「親友だから分かってくれるよね？」と泣いた二人〜無自覚な善意で私を壊した〜

消えた魔法

　私が辺境領行きの馬車に揺られている頃、王都の騎士団本部では小さな混乱が起きていたはずだ。

　これまでカイルが「自分の手柄」として提出していた報告書の数々、予算の申請書類、そして部下たちへの細やかな指示書。それらはすべて、私が夜な夜な彼の書斎で、あるいは自分の職場の休憩時間に代筆していたものだった。

　カイルは剣の腕こそ悪くないが、組織運営に必要な事務能力は絶望的に欠けている。
　彼にとって、書類は「出せば勝手に受理される魔法の紙」のような認識だったのだろう。その魔法をかけていた魔法使いが、もうどこにもいないということに、彼はまだ気づいていない。

「……ふぅ。空気が美味しいわ」

　数日後。辿り着いたのは、王都から遠く離れた北の辺境領。
　ここは魔物こそ出るが、利権やしがらみとは無縁の開拓地だ。グレイヴ閣下の推薦状を持った私を、領主代行の青年は驚くほど快く迎え入れてくれた。

「君がリリア君か。閣下からは『稀代の事務能力を持つ、王都には勿体ない逸材』だと聞いているよ。早速だが、この山積みの未処理案件、頼めるかな？」
　差し出された書類の束を見て、私は思わず笑みが溢れた。

　誰かの顔色を窺うためではなく、自分の実力を発揮するために働く。これほど清々しいことが、これまでの人生にあっただろうか。

　――その頃、王都。

「おい、カイル！ どういうことだ、この報告書は！」
　カイルは、上官の怒声に肩を震わせた。

　目の前に叩きつけられたのは、彼が昨日、深夜までかかって（彼なりに一生懸命）書き上げた演習報告書だ。

「……何か、不備がありましたでしょうか。僕は誠実に向き合って書いたつもりですが」
「不備どころか、書式はバラバラ、数字の計算は合っていない、おまけに誤字脱字だらけだ！ 今までは完璧だったのに、急にどうしたんだ！？」

「それは……」
　今まではリリアが「カイル、これじゃ通らないわよ」と苦笑しながら、一晩で完璧に直してくれていたのだ。カイルはその過程を知らない。自分はただ、リリアに渡せば「清書」されて戻ってくるものだと思い込んでいた。

「すみません。少し、私生活でバタバタしておりまして……」
「私生活？ ああ、あの親友の女と婚約者を捨てて一緒になったという話か。騎士の間でも噂になっているぞ。不誠実な奴だとな」
　カイルの顔が屈辱に赤く染まった。

「……誤解です！ 僕たちは、真実の愛に従っただけで、不誠実なことなど――」
「愛だか何だか知らんが、仕事に穴を開けるのは不誠実そのものだ。今日中に書き直せ！ できなければ、次期の昇進は見送りだ！」
　
　カイルはフラフラになりながら執務室を出た。
　こんなはずではなかった。正直に告白して身を固めれば、世界は自分たちを応援してくれるはずだったのに。

　重い足取りで「新居」に帰ると、そこにはさらに頭の痛い光景が待っていた。
「おかえりなさい、カイル様！ ……あら、どうしたの？ そんなに暗い顔をして」

　ミーナが駆け寄ってくるが、部屋の中はひどい有り様だった。
　洗濯物は溜まり、床には埃が落ちている。何より、リリアがいた頃のような、あの整然とした居心地の良さがどこにもない。

「ミーナ、掃除は……？」
「ごめんなさい、今日はリリアの職場に行っていたの。彼女、急に退職しちゃったみたいで、連絡も取れなくて。親友として、彼女の荷物を整理してあげようと思ったんだけど、拒否されちゃって……ひどいと思わない？」
　ミーナはぷう、と頬を膨らませた。

「リリアがいなくなったせいで、この家の家賃も、来月の私のドレス代も困っているのよ。カイル様、なんとかして？」
「家賃……？ ああ、リリアが払ってくれないのか……」

「そうよ！ 彼女、自分の幸せしか考えていないんだわ。あんなに仲良くしてあげたのに、冷たいわよね」
　二人は、当たり前のようにリリアの「不在」を責めた。

　自分たちが彼女からすべてを奪ったという自覚はなく、ただ「自分たちの世話を焼くリリア」という便利な歯車が外れたことへの不満だけが募っていく。

「……大丈夫だよ、ミーナ。僕がなんとかする。リリアも、きっとそのうち頭が冷えたら、また謝りに来るはずだ」
「そうよね。私たちは何も悪いことしていないもの。真実の愛は、最後には勝つのよね」
　二人は狭いリビングで抱き合い、互いの「正しさ」を確認し合う。

　その足元で、リリアの名義で契約されていた水道やガスの「督促状」が、郵便受けから溢れ出していることにも気づかずに。

　リリアがかけていた「快適な生活」という名の魔法。
　それが解けた後の現実が、少しずつ、けれど確実に二人を飲み込もうとしていた。
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