乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第三章 愛・おぼえていますが

義兄の想い

　ルシウスも驚いてはいるけれど、兄の方が深刻そう。
　だって、ハーヴィーのこんな顔は初めてだ。

　――今の話、どこから聞いていたの？　

　動揺しているので、全部かもしれない。
　けれど、いち早く口を開いたのも、やっぱりハーヴィーだった。

「取り乱してごめん。ルシウス殿下、すまないが妹と二人にしてくれないか？」
「ですが……」
「頼む」

　兄のハーヴィーが、ルシウスに頭を下げた。
　ルシウスは困惑し、顔を上げてくれと身振りで促うながしている。

「ありがとう。話し中に、申し訳ない」
「いいえ。ですが、これだけは言わせてください」

　きっぱりした口調のルシウスが、私に向き直る。

「カトリーナ。輝きを放つ君自身の価値に、出自や身分は関係ない。僕にとって君は、得がたい人だよ」
「なっ……」

　ハーヴィーが先に声を上げた。
　私は絶句し、硬直する。

　なぜならこれは、ルシウスがカトリーナへの愛を告白した後のセリフだ。
　自らの生い立ちを知ったヒロインは、騙だましているようで心苦しいと、彼に全てを打ち明ける。

　――まさか悪手？　早めに出自を告げたせいで、ストーリーがショートカットした！？

　この場面限定の、特別なスチルやルシウスの愛を覚えていないと言えば、嘘になる。
　射貫いぬくような青い瞳も引き結ばれた口元も、私の答え一つで歓喜に変えられると知っているけれど。

「殿下、そろそろ交代してくれ」

　固い声のハーヴィーが、ルシウスの肩を掴つかんだ。目が笑っていないので、余計に恐ろしい。

　ルシウスは私と兄を見て大きなため息をつくと、この場を後にした。



　兄と二人きりなので、非常に気まずい。
　カトリーナはこの時点で、自分の生い立ちについては知らないはずだ。
　
「さて。カトリーナはさっきの話を、誰に教えてもらったのかな？」
「ええっと……なんのことかしら？」

　私は兄の桃色の瞳から視線を外して、すっとぼけた。
　ところが、ハーヴィーは当然のように私の顎あごをすくう。

「お、お兄様！？」
「箝口令かんこうれいを敷いたはずなのに。口の軽い使用人は探し出して、即刻処分しよう」

　――え？　今、微笑みながらさらりとひどいことを言った？

「待って！」

　叫んだ拍子に、ハーヴィーの目がきらりと光る。
　慌てて口をつぐむけど、これでは知っていると白状したも同然だ。

　――でも、誰かが濡ぬれ衣ぎぬを着せられるのは嫌。だったら自分で話した方がいいわよね？

「思い出しました！　だいぶ前に執務室を訪れた時、偶然手紙を目にしたの」

　本当は偶然ではなく、むちゃくちゃ探した。
　ゲームの中でも個別ルートに入る直前、母親の手紙が出てくるからだ。
　
『わたくしの死後、娘を頼みます』

　国王宛ての古い手紙に添えられた、カトリーナの出生証明書。
　母親だと思われる女性の文字とサインを目にした時は、わけもなく悲しくなった。

　物心つかないうちに死に別れ顔も忘れた母だけど、それでも私の母なのだ。生きていれば、きっと今頃――。

「……ごめんなさい」

　思わず涙が零こぼれて、慌てて目を閉じた。

「カトリーナは、大きな秘密を一人で抱え込んでいたんだね」

　兄がそっと、私を抱き寄せた。

「お母様……お母さん……」

　記憶にもない今世の母に、前世の母が重なった。
　田舎の母は、娘の私が事故に巻き込まれて亡くなったと知って、どんなに悲しんだことだろう。

「カトリーナ。私がいるから安心して」

　かすれた声が気になって、私はゆっくり瞼まぶたを開けた。
　そして、間近に綺麗な顔を見る。

「お、お、お兄様！？」

　ハーヴィーの唇が、なぜか私の顔のすぐ側にあった。
　どぎまぎして、しどろもどろになってしまう。

「い、いったいどうなさったの？」

　これではまるで、妹にキスしようとしているみたい。
　正確には義理の妹だけど、こんな展開早すぎる。

　――違う、これは……。　

　ふいに思い至る。
　ハーヴィーは、千里眼とも言うべき【月の瞳】の持ち主だ。相手の瞼にキスすれば、視界を共有できる。

　――まさか、私の行動を監視するため！？

　国王の執務室に勝手に入ったことを、怒っている？　それとも妹が泣いたから、単に慰なぐさめようとして？

「なるほど。とっくに知っていたというわけか。だったら遠慮は要らないな」
「はい？」

　私の腰に置かれたハーヴィーの手に、力が込められた。