乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第二章 ムーンライト暗殺

惚れ薬を手に入れよう

　暴走馬車からふんだくった賠償金ばいしょうきんは、公共の福祉に使おう――。

　そんなことを考えながら、講義に集中していたある日の午後。
　クロム様のご機嫌が、すこぶる悪い。

「王女殿下。手をとめていては、本文中の固有名詞を全て抜き出せませんよ」

　テストに合格したはずなのに、なんで今さらそんな作業を？
　しかも私をカトリーナではなく、『王女殿下』と呼んでいる。

　推しの誕生会で距離が縮まったと思ったのは、私の気のせい？

「ご不満なら、教師を交代しましょう」
「……え？　いいえ。私はクロム先生がいいんです！」
「そうですか？　本当はルシウス殿下の方がよろしいのでは？」

　なんで急にそんなことを？
　それだとまるで、嫉妬しっとしているみたい。

「ルシウス殿下とは、外出先でもご一緒でしたね。直接教わった方が、セイボリー語も上達するのでは？」

　――クロム様はもしかして、街中イベントのことをおっしゃっているの？

「やっぱり。先生も街にいらしたのですね。尊……いえ、お姿をお見かけした気がして」
「それが何か？　だからといって危険を顧かえりみず、通りに飛び出していい理由にはならないでしょう！」

　クロム様が、珍しく感情を露あらわにしている。
　それはきっと、彼に気を取られた私が、馬車に轢ひかれそうになったのを見たせいだ。

「ご心配をおかけしてすみません。おかげさまで、この通り無事でした」

　二度目は思いっきり跳はね飛ばされたけど、それについては黙っておこう。

「殿下はもっと、ご自分を大事になさるべきです。あなたの代わりはいないのですよ。あの時、私がどれほど……」

　つらさの滲にじんだ彼の声に、胸が締め付けられたように痛む。

　――クロムしゃま、優すぃいいいい！！

　淡い希望が心に芽吹く。
　もしかして彼が不機嫌な理由って、私を心配したせい！？
　
　それならとっくに両思い。
　暗殺も回避できそうだ。

「まったく。『ローズマリーの紫の薔薇』と慕われる王女が、迂闊うかつな行動を取るとは、呆れてものが言えません」

　――違ったか。クロム様は、相変わらず怒っている。

　このままでは非常にマズい。
　運命の日に向けて、さらなる対策を講じよう。



「こういう時こそ、ヘルプ係の出番よね」

　私は研究者兼『バラミラ』の指南役でもあるアルバーノに会いに行く。

　アルバーノは、第三国家騎士団長のタールのお兄さんで、魔道具に詳しい人物だ。セイボリーでの研究が評価され、城の敷地内にある研究塔に一室が与えられている。

　防音完備の部屋は広く、宿泊設備もあるらしい。
　そのため、研究室に籠こもりきりだとか。
　
　重い木の扉をノックした私は、返事がないのでそっと開いた。

「アルバーノ、お邪魔するわね」

　入るなり正面の大きな机と、奥の壁一面に広がる書棚が目に飛び込んだ。右手の小さな机には、ガラスの器具がある。左の棚には、ゲームでお馴染みのアイテムが置かれていた。

「確か、魅力アップの薬もあったはず」

　これはいわゆる惚ほれ薬、というか惚れさせ薬。
　事前に飲んでおけば、殺すのはもったいないと、思わせられるだろう。

　同じような瓶が多くてわからない。
　部屋の主はどこだろう？

「アルバーノ、いる？」

　その時、机の向こうがかすかに揺れた。
　見れば、書棚の前に大量の本が崩れ落ちている。
　大きな机のせいで、入り口からは死角になっていたみたい。

「まさか、この中に埋うもれているんじゃあ……」

　慌てて分厚い本を取り除く。
　やがて本の間から、乱れた焦げ茶色の髪が見えた。

「アルバーノ！」
「その声は、カトリーナ様？　すみません、起こしてください」

　隙間から手を取り引っ張り上げると、アルバーノが恥ずかしそうに笑う。

「すみません。梯子はしごから落ちた拍子に、本が降ってきたもので」
「もう、あなたったら相変わらずなのね」
「相変わらず？　カトリーナ様がこの研究室にいらしたのは、初めてですよね？」

　しまった。ゲームではお馴染みの光景なので、思わず口が滑すべったわ。

「そう？　私ったら、勘違いしていたみたい。おほほほほ」

　とっさに笑ってみるけれど、アルバーノは変な顔をしている。
　彼の着ているローブの埃ほこりを払いつつ、話題を変えることにした。

「ここに来たのは、教えてほしいことがあるからなの。相談に乗ってくださる？」
「もちろん！　王女殿下のお役に立てるなんて、至極しごく光栄です」
「ふふ、アルバーノったら大げさね」

　アルバーノはのんびりしたように見えて、とっても頭がいい。けれど武力を尊重する彼の実家では、変わり者とされていた。

　弟のタールはヒロインの攻略対象でも、兄の彼は違う。
　だからこそ、遠慮なく相談できる。

「これから話すことは、秘密にしてほしいの」
「かしこまりました。お約束いたします」
「良かったわ。……あのね、私、好きな人ができたの！」

　照れながら口にすると、アルバーノの顔が一瞬強張こわばった。
　ゲームでは攻略の助言をくれることもあるから、気のせいかしら？

　先を促うながされたため、クロム様への想いを熱く語る。
　もちろん教師と紹介し、暗殺者ということは伏ふせた。

「そうですか。あの小さかったカトリーナ様が、身分違いの恋を……」
「あら。小さかったのは、ずいぶん昔でしょ。もうすぐ十六歳で成人するから、社交界へも参加できるのよ」

　アルバーノは兄と同い年の二十四歳。
　今の私は十五歳だが、前世も入れれば彼の年齢をゆうに越えている。

「そうでしたね。ところでカトリーナ様は、私が隣国に渡った理由をご存じですか？」
「ええ。セイボリー王国で、魔道具について研究するためでしょう？」

　本当は研究だけでなく、開発まで手がけている。
『バラミラ』は、サブキャラだろうとハイスペックで、顔面のレベルも高い。

「その通りです。でもそれは、ある方が私を認めてくれたから。私はその方を敬い、密ひそかにお慕いしております」
「まあ。アルバーノも恋を？」

　ゲームで知識を得た私以外に、彼の才能に気づいた人がいたとは初耳だ。彼の恋愛事情についても、初めて聞いた。

『バラミラ』には、アルバーノの過去など出てこない。
　恋愛相談のお返しに、自分の恋まで教えてくれるなんて。
　アルバーノったら真面目なのね。

「公爵家のあなたが、まだ告白していないの？」
「……はい」
「じゃあ、相手の身分はかなり下？」
「それは……」
「あら、無理に答えなくてもいいわ。魅力アップの薬を服用すれば、いいことだもの」
「魅力アップ？　なんのことですか？」
「えっ！？」

　ゲームで出てきた薬を、現実では作ってもいないらしい。

「そんなあ……」
　
　重要アイテムが存在すらしないなんて。

「カトリーナ様。飲むだけで魅力的に見える薬があるなら、恋愛など簡単ですよね」
「それが、そうでもないのよ。じゃあ、あなたもますます大変ね」

　しみじみ口にしたところ、アルバーノが変な顔をする。
　結局『魅力アップの薬』は入手できず、互いの恋バナだけで終わってしまった。