乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第三章 愛・おぼえていますが

クロムの本音

「嫌……やめて……」
「聞いたか？　何もしてねえのに、やめてだとよ」
「ハッハッハー。そう言われたら、手を出さないわけにはいかねえな。やめてで済めば、国家騎士は要らねえよ」
「キャーッ、誰か助けてーー」
「うるせえ、黙れっ」

　背の高い男が、私の口を塞ふさごうと手を伸ばす。
　私はタイミングを見計らい、相手の手首を捉とらえて逆方向に捻ひねり上げた。

「あいててて……」

　――護身術、筋トレのついでにター坊に習っておいて良かった。でも、この後は？

　男は観念するどころか、反対の手でナイフを取り出し振り回す。

　――避けきれないっ。クロム様！！

　最期の瞬間推しを想う。
　すると、男が後ろに引っ張られた。

「ぐわっ。てめえ、何を……」

　なんと男があっさり地面に沈む。
　もう一人のごろつきは、すでに転がっていた。

「えっ！？」

　驚く私に、ひげの男が近づいた。

「こんなところをうろうろするとは、何を考えているんだっ！」

　男性は付けひげをむしり取り、声を荒らげた。
　ほらね、やっぱりクロム様。

「だって、あなたがこっちに逃げるから……」
「だって、じゃない！　まさか、裏通りにまで追ってくるとは思わなかった。俺のことは放っておいてくれ」
「そんな！　私はただ――」

　あなたの側にいたかっただけ。
　でも、こんなに嫌がられるとは、思ってもみなかった。

　痛む胸に手を置いて、涙を堪こらえる。

　クロム様はまだ、暗殺者としての自分を捨てられないの？　
　だから城を出て、街中に潜ひそむことにした？

「そんな顔をするな。王女の君は、ルシウス殿下と幸せになるべきだ」
「いいえ。私の幸せを、あなたが決めないで！」

　涙声で言い返す。
　あなたが思うよりずっと。
　前世からずっと、私はあなたを想っている。

　ファンブックの寂しそうな横顔を見た時から、今世では十年の間一日も欠かすことなく、焦こがれ続けてきたのだ。



　真剣な気持ちを伝えたくて、赤い瞳を見つめたその時――。

「このっ」
「危ないっ！！」

　起き上がったごろつきに気づいた私は、とっさにクロム様を押しのけた。
　しかし運悪く、刃先が私の首をかすめてしまう。

「なっ……カトリーナ！」

　そのままゆっくり崩れると、視界に赤くチカチカしたものが映った。
　これは……薔薇の花びら？

「ぐぎゃっ」

　クロム様の腕は確かだ。
　ごろつきは即座にやられたようで、ドサッと倒れる音がする。

「カトリーナ、カトリーナ！」
　
　愛する人の腕の中。
　大丈夫、私はまだ生きている。

【薔薇の瞳】の能力のおかげで、男のナイフはローブの留め金に当たったことになり、金具だけが砕け散ったみたい。

「刃先が当たったように見えたが……違ったのか？」

　私の首元を確認しながら、クロム様が眉間みけんに皺しわを寄せている。

　――その皺を、撫でて伸ばしてあげたい。

「なんともありません。心配なさらないで」

　名残惜しいが立ち上がり、にっこり笑う。

「カトリーナが無事で良かった」
「ありがとうございます」

　推しが私を案じてくれた。
　今日はいい日だ！

「さて、一緒に帰りましょう」
「いいや。俺も君の命を奪おうとした。そんな男をなぜ、側に置こうとする？」
「それは、私がクロム様推し――ええっと、クロム様じゃないとダメだから」

　赤い瞳をみつめて訴えた。
　けれど彼は、怪訝けげんな表情だ。

「ダメ、とは？　俺の素性も知らず、何を言う」
「知っているわ！」
「知っている？」

　途端に彼が、険けわしい顔つきになった。
　いけない、ファンブックの話はまだ早いわ。

「ええっと……。詳しくわからないけど、私はあなたが優しい人だって知っている。それに、この世にクロム様はたった一人。もしも誰かを選べと言われたら、私は迷わずあなたを選ぶわ」
「……正気か？」　
「もちろん！」

　確信を持って答えたのに、彼は変な顔をする。

「私が嫌なら、子犬のフェリーチェは？　あの子もずっと寂しがっているの。こんなところにいて、あなたは幸せ？」
「幸せ？　……ハッ。この俺に、幸せになる資格はない」
「いいえ、あるわ！　私があなたを幸せにする！！」

　両手を握りしめ、強く叫ぶ。
　クロム様は目を細め、静かに首を横に振る。

「無理だ。俺は裏社会の人間で、常に危険に晒さらされている。そんなやつを手元に置くのは、自殺行為だ」
「嫌よ！」
「はっきり言わないとわからないのか？　危険とは、死と隣り合わせという意味だ。王女の君を殺せなかった俺は、組織に命を狙われている。一緒にいると、君まで巻き込んでしまう」
「クロム様！」

　彼の本音が垣間かいま見え、思わず胸に飛び込んだ。
　だけどすぐに、突き放されてしまう。

「だから、一緒にいてはいけないんだと何度言えば……」
「巻き込まれたって平気よ。私には、命が三つもあるもの」

　さっき一つ減ったので、花びらの残りは三つ。得意気に言い放つと、クロム様の顔が強張った。

「もしや、さっきのショックで頭が……」