乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第三章 愛・おぼえていますが

事件です！

　前方には、タールを始め護衛の国家騎士がいる。
　異常があれば知らせてくれるはずだが、いまだに現れない。

「おおおおおー」
「わああああーっ」

　突然、外から雄叫おたけびのようなものが聞こえてきた。
　剣に手をかけたルシウスと、腰を浮かせたクロム様が顔を見合わせる。

「襲撃か？」
「そのようですね」

　二人を見た私の脳裏に、出立前の兄ハーヴィーのセリフが甦よみがえる。

『カトリーナ、念のために剣を持っていきなさい。本職の騎士に任せておけばいいから、いざという時以外、使わないように。なるべく邪魔をしないで、おとなしくしているんだよ』

　使えないのに携帯する意味はあるのかな？　と疑問だったが、こういうことを想定していたらしい。
　鞘さやに入った小さな剣は、胸の辺りにしまってある。使う事態にならなければいいけれど。
　
　外から、金属がぶつかるような音がした。
　護衛の騎士達が、襲撃してきた何者かと戦っているみたい。

「僕が出る。君達はここで待っていて」
「ルシウス様！」

　慌てて引き留めようとするけれど、ルシウスはさっさと馬車を降りた。
　ゲームの設定では、ルシウスは長年に渡って鍛えていたとあって相当腕が立つ。でも私は、現実の彼を知らない。

　案じている間に、今度はクロム様が飛び降りた。
　彼なら心配ないけれど、剣を持っていなかったよね？　
　それでどうやって戦うの？
　
　急に不安になった私は、窓から顔を出す。

「カトリーナ様！」
「平気よ。いざとなったら、私があなたを護まもってあげる」

　命が複数あるのは内緒だが、有事の際は私が侍女を庇えばいい。

「あの出いで立ちからすると、山賊さんぞくかしら？」

　我が国の国家騎士達は、革や麻の服を着た大柄な人達と戦っていた。
　乙女ゲームの『バラミラ』に、山賊など出て来なかったのに。

「やっぱりすごい！！」

　クロム様はどこかに剣を隠し持っていたらしく、舞うように相手を倒していく。

　ルシウスは正統派の剣筋だけど、致命傷を与えずに手加減しているみたい。
　タールは国家騎士だけあって強く、彼が通った後には粗野な男達が点々と横たわっていた。

「近くで見られないのが残念だわ。でも、彼らの腕ならすぐ終わ…………」
「キャーッ！」

　馬車の外から突き入れられたものを見て、侍女が悲鳴を上げた。
　それは鈍にぶい輝きを放つ長剣で、なんと私の脇腹に突き刺さっている！




「姫様！　姫様！！」

　侍女の声が遠くに聞こえる。
　頭の中は真っ白で、それほど痛みは感じない。
　視界が赤くチカチカして、目の前を花びらが通り過ぎていく。

　――花弁の残りは四つ。私はまた一つ、命を失ったのね。

　硬いものが脇腹に当たる感覚はあるのに、なぜか出血はない。剣が引き抜かれた後も、赤い色は見られなかった。

　――なんで？

　首をかしげた直後、馬車の扉が開いた。
　痩やせた男が顔を出し、今まさに乗り込もうとしている！

「来ないで！」

　私は手にした日傘を突き出した。
　傘の先が男の腹部に刺さり、怒った男が剣を何度も突き入れる。

「クッソ、このアマ！」
「ひっ……」
「きゃあっ」

　狭い馬車では逃げ場がない。
　私は座席に張りついて、かろうじて躱かわす。

「ヒッヒッヒー。遊びは終わりだ。悪く思うなよ」

　――来る！

　私は自分の能力を信じて、侍女を背に庇かばう。
　痩せた男を真正面から睨にらみつけるも、男は全く動かない。

「ぐ……ぎ……ぎ……」
「え？」

　男の背後をよく見れば、片手で彼の腕を掴つかみ、反対の手で首を絞めあげた者がいる。

　――クロム様！

　彼を目にした私は、とっさに叫ぶ。

「お願い、殺さないで！」

　それはもちろん推しのため。
　クロム様は暗殺後、どんな相手でも心を痛めてしまうから。

「ぐが…………」

　馬車から引きずり下ろされた男は、地面に倒れた。
　そのまま動かなくなったので、私は両手で口を覆おおう。

「そんな！」
「気を失わせただけだ。殺してはいない」

　低い声に胸を撫で下ろしていたところ、ルシウスが現れクロム様を押しのけた。

「カトリーナ！　無事で良かった。君がいなくなったら、僕は……」

　――待って。それだとクロム様のお姿が見えないわ！

　推しが見える場所に移動しようと、足に力を入れる。
　立ち上がった途端、足下で鈍い音がした。

「……ん？　ゴトン？」

　床に、胸に入れておいたはずの小さな剣が落ちている。
　どうやら、スカートの下から出てきたみたい。

　拾い上げて見てみれば、銀細工の鞘さやの部分が割れていた。
　破けた服と傷ついた剣。
　そして、出血もなく無傷の私――。

「なるほど。さっき脇腹に刺さった剣は、ちょうどこの懐剣かいけんが防いだことになったのね」

　それにしても、なぜ胸元に入れたはずの剣が脇腹に移動したのだろう？　

　………………まさか。

　思い当たって、下を向く。

　――なんてこと！　胸が小さいせいで、剣がずり落ちていたなんて。

　助かったのに、なんだか素直に喜べない。
　さらに遅れて震えがきたせいで、なんとも情けない。

　安全なはずの道中で、山賊の襲撃を受けて死にかけた。
　それが自分でも、かなりショックだったらしい。

「こんなところに山賊が出るという話は、聞いたことがないわ」
「僕らを狙って、あらかじめ潜ひそんでいたのかもしれない。山賊の背後に、オレガノ帝国がいる可能性は？」

　切羽せっぱ詰まったような声のルシウスに、私は目を瞠みはる。

「まさかそんな！」

　こんな場面は知らない。
　ローズマリーへの滞在中、城から遠く離れた場所でルシウスとカトリーナが襲われるという話は、『バラミラ』のどこにもなかったから。



「ところでクロム、君は何者？」

　あろうことかルシウスは、クロム様を疑っている。

「ルシウス様、この方は私の先生で……」
「いいや。訓練された者特有の、俊敏しゅんびんな動きだった。カトリーナの教師と言うのは――嘘だろう？」

　鋭い！　さすがはルシウスだ。

「いいえ。ただの教師です」

　クロム様は目を細め、きっぱり言い切った。
　こんな時でも落ち着いているので、余計に怪しい。

「野郎どもは全員縛り上げました。カトリーナ様、ご無事ですか？」

　タールが気軽に声をかけ、重苦しい空気をぶった切る。

「……あれ？　みんな、どうしたんですか？」

　首をかしげる仕草は可愛いものの、答えてあげる余裕はない。

　ルシウスは疑わしげな視線をクロム様に注そそいでいるし、クロム様は何やら考え込んでいる。一応付け加えておくと、二人とも相当腕が立つようで、返り血一つ浴びていない。
　侍女はよっぽど怖かったのか、一人静かに気を失っていた。

　気まずい空気のまま、馬車はローズマリー城へ到着した。