想告 ー オモツゲ ー

【第七話】偽り

　楓の見送りをした後、蒼井も電車に乗り帰宅する。
夏休みが終わり、生い茂る緑に紅葉が混じる頃、蒼井は普段通りに学校生活を送っていた。
　時折、授業中にこっそりスマホを取り出し、周囲にバレないよう、楓にメールを返していた。
放課後になり、蒼井達は皆でトランプを楽しんでいた。

蘭「ねぇ、またババ抜き最下位なんだけどぉ…！」

凛「蘭は顔に出過ぎてるんだよ。」

蘭「えぇ！？、そんなに出てるかなぁ…｡」

蒼井「凛はまじで持ってるか分かんないわ…！」

優美「蘭さんの素直さが出てしまうんですね！」

斗貴「めっちゃ分かりやすいですよー！」

蒼井(お前は顔より腹が出てるんだよ…。)

    無邪気に遊ぶ中、優美が辺りを見渡す動作をする。

優美「最近、楓ちゃん来てないですよね…｡」

蘭「そうだよねぇ。辞めちゃったのかなぁ。」

凛「蘭の圧に耐えれなかったんだろうな。」

蘭「うっさいわねー！…、そんなに圧出てる…？」

蒼井「あぁ…、確かに来てないよねぇ…｡」

    蒼井は、楓との約束を守る為、平然を装う。
皆が知らず、自分だけが楓を理解している現状に背徳感を覚える。
　下校時間になり、皆がフードコートへ向かう中、蒼井は楓のお見舞いをするべく、適当な理由をつけて、やんわりと断る。

凛「フードコートにとりあえず行くかぁ。」

蘭「そうね～。あっ今、季節限定のドリンクやってるん
　   だって！」

優美「えー！、私も頼みます！」

斗貴「行きましょー！」

蒼井「あっ、ごめん…！、今日ちょっと…用事があっ
　       て…！」

蘭「提出物やってないからでしょ！」

蒼井「あっ、あ～…！バレた…！？」

蘭「はいはい…！、早く終わらして来てねっ！」

優美「いつでも私達、待ってますよ！」

    罪悪感の入り交じった嘘が心を蝕むのを感じつつも、蒼井は急ぎ足で楓の病院へ向かった。
楓の場所は1階の手前から数えて3号室である。蒼井は、受付の人に要件を伝えた後、ゆっくりと楓の病室へ歩み寄る。
そして、扉の前までたどり着き、大きく深呼吸をした後、ノックをする。

(コンコンコン…｡)

蒼井「あっ、お見舞いに来たけど、入っても大丈
　       夫…？」

楓「はい！、大丈夫ですよ！」

    扉の奥から紛れもなく楓の声が聞こえた。胸の高鳴りを必死に抑え、丁寧に扉を開ける。そこには、上体を起こしながら、元気そうな楓の姿が映っていた。
　しかし、腕に点滴の管が繋がれている姿に、蒼井は切ない気持ちに晒された。
　小さな背中に、耐え難い現状を背負わされている楓を見て蒼井は、先程までの浮かれていた感情を呪った。

楓「本当に、来てくれたんですね…｡」

蒼井「あ…、当たり前だよ…！」

楓「私も大分、この生活に慣れてきたところなんで
　   す…！」

蒼井「そっか…、なら良かったよ…！。」

楓「クリスマスには…、間に合わないかも知れないで
　   す…｡」

蒼井「全然大丈夫だよ…！、来年だってあるんだし！」

楓「…うん…！。」

　楓は少し視線を下に向けながら小さく頷いた。
蒼井は自分のリュックを下ろし、チャックを開ける。

蒼井「そうだ！、これを渡そうと思ってさ。」

楓「えっ、私の為に…レモンティーを？」

蒼井「これ、好きだって言ってたからさ。」

　楓はレモンティーを両手で持ちながら照れくさい様子で微笑む。それを見た蒼井も、自然と笑みを浮かべる。カーテンの隙間からは、夕焼けの光が降り注いでいた。

蒼井「それじゃ、そろそろ帰ってみるね…！」

楓「はい…！、わざわざありがとうございます…！」

　蒼井はリュックを背負うと、ゆっくりと扉を閉めながら、隙間から見える楓に最後まで手を振った。

　それから約2ヶ月間、この日課を続けていた。しかし、楓のお見舞いに行く為に、友人達の誘いを断り続けていた事で、蒼井との友人関係に亀裂が入り始める。

蒼井「ごーめん…！、今日も帰んないと…！」

凛「今日もかぁ。はいよぉ～。」

優美「そっか。受験シーズンですもんね…！」

斗貴「先輩いないとつまんないなぁ～。」

蘭「ねー最近、蒼井くんいつも早く帰るじゃん。それに
　    電車まだじゃん。」

蒼井「あっ、えっと…、最近親がうるさくて…！」

蘭「でも、こないだは遊べたじゃんかぁ。」

優美「まぁ、蒼井先輩も色々大変なんですよ…、きっ
　       と…！。」

蘭「あれなら、一緒に着いてくよ？」

凛「まぁ、そうだなぁ。」

優美「そうですね！、受験勉強の手助けとか出来っ…」

    焦りと煩わしさで、蒼井は皆の会話を断ち切ろうと強引に言葉を重ねる。

蒼井「いや！、大丈夫よっ…！。」

蘭「えー、なんでよー…！？」

優美「やっぱり着いて行くのもダメなんでしょう
　       か…？」

斗貴「先輩、反抗期だァ～。」

    友人達と蒼井の間に、険悪なムードが漂い出す。

蒼井「いやいや…！ちっ違うわっ…！」

蘭「もしかして、私達といると疲れる？」

蒼井「いや…！、別にそんな事…ないよ！？」

蘭「だって、放課後とかよく寝ちゃってんじゃん。それ
　   って疲れてるって事じゃん。」

優美「確かに、前もトランプしてた時に蒼井先輩寝ちゃ
　       ってましたね…、申し訳ないです…。」

蒼井「いやいや！、全然そっそんな事無いって…！」

蘭「なんか、ごめんね。変に気を使わせちゃって
　   て…。」

蒼井「だから、そんなんじゃないんだって…！」

蘭「じゃー、なんなのよ…！？」

優美「あっ…先輩、落ち着こぉ…？」

凛「いいだろーよ別に。蒼井の自由だろ。」

優美「まぁまぁ、皆さん…！。」

    友人達との仲違いに拍車がかかった蒼井は、感情に身を任せるように、言葉で皆を振り払う。

蒼井「もう…良いわ。」

蘭「また理由も無しに一人で行くんだ。もう行こぉ。」

凛「欄はすーぐカッとなるんだからなぁ。」

蘭「うっさいわね…！もう！。」

優美「まっ…、まぁ…。」

斗貴「らん先輩怒ると、おっかねぇ…。」

　蒼井は、ぶっきらぼうに友人達を強引に突き放し、楓の所へ向かった。

楓「今日も、先輩来てくれたんですね。」

蒼井「ごめん…ごめん！、遅くなった…！」

楓「何かあったんですか…？」

蒼井「あっ…？、いや…！、別に！？」

楓「そうですか…。なら良かった…！。」

蒼井「全く…、自分からお見舞いに行くって言ったの
　       に、遅刻するなんて…！。」

楓「いえいえ…！、そんな事ないですよ！」

蒼井「あっ…、体調はどう…？」

楓「うーん…。副反応がキツくて…。最近、食欲があま
　   り湧かなくて…。」

蒼井「そっか…。でも、無理しない程度に…！あーそう
　       だった！、これあげるね…！」

楓「あっ、ありがとうございます…！」

蒼井「いつものだけど…！」

楓「いえいえ…、嬉しいです…！」

蒼井「あっ、電車の時間だから、そっ…それじゃ…！ま
　       た今度！」

楓「はい…。いつもありがとうございます…！」

楓「…、先輩。間違えてミルクティー置いて行っちゃっ
　   た…。」

　急ぎ足で帰りの電車に乗り込んだ蒼井は、飲み物を取ろうと、リュックの中を探る。

蒼井「あっ、間違えてミルクティー渡しちゃった…。」

　蒼井は次の日から学校へ行かず、色んな所を一人でふ
らつきながら時間を潰す毎日を過ごす。
　友人達を突き放した生活はとても退屈で、楓がいるというのに、胸にぽっかりと穴が空いたような日々だった。
　蒼井は、身を潜めるためにフードを深く被る。周りの視線を遮るように。
そして、周囲の音をシャットアウトしようとポケットからイヤホンを取り出そうとするも、蒼井の手からこぼれ落ちる。
　慌てて拾おうと床に落ちたイヤホンに手を伸ばす。すると、何者かが蒼井よりも先にそれを拾ろい、手渡しされる。
    見た事のある光景。あの日の時のような展開が脳裏をよぎる。

「久しぶりだね…！、蒼井くん…だよね？」
　
    あの時の血の気が引く感覚が呼び起こされる。
拾った者は小学校からの幼馴染であり、前の高校でもクラスが一緒だった緑川 咲であった。

　第七話【偽り】－終了－