乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第二章 ムーンライト暗殺

一枚の絵の秘密

「ワン、ワンワン」

　私のすぐ側で、フェリーチェが吠ほえた。
　子供と遊んでいたはずだけど、戻ってきたみたい。

「よしよし。撫なでてって言ってるの？」

　私は、激しく尾を振るフェリーチェの耳の後ろをかいた。
　子犬はもっとというふうに、私のスカートに前足をのせる。

「カトリーナ様、ドレスが汚れますよ」
「先生、そんなことを気にしたら、子犬と遊べませんわ」

　そう応えたところに、幼い子供が寄ってきた。

「あ、いいな」
「あたしも～」
「はい、どうぞ」

　私は子供が撫でやすいように、子犬を膝ひざから下ろす。

「やったあ」

　てっきりフェリーチェを撫でたいのかと思っていたら、女の子は当然のように私の膝に腰かけた。

「ふふふ」
「ずるい。僕も～」
「こういう時は順番に並びなさいって、先生が言ってたぞ」
「ワン！」
「ほら、犬だってちゃんとわかっているじゃないか」

　途端に笑い声が弾けて、私もたまらず噴き出す。

「カトリーナ様が、そんなに子供がお好きとは知りませんでした」

　もしかして、クロム様も笑っている？
　残念、笑顔じゃないみたい。

　子供はとっても好きだけど、自分の子供は当分後でいい。
　当面は、愛する人と二人きり。
　それがクロム様なら、どんなにいいかしら。

　自分で想像しておきながら、顔が熱くなる。
　私はごまかすように、子犬を持ち上げた。

「ええっと……ほら、フェリーチェ。私がママで、こっちがあなたのパパですよ～」
「ワン、ワンワン」
「パッ……」

　クロム様は絶句し、片手を口に当てている。

　――ダメか。やっぱりごまかせなかったみたい。

　だけど周りは大爆笑。
　子供らの楽しそうな声が飛ぶ。

「カトリーナ様ったら。人間から犬は生まれないんだよ」
「そうだぞ。王女なのに、そんなことも知らないなんて」
「ハハハ、全然似てない～」

　これにはクロム様も堪こらえきれなかったらしく、口に手を当てたまま目を細めていた。

　普段は感情の読めない彼だけど、今日は表情豊か。
　ここに来て良かったと、思ってくれている？

　推しのいろんな表情を、できればもっと見てみたい。
　私が側そばにいることで、彼の助けになれたなら。

「もちろん、今のは冗談よ」
「うっそだあ～」
「目が本気だったぞ」

　――子供達ったら鋭いわね。私の願望を、感じ取っているみたい。

「クロム先生。ぜひ、フェリーチェの頭を撫なでてあげてください」

　抱え直した子犬を、彼に近づけた。
　気に入らなければ暴れる犬も、察しているのかおとなしい。

「ああ」

　長い指がためらいがちに子犬の頭に触れる。
　フェリーチェは首を一瞬すくめたものの、すぐに目を閉じた。

　――私も子犬になって、撫でられたい！

「カトリーナ様？」
「……ええっと、動物が優しい人がわかるって、本当なんですね」
「私は、優しくなんかありません」

　クロム様は首を横に振り、その場で立ち上がる。
　私も子犬を下に置き、素早く立った。
　自由になったフェリーチェは、途端に駆けていく。

「あっ、待って」
「僕、まだ撫でてない！」

　慌てて追う子供達。
　だけど子犬は、遊んでもらっていると勘違い。
　クロム様は、彼らから目が離せないようだ。

　赤い瞳に映る世界が、優しいものだといい。
　高い鼻と涼しげな目元、引き締まった口元にくっきりした顎あごのライン。男らしくて凜々りりしいけれど、その横顔はいつも寂し気だ。

　彼は今、何を考えているのだろう？
　幸せそうな子供を見ながら、不遇な少年時代を思い出しているのだとしたら？

　もしも過去に戻れたら、私が彼を抱きしめたい。
「生まれてくれてありがとう」って、毎日祝ってあげるのに。

　推しはサブキャラで、私の命を狙う暗殺者。
　だけど私は誰よりも、彼の幸せを望んでいるのだ。



「ねえ、カトリーナ様。僕の描いた旗を見てくれた？」

　小さな男の子が、ふいに袖そでを引っ張った。
　私はその子と手を繋ぎ、木に飾られた旗を見に行く。

　三角形の旗には、金色の太陽が描かれていた。

「すごく上手ね。太陽のデザインが素敵だわ」
「でしょう！　僕、頑張ったんだ」

　話しながら戻る私達を、クロム様が凝視していた。

「クロム……様？」

　首をかしげると、彼がハッとしたように身じろぎする。

「ええっと、どうなさったのですか？」
「いえ、別に」

　素っ気ない口調の割に、表情は動揺しているような。
　私がじっと見つめると、彼は観念したように肩をすくめた。続いて懐ふところからあるものを取り出した。

「あっ！」

　ひと目見て、わかった。
　彼の手のひらの上に、ブローチがある。
　それは優しそうな女性が男の子と手を繋ぎ、木の下を歩く様子の描かれた細密画のブローチだった。

　――城にあるのと同じ絵。それなら、まさか……。

「クロム様、こちらは？」
「亡き母の形見だと思うのですが、よく覚えておりません。こちらの城で同じ絵画を見た時には、驚きました」

　やっぱり。『母親は宮廷画家？』との情報は、本当だったみたい。

　ブローチにタイトルはないので、彼は『まだ見ぬ我が子と』という作品名に涙したのかな？
　絵の中の男の子は茶色い髪だけど、そういえばクロム様の面影おもかげがある。

　ブローチのデザインや宮廷の細密画を任される画家は、実はそれほど多くない。
　女性であればなおさらなので、調べたらすぐにわかるだろう。

「詳しく拝見しても、いいですか？」
「カトリーナ様は芸術のご担当でしたね。どうぞ」

　美しいブローチは表面の一部にヒビが入り、留とめ金がねも錆さびている。
　だけど最も衝撃なのは、台座の裏に刻きざまれたオレガノ語だった。

『わたしを探さないで』

　これって遺言ゆいごん？　
　そうだとしたら、クロム様のお母様にいったい何があったの？