乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第二章 ムーンライト暗殺

王太子ハーヴィー

　子犬に会いたくなった私は、交代の護衛を連れて、庭師を訪ねた。可愛い子犬を受け取って、芝生の上でしばらく遊ばせる。

「フェリーチェ、あなたのおかげで癒いやされるわ」
「ワン、ワン」

　わかっているのか、いないのか。
　可愛い子犬はちぎれそうなほど尻尾を振って、頭を撫なでてくれと催促さいそくしている。
　私はフェリーチェの頭を撫でて、地面に下ろした。
　子犬は自由に駆け回り、時々こちらに戻ってくる。

「こんなに愛らしいのに、クロム様はどうして会いに来ないのかしら」
「クウゥ～ン」
「違う、あなたのせいじゃないの。私の誘い方が悪かったみたい」
「ワン、ワンワン」
「嫌いになったかって？　まさか。彼のことはもちろん好きよ。それにまだ、笑顔を引き出せていないもの」

　笑わない彼を、いつか笑顔にできたなら。
　私の隣で、幸せを感じてもらえたい。

「ワンワン、ワンワン」
「応援してくれるの？　フェリーチェは可愛いだけじゃなくって、優しいのね」

　ひとしきり追いかけっこをして楽しむと、迎えに来た庭師に子犬を託した。
　城に向かうと、誰かに肩を叩たたかれる。

「カトリーナ」
「お兄様！」
「お前は、子犬と遊んでいる時が一番楽しそうだね」
「あら、ご覧になっていらしたの？　お兄様もいらっしゃれば良かったのに」
「たまたま見えただけだから。それに貴重な休憩時間を、邪魔するのも悪いしね」
「休憩？　……しまった！」

　大量の課題を放置したままだ。
　早く取りかからないと、間に合わない。
　
「おや？　休憩中じゃなかったのかい。まさか勉強が嫌で、逃げ出したんじゃないだろうね」
「ほほほ、まさか」

　課題は確かに嫌だけど、勉強はむしろ大歓迎。
　クロム様と過ごす時間は、いくらあっても足りないくらいだ。

「それならいいけど」

　ハーヴィーが言い、私の髪を手ですくう。
　そのまま綺麗な顔を近づけたので、私は驚きのあまり目を開く。

「えっ！？」

　兄は艶つやっぽく笑うと、その手を毛先に滑すべらせた。

「どうした？　ほら、取れたよ。子犬と遊んだ時に、芝生が付いたんだろう」

　――びっっっくりしたあ～。迫られたのかと思った。そんなわけないのに……。

　義理の兄という告白もまだだから、たとえカトリーナへの好感度が高くても、この段階ではあり得ない。
　身構えたのは、前世の知識のせいだ。この兄もヒロインの攻略対象だと知っているせいで、おかしな態度を取ってしまった。

「おやおや。この程度で顔を赤くするなんて、お前は可愛いね」
「へ？　お兄様ったら、急に何をおっしゃいますの？　可愛いという言葉は、フェリーチェに言ってあげてくださいな」
「フェリーチェ？　……ああ、子犬の名前だね。『幸せ』という意味の古語か。カトリーナが名付けたの？」
「いいえ、クロムさ……先生です」

　その日のことを思い出し、何気なく頬ほおに手を当てた。

「……そうか。カトリーナ、言っておくが、彼は教師だ。必要以上に近づきすぎてはダメだよ」
「お兄様？」

　声が硬かった気がして、私は首をかしげた。
　けれどハーヴィーの顔には、普段通りの柔らかな笑みが浮かんでいる。

「兄として、心配するのは当然だろう？　カトリーナは、子犬より断然可愛いからね」
「あらあら。お兄様の目は、曇っているのではなくて？」

　茶目っ気たっぷりな兄に私も軽口で返したが、二人ともそれが嘘だと知っている。
　だってハーヴィーの目は、曇っているどころかすごくいい。
【月の瞳】を有する彼は、月の光が及ぶくらい遠くまでよく見える。

　いわゆる千里眼だけど、【月の瞳】は誰かと能力を共有しなければならない。相手の瞳を通して、遠くのものが直接見えるとされている。
　ちなみに能力を共有するには、相手の瞼まぶたにキスをすればいい。

　乙女ゲームの『バラミラ』ではハーヴィーの個別ルートに入ると、彼は国家騎士タールの瞼まぶたにキスをする。当然国を護るためだが、そのシーンには悶絶もんぜつするファンが続出した。推しをハーヴィーやタールに変更する『推し変』も現れたのだ。

　かくいう私も悶もだえた口だが、推しはもちろんクロム様。

「視力には自信があるよ。幼い頃から可愛いかったカトリーナが、最近では日に日に美しく輝いて見えるからね」
「まあ。お兄様ったらご冗談を」

　兄は昔から、妹の私に甘い。
　こんなセリフも日常茶飯事なので、とっくに慣れていた。

「冗談……か。本気だったらどうする？」
「まったまた～」

　私が覚えている限り、ゲームの序盤で義兄のハーヴィーがカトリーナを口説くことはない。
　恋に繋つながる選択肢も少ないせいで、義兄の攻略はかなりの難易度だ。

　コロコロ笑う私の前で、ハーヴィーが整った顔をかすかにしかめた。

「賢いお前のおかげで、私の世界は広がった。尊敬される兄になろうと、力を尽くした。だが近頃は苦しくて、お前を夢に……」
「えっ？　お兄様、今なんておっしゃった？」

　語尾が聞き取れなくて問い返す。
　ハーヴィーは首を軽く横に振り、額ひたいに手を当てた。

「なんでもない。少し疲れているようだ」
「お兄様……。大変なのはわかるけど、きちんと休んでね。お手伝いできることがあれば、遠慮なくおっしゃって」
「わかった。心に留めておく」

　ハーヴィーは真面目な顔で頷うなずくと、頬に落ちた私の髪を耳にかけてくれた。

　それでもこの兄は周りに負担をかけまいと、自分を酷使するのだろう。
　病弱な父に代わって政務を行う彼のおかげで、我が国の財政は安定し、周辺国ともそれなりに上手くいっている。

　多忙を極めるハーヴィーは、私の誕生日に教師を手配した。
　それは妹が寂しがらないようにとの優しい配慮だ。
　だから私もこの兄を、できる限り支えたい――。

「でも、成人前の王女では、公務の範囲が限定されてしまうのよね」

　去って行く兄の後ろ姿を見つめ、ため息をつく。
　十六歳前の自分を、この時ばかりは恨めしく思った。