負け犬REVOLUTION 【Ｓ】

葦空翼

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第一章　希望と欲望の街、シャングリラ　前編

第１７話０３　反旗

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　愕然と目を見開くサイモン。
　ステージの床に倒れ伏す相棒の黒猫。

　えっちょ、死んだ？！

　信じられない、と顔面に貼り付けた
　真っ青なサイモンが
　魔導師を見やると、

「……大丈夫、まだ死んでない。
　今私が完璧に治してやる」

　隣の男は事もなげに笑う。

　また手をヒュンと振ると、
　なんということだろう。
　放り投げられていたビッグケットの腕が
　ふわりと飛び、
　本体である身体に
　ぴたりとくっついた。

　遠目ながら、
　その身体がほのかに光る。
　やがてビッグケットは
　なんでもなかったかのように
　立ち上がった。

〈『あーあー猫君、
　今君の身体を完全回復させた。
　体力ごと元気になってるはずだ、
　確認してくれ』〉

　次の瞬間、響き渡る魔導師の声。
　こいつケットシー語話してるぞ……。
　しかも、拡声の魔法を
　使いこなしている。

　一体どうなってるんだ。
　トリッキーな戦いを挑んだサイモンすら
　目を剥く魔導師の行動に、
　その場の全員が絶句する中。

　当の魔導師は悠々と。
　両手を広げて演説を始めた。
　
〈そして会場の皆さん、失礼。
　私は運営に雇われていた魔法使いだ。

　運営もといここの主催者は、
　あまりに卑怯な手立てで
　出場者の彼らを蹴落とそうとした。
　オーガしかり、人質しかり。
　私はそれが許せない。

　よって今から
　反旗を翻すことにする〉

「なっ……！？」　

　そこで、主催者がようやく
　反論の声を上げた。
　さっきから今まで、
　あまりにも驚いて
　ずっとぽかーんとしていたらしい。

　いや、気持ちはわかるけど。

〈ここに居る者全員！よく聞け！
　私は今から
　そこの黒猫に肩入れする！

　主催者は客の安全を
　守る気がないみたいだからな、
　危険なオーガ退治を
　この黒猫に頼もうというわけだ！

　これを八百長だの無粋だの思う奴は
　今すぐ運営本部まで降りてこい！
　私が直々に火炎魔法で
　こんがり焼いてやる！！〉

　うわっ、なんか無茶苦茶言い出した！
　けど……肩入れってなんだ！？
　サイモンは急展開についていけず、
　ただ隣の男を見ることしか出来ない。

　男は実に楽しそうだ。
　げらげら笑いながら
　会場を見渡している。

〈『そこの猫君、
　突然だが私は君の味方だ。
　今からあらゆる強化魔法を
　てんこ盛りにかける。

　オーガとマトモに戦えるだけの
　体力腕力防御力素早さを
　タイムアウトなしに授けるので、
　ぜひ今日の鬱憤を晴らしてくれ！
　さらばだ！』〉

　そして、男は宣言通り
　ビッグケットに何かの魔法をかけた。
　それに横槍を入れるのは
　当然主催者だ。

「ちょ、ちょっと待て！
　貴様何をしている！？
　何が反旗だ、
　契約はどうするんだ！」

「うん？反旗は反旗だ。
　たかが二桁しか生きてない人間ノーマンごときが
　私を顎で使おうなどと、
　聞いて呆れる。

　私は今からお前らの敵だ。
　文句があるならこんがり焼くぞ。
　それとも冷たい氷漬けがいいか？
　爆発四散したいか？」

「うぐっ……！」

　さすが高位の魔法使い、
　属性のレパートリーは多いようだ。
　さらさらと流れる銀髪。
　凛と睨みつける横顔を
　サイモンがあ然としたまま眺める。

　まさか、全く見ず知らずの
　エルフに助けられるとは。

「……あの、ありがとう。
　助かったよ」

　ただぼんやりもしていられない。
　深く頭を下げると、
　謎の魔導師は
　ひらひらと手を振った。

「いや何。
　今回のことは、
　こんな奴の仕事を受けた私に
　落ち度がある。

　痛い思いをさせた猫君には
　大変申し訳無いことをした。
　これはほんの詫びだ。
　何が欲しいわけでもない、
　受け取ってくれ」

「……そうか、ありがとう」

　いつぞや貴族男が
　「強い魔法使いは金じゃ動かない」
　って言ってた。

　つまり、今回のことは
　起こるべくして起こった仲間割れ……
　ってことか？
　まぁ理屈はどうでもいい、
　ありがたく乗っておこう。

　……さぁ、オーガ退治を頼まれた相棒は
　どうなったかな。
　サイモンが見下ろす先。
　ビッグケットは、
　元気いっぱい跳ね回っていた。

『よくわかんねーけど
　腕戻ってきたし元気出た！
　ラッキー！！』

　闘技場中央、黒煙の上がるステージ。
　ビッグケットは未だ身体が
　あちこち赤く染まったままだったが、
　突然飛んできて繋がった自分の腕を
　面白そうに眺めた。

　本当に、動く。問題ない。
　そもそもさっきまで
　本気でくたばりそうなくらい
　ヘロヘロだったのに、
　妙にすっかり元気だ。

（さっきのアナウンス、
　なんだったんだろう……）

　オーガと戦える何かをやるって
　言ってたな。
　なんなんだ？
　……まぁ理屈なんてどうでもいいか。
　これに乗らない手はない。

　……よし、反撃だ。
　煙に飲まれるオーガを睨みつける。

「ゴホゴホ、ごほっ……」

　オーガはさっきの爆発が直撃したのと、
　煙を多量に吸ったので
　しばらく動けなかったようだ。
　ようやく復活した。
　ゆらりと立ち上がる。

「（……なんだ今のは）」

「（私の仲間からだよ。
　とりあえず、今からお前ボコッから。
　覚悟しろ）」

「（はぁ？糞ちびが何を……）」

　オーガが最後まで言い終わらないうちに。
　ビッグケットはダッシュで駆け寄った。
　さっきの言葉を信じるなら、
　もう逃げ回る必要はない。

　知らない誰か……
　これが嘘だったらキレるからな！

『喰らえ、糞デカ野郎！！！』

　まずは小手調べ、相手の脚を狙う。

　ガヅンッッ！！

　ローキック。
　いい音がした。
　そして痛くない。

　オーガの防御力はドラゴンと同等か
　それ以上と言われているのに、
　蹴っても全然痛くない。
　その上、べっこり相手の脚が凹んでいる。

　……ダメージが入ってる！

「（てめぇ……！！）」

　痛みと憎しみで燃える赤い瞳。
　ビッグケットは一旦ジャンプで後方に引きつつ、
　手応えを感じて
　にんまり笑みを浮かべた。

「（よし、じゃあさっきまでのお返し。
　たっぷり味わえ……！！）」

「（急に調子に乗りやがって、
　ぶち殺す！！）」

　その言葉の直後。
　睨み合う両者が走り寄り、
　真正面から一対一の接近戦。

　これまでとは一変、
　ビッグケットは恐れずオーガに
　向かっていった。
　残った観客がそれに声援を送る。

『ウオオオオオオオオオオ！！！！』
「グゥオオオオオオオオオ！！！！」

　ワァア……！！

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