欠陥品なんです、あなた達は・・・ネズミ捕りから始める異世界生活。

５ 囮役

　翌朝、朝の救済粥は喉に引っ掛かって物凄く手強かったが、なんとか器一杯平らげた。

「兄ちゃん、パン食いたいよー」
「贅沢言うな」

　タオルとお金はメアリーさんに預かって貰い、僕達は今日の生活費を稼ぐために下水道の降り口へと向かう。
　昨日と違い、今日は少し作戦が立ててある。

　まず、僕とハルさんが昨日買い求めて来た木簡を脛すねに巻く。
　多少頼りないが、脛当て替わりだ。
　木簡に巻いてあった銅線の長さがぎりぎり足りたので、木簡の上と下に巻いて、木簡を足に固定する。
　多少足首が動かし難いが、贅沢は言ってられない。

　明美やユウの子供達は、蝋燭を灯して踊場で待機。
　僕とハルさんが足に鼠を食い付かせてから戻るので、待ち構えて鼠を叩き殺して貰う段取りだ。

　木簡を買う時二束にしようか四束にしようか悩んだ。
　ハルさんに危険な真似はさせたくなかったが、僕が一人で囮役を引き受けて、万が一鼠の群に襲われて死んだら、今度はハルさんが僕の代わりに囮役を引き受けることになる。
　それだった最初からハルさんと僕が一緒に行動したほうが、互いに生き残れる確率が上がるんじゃないかと考えたのだ。
　二人で支えながら歩けば、転んで首や腹に食い付かれ、致命傷を負うリスクも減る。
　それに、やっぱり一人で真っ暗な下水道の中を歩くのが嫌だった。

　今日は逃げ帰り易い様に流れの上流に向かう。
　追い駆けて来る鼠の動きも早くなるが、気分の問題だ。
　足元に穴が開いていないかどうか、慎重に確認しながら二人で手を繋いで進む。
　思っていた以上にハルさんの手の感触が、足元が良く見えない僕には心強かった。
　三十分くらい歩いただろうか、突然足を衝撃が襲った。

”ガツッ”

　鼠が足を食い千切ろうと暴れている感触が伝わってくる。

「きゃっ」
「わっ、逃げろ」

　ハルさんにも食い付いたようで、慌てて手を繋いで二人一緒に逃げ帰る。
　後ろから鼠の大群が迫っているような気がして、気が焦って途中何度か足を滑らせて転びそうになった。
　その度ハルさんが支えてくれて、なんとか踏ん張ることが出来た。
　情けないが、ハルさんに一緒に来て貰って助かった。
　幸いな事に、大した距離は歩いていなかったようで、灯りの点った木の格子扉は直ぐに見えて来た。

「行くぞ！」

　声を掛けると、孝太が扉を開けてくれた。
　階段を駆け上がり、踊場に倒れ込む。
　ハルさんの足に一匹、僕の足に二匹食い付いていた。
　一匹は直ぐに逃げ出したが、一匹は足に噛み付いてまま離れなかったので僕が叩き殺した。
　ハルさんの一匹も直ぐに逃げ出したようで、二匹の鼠を子供達がキャーキャー言いながら階段と踊場を追い駆け廻して叩き殺した。

　足を確認すると、鼠の歯が木簡を食い破って小さな傷が一つ出来ていたが、大した傷ではない。
　食い破られた木簡を裏側に回し、もう一度鼠を食い付かせに下水道へ降りた。

　七回往復し、蝋燭の灯が心細くなって来たので、教会へと戻った。
　狩った鼠は二十五匹、魔石を持った鼠はいなかったが、三シルバーの稼ぎになった。
　今日も二人の足の傷を治して貰ったので四カッパの支出、結局二シルバー九十六カッパの手取りとなった。

　多少まだ外は明るかったが、取敢えず公衆浴場へと向かう。
　まだ人が少なく、子供達は川の中を泳ぎ回って遊んでいる。
　ダラーっと湯の中で脱力していたら、嬉しい事にハルさんが近寄って来た。

「タケさん、子供達の腕に結構傷が出来てるの。大きな怪我しなければ良いんだけど、ちょっと心配」

　僕は気が付かなかった、リーダー失格だ。
　鼻の下を伸ばしてる場合じゃない。

「指を齧られたら大変だから、指を護るグローブの様な物が必要だな」
「レザーグローブは中古でも八シルバーだったわ」
「帰りにまた道具屋へ寄って、替りの物を捜そうか」
「ええ、良い品物が有ると良いんだけど」

ーーーーー

「アキ、タケと姉ちゃんがくっ付いてるぞ」
「あっ不味い。邪魔しないと」
「アキ、何でタケには彼女がいなかったんだよ。変な趣味でも持ってるのか、ホモとかさ」
「兄ちゃん眼鏡掛けると物凄く陰険な奴に見えるんだよ。あんなに優しいのにさ。ハル姉は？」
「姉ちゃんは少し度の弱い眼鏡掛けてたから、普段から眉間に皺を寄せて怒ってる様に見えるんだよ。だから睨まれたと思って男が近寄って来ない。美人なのにさ」

ーーーーー

「なんとか今日で目途が立ったかな、三シルバー稼げたし」
「ええ、当面はね。飢え死の心配は無くなったかしら」
「そうだね、教会を追い出されるまでの限定付きだけどね。普通の冒険者ってどのくらい稼いでいるんだろうか」
「最低でも宿代が二シルバーで食費が一日一シルバーでしょ、装備のこと考えれば一日六シルバーくらいかしら」
「九人だと一日五十四シルバーか、全然駄目だね俺達。まだまだ先は長いや」
「みんなで生き残れるように頑張りましょ。頼りにしてるから」
「うん、ありがと」

　ハルさんがちょっと身体を寄せて来た。

「こらー、タケミチ。姉ちゃんに近寄るな」
「ハル姉、兄ちゃんはちんちんに毛が生えた獣けだものだから近寄らない方がいいよ」

　明美とユウが間に割り込んで来た。

「ユウ、呼び捨てにしない。タケさんでしょ。ごめんなさいね」
「明美、俺は獣じゃないぞ。こら、重たいから乗って来るな」

「姉ちゃん、俺も」
「駄目に決まってるでしょ」

　今日も裏通りの商店街を覗いてみる。
　古着屋の店頭で、一抱えはありそうな大きな袋に詰まった端切れが一シルバーで売っていた。
　ハルさんと相談して買うことに決めた。
　それと蝋燭を今度は二本買い求めた。

　今日の収入は三シルバー。
　支出は治療費四カッパ、朝夕の救済粥が十八カッパ、礼拝堂の泊まり賃が九カッパ、風呂代が十八カッパ、蝋燭が二十カッパ、端切れが一シルバー。


　昨日の残金　　　　二シルバーと八十二カッパ
　今日の残金　　　　一シルバーと三十一カッパ
　合計の残金　　　　四シルバーと十三カッパ