お兄ちゃん、馬鹿な事言わないでよ －妹付き異世界漫遊記ー

２７ 妾はまだ竜に食われたく無い

若い赤竜の雄が渋々俺達の前で腹這いになった、自分達が苦戦していた百足を簡単に倒し、しかもその肝を美味そうに食ってしまう人間が気持ち悪いようだった。
たぶん竜や鳩程度なら勝てると思う、此奴等の肝の味には興味が有るのだが我慢している。
此奴等も薄々それは感じている様だった。

ミーナを抱えて竜に飛び乗り、左右の翼の間にミーナを抱えたまま座った。
風を巻き起こして赤竜が飛び立った、木々が眼下を飛ぶように過ぎて行く。
見る見る世界樹が遠ざかり、結界を越え、町の近くの街道脇に降り立った。
流石に竜だ、本当に一っ飛びだった。
俺達が降りると悠然と飛び去って帰って行った。
手を振って見送る、野次馬が集まって周りは黒山の人集りになっていた。

教会に戻ると礼拝堂の椅子が取り払われ、治療院の開設に向けて準備が着々と進んでいた。
何の連絡もなしの約一月間の不在であったが、俺達が居なくても世の中は勝手に回っているのだ。
巷ちまたでは領主に消されたとの噂が出回っていたそうだ、領主にしてみれば不本意だったろう。

俺達が戻った事を聞いて、婆さんが駆け付けて来た。
婆さんに起こった出来事を説明する。

「クーと世界樹は共生していると言われている。世界樹はクーの生命の欠片かけらを貰い、替わりに住処を与えるのだそうだ。そのクーが瀕死じゃったのか、なるほどの。樹を降りた魔獣が樹に戻ればこれで森も落ち着くじゃろう。森端の国も立ち直れるだろうよ」

俺達の国はまだ財力が有ったので結界が張れた、だがその余力の無かった国の被害は大きかったらしい。
魔獣に襲われて滅んだ町の噂は聞いている。
しかし住まいを提供しているのであれば、大家として害虫駆除はきちんとすべきじゃないかと思う。

「ところでお前、赤竜に乗って帰って来たって話は本当か。もし本当なら王都が大騒ぎになるぞ」
「ああ、精霊の命令で渋々な、彼奴ら俺を乗せるのを嫌がって、結局、くじ引きで若い奴が外れを引いて乗せてくれた。でもなんで王都が大騒ぎになるんだ」
「お前知らんのか、王家の正当性は赤竜との盟約で助力を得られるからなんだぞ。戦争が起こった時の武器にもなるし抑止力にもなる。じゃから貴族は王家の権益を認めて居るんじゃ」

それと俺との関係が今一つ解らない。

「じゃから王家以外の竜を使える者が現れてみろ、王家の存在意義が無くなってしまうわ。しかも気軽に足替わりに使うなんて無茶苦茶じゃ。王家が竜に物を頼むときは、姫一人と牛三千頭の肉を捧げるんじゃぞ」

カラスが牛三千頭を引き連れて歩いてる姿が目に浮かんだ、王族も難儀な商売だ。
やっと王族と縁が切れたと思ったのに、面倒くさいことだ、まあ、成り行きで考えよう。

婆さんとミーナ達が図面を見ながら治療院のレイアウトを検討している。
婆さんの所で修行を終えた五人で共同経営する予定なので全員真剣だ。

歯の治療が得意な者、傷の治療が得意な者、骨の治療が得意な者、目の治療が得意な者、病気の治療が得意な者、それぞれが得意な治療を受け持って独立したスペースで治療する予定らしい。
当初は普通のスタイル、患者に症状を聞いてそれに応じて各人が治療する予定だったらしい。
だが、これだと各人が同じ道具を揃えなければならなくなり、出費が嵩む。
それでは勿体ないとの話になりこのスタイルにしたらしいのだ。
彼女達は知らないが、俺は病院のようだと思った。
治療院は開設に向けて順調に作業が進んでいる。

その間、俺は俺で護衛業務に精を出していた。
盗賊の間でも俺は有名になっており、魔除け札代わりに雇われることが多くなった。
特に貴重品の運搬では俺を指名して来る商人も多くなり順調に稼げる様になった。

そしていよいよ治療院の開設が明日と言う日になって、突然カラスがお忍びで俺の所へやってきた。

「竜を呼出して欲しい、たのむ。ガラスナ帝国の軍船二百隻がメルノーサ沖に現れた。貴族共が竜を呼び出せと父上を突き上げておる。呼び出したら妾が竜のところへ行かねばならんが、妾はまだ竜に食われたく無い」

婆さんが予想したとおりの噂が王都に流れているらしい。
確かに拳固で脅かして竜を百匹くらい連れて来るのも可能だが、それも面倒臭い、それだったら俺が軍船を脅しに行った方が早い。

「その軍船とやらを先に見せてくれないか」
「時間が無いぞ」
「ああ、必要ならばその場で竜を呼び出す」
「判った、では馬を手配しよう」
「いや、その必要は無い、俺の背に掴まれ」

俺が座ってカラスに背を向けると、カラスは？を四つくらい頭上に浮かべながら俺の背に掴まった。
俺はカラスを背負って大空に向かって走りだした。

大型船が二百隻、流石に壮観だ。
一際大きな旗船と思われる船の前で、カラスをお姫様抱っこして宙に浮く。
船上はパニックになっている。

カラスが船を指差す、そして指を徐々に持ち上げる。
その指動きに沿って、旗船がゆっくり海上から持ち上がる。
船の下に氷の塊を一杯作り、プチプチと爆発させる地道な作業なのだが、見た目はカラスが念力で船を持ち上げている様に見える。

カラスが指をくるりと回転させて船を逆さまにする、甲板に居た人が海中に落下して行く。
これは、背中に冷や汗が出るくらい爆発の制御が難しい。

そしてカラスがもう一度指を回して、船を元に戻して海中に浮かべる。
今度がカラスが沖合を指差す、指差した先の海上が爆発して大きな波が船団を襲う。
船の上はパニックだ。

これは、単に海水表面の温度を急激に上昇させて水蒸気爆発を起こしただけで、船を持ち上げるよりもとっても簡単。

カラスが相手に宣告する。

「妾は赤竜騎士団団長にして王女カラスなり、ガラスナ帝国船団に告ぐ、即刻立ち去れ」

カラスを抱えたまま近くの森に立ち去る。
そして梢から観察する、船団はパニックになって飛ぶように消え去った。
カラスが何か渋い顔をしている。

「何か詐欺師になったような気分じゃ」