乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第三章 愛・おぼえていますが

カトリーナの秘密

「カトリーナ。たまには庭に出て、子犬と遊んであげなさい」
「……はい」

　ハーヴィーの勧めで外に出た。
　兄はクロム様の不在で塞ふさぎ込む私を、案じているらしい。
　けれど、出るのはため息ばかり。

「……はあ」

　――この子の名付け親であるクロム様は、今どこにいるのだろう？

　そんな私を気にも留めず、子犬は元気に走り出す。

「フェリーチェ、そっちはダメ。こっちよ」
「ワンワン」
「待って！　そっちは噴水ふんすいがあるから危ないわ」

　慌てて子犬を追いかけたところ、向こうから来た人物が素早く受けとめてくれた。

「やあ、カトリーナ。可愛い子犬だね」
「ルシウス様！」

　誰かと思えばルシウスで、フェリーチェを抱えて眩まぶしい笑みを浮かべている。銀髪や服の飾りが輝いて……いえ、彼の存在そのものがキラキラしていた。

「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」

　受け取ろうとしたものの、子犬はずっしり腕に響く。

「ああっ！」
「おっと」

　そんな私の両肘ひじを、ルシウスが正面から支えてくれた。

　――待って。距離がすっごく近いわ。

「ワンワン、ワンワン」

　あろうことか、フェリーチェはルシウスに尻尾しっぽを振っている。
　メインヒーローの魅力には、犬でも降参するらしい。

「カトリーナ、撫なでてもいいかな？」
「ええ。もちろんですわ」

　――あら？　でも……。

『バラミラ』のルシウスは、幼い頃の事故がきっかけで、犬を嫌っている。なのにこれは……。もしかして、現実では異なるの？

「あの、ルシウス様」
「何かな？」

　屈かがんでフェリーチェを撫でていたルシウスが、整った顔を上げた。

「ルシウス様は、犬が苦手ですよね？」

　途端に彼は、眉間に皺しわを寄せた。

「どうしてそう思う？」
「そりゃあ……」

　――過去にあんなことがあったし、ゲームの情報だから。

「ああ、昔のことを言っているんだね」

　納得したルシウスが、手をとめて立ち上がる。

「クウゥ～ン」

　子犬は可愛く鳴いた後、元いた場所へと戻って行った。

「そうだね。どちらかと言えば、得意ではないかな」
「だったらなぜ、フェリーチェを？」
「カトリーナの好きなものを、僕も好きになりたい。君が可愛がっていると聞いて、触れてみたくてね」

　耳に心地よいルシウスの声も、心には響かない。

　だって彼と親しくすれば、ヒロインの私は窮地きゅうちに追い込まれてしまう。このままいけば、国を離れる展開が待っている。


　――暗殺は回避できたから、好感度はもう必要ない。いっそ「嫌い」と告げるのは？

　やっぱりダメ。
　罪のないルシウスを、傷つけたくはない。それに不用意な言動が原因で、国際的な事業が頓挫とんざしても困る。

　ルシウスは王子で私は王女。
　互いに国を代表する立場だ。

　――あ！　そうか。彼が好意を示すのは、カトリーナが王女だから。この段階で正統な血筋でないとわかれば、私への興味をあっさり失うのでは？

「ルシウス様、お話があります」
「もちろんいいけど。何かな？」



　私はルシウスを、噴水の前に連れて行った。
　ここなら水音で遮さえぎられ、周囲に会話は聞き取れない。

「突然すみません。どうしても、お伝えしたいことがあって」

　凝こった彫刻が施ほどこされた噴水は、女神の抱えた壺から大量の水が流れ落ちている。跳はね上がった水飛沫みずしぶきが、小さな虹を形作っていた。

　女神の足下で手を伸ばす天使は、セイボリーで初めて会った頃のルシウスにそっくりだ。

　可愛い顔立ちの少年は、美しくたくましい青年へと変貌へんぼうを遂とげた。銀色の髪は陽に透けてキラキラ輝き、瞳はサファイアよりも澄んだ青。金の刺繍ししゅうが入った青と黒の衣装が、青年となった彼の精悍せいかんな姿を引き立てている。

「カトリーナ、座ろうか」

　ルシウスが私を、噴水近くのベンチに導いた。
　私は頷うなずき、腰を下ろす。
　そして、自身の秘密を口にする。

「ルシウス様。実は……私は、生まれながらの王女ではありません」
「ええっ！？　どういうこと？」　
「私はたまたま王家に引き取られただけで、元々王女ではありません。私の母は、国王陛下の妹です」

　この会話はゲームの中でも出てくるが、ルシウスに告白された後だった。
　ルシウスはその時初めて、カトリーナの出自の秘密を知る。

　養女となったいきさつを早めに話し、ストーリーを覆くつがえす。
　今ならばまだ間に合うと、信じている。

「私は幼い頃に父を、続けて母を流行はやり病やまいで亡くしました。両親を失った私を哀あわれに思った陛下が、姪めいの私を引き取り、自分の子として育ててくださったのです」
「そう……か」

　ルシウスが、ぽつりと漏らした。
　その後、沈黙が広がる。
　いたたまれなくなって口を開きかけたまさにその時、背後で息を呑のむ音がした。

「……っ」

　振り返れば、そこにはハーヴィーがいる。

「お兄様！」
「カトリーナ、なぜそれを？」

　兄の急な出現で、私の顔は強張こわばった。