乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第三章 愛・おぼえていますが

行かないで

「違うわ！　私には、特殊な能力があるの。【薔薇の瞳】と言って、薔薇の花びらの数だけ命を持っている。残りは三つ。つまり、ちょっとやそっとじゃ死にません」

　クロム様が目を細め、額ひたいに手を当てた。
　そんな何気ない仕草でも、見惚みとれてしまう。

「確かに王族に連なる者には、時々能力が発現すると聞く。瞳に神の象徴である太陽や月、星が浮かぶというならわかる。だが、薔薇とは？」
「……さあ？」

　大陸の国は元々一つで、天から降りた神が王族の祖先だという説が濃厚だ。そのため特殊能力を持つ者は、天体に関する印が瞳に浮かぶ。

　クロム様の疑問はもっともだけど、元々ゲームの設定なので、私にだってわからない。

「命が複数あるなんて、聞いたことがない。おとぎ話と混同しているのか？」
「いいえ、本当のことよ。疑うなら、試してみてもいいけれど……」

　私は落ちていた剣を拾うと、刃先を自分の手首に近づけた。

「やめろ。もし真実だとしても、やめてくれ……」

　振り絞るような彼の声にハッとする。

『クロムは、心優しき暗殺者。相手がどんな極悪人であろうと、亡くなった後は決まって心を痛める』

　ファンブックの一文だ。
　そのことを知りながら、私は――。
　慌てて剣を放り投げ、彼の腕にしがみつく。

「ごめんなさい、今のは私が悪かったわ。だけど、あなたを想う気持ちは本物だと信じてほしいの」

　私にとって推しのいない日々は、太陽が消えた砂漠、風のない大海原うなばら、星の見えない闇の夜。
　進むべき道を失って、己の存在意義さえ見失う。

「お願い。これからも、私の側そばにいて」

　感情が高ぶり、涙が溢あふれた。
　今度は泣き落としなどではなく、本物の涙だ。

「クロム様……うう、クロム様……」

　私を置いて行かないで。
　ずっと側にいて。
　そしていつか、あなたの笑顔を見せてほしいの。

　自分勝手な理屈だし推しのためと言いながら、本当は自分のため。彼の意思を尊重するなら、ここで別れるべきかもしれない。

　でも私は、彼を失うなんて耐えられない！

　危険に巻き込みたくないからと、黙って消えないで。
　同じ想いを返してくれなくてもいい。
　お願い、一人で遠くに行かないで。

　言いたいことはいっぱいあるのに、どれも口にはできなくて、ただただ泣きじゃくる。

「カトリーナ。君は、そこまで俺を……」

　クロム様が言葉を切って、天を仰あおぐ。
　漏れ出た大きな吐息は、何を意味しているのだろう？

　彼の腕にそっと触れると、赤い瞳と目が合った。

「クロム様、私は……」
「カトリーナ様！　なっ……クロム、その場を動くなっ」

　私の名前を呼ぶ声に、続く言葉がかき消されてしまう。
　声の主はタールで、こっちに向かって全速力で駆けてきた。

「カトリーナ様、よくぞご無事で……」
「ター坊、よくここがわかったわね」

　冷静に対応しようと努めたけれど、涙の跡は隠せない。
　そんな私に気づいたせいか、タールの目が険けわしくなった。

「クロム・リンデル。国家騎士の名において、貴様を捕縛する」
「ええっ！？」

　仰天する私を尻目に、タールがクロム様の腕を掴む。

「待って！　タールったらどうしたの？　話が違うわ！！」

　タールは私の抗議を聞き流し、クロム様の腕に縄をかけている。
　私は焦って引き離そうとする……が、離れない。

「クロム様、逃げて！」

　しかし彼は抵抗せず、黙ってタールに従った。

「ター坊――タール、彼を離しなさい！！」

　それでも彼は聞き入れない。
　味方と思っていたタールが、私を裏切ったのだ。

　

　城に戻った私は、彼らと引き離された。
　自室で侍女に尋ねると、お召し替えが先だと言われてしまう。

「さあ、もういいでしょう。クロム先生を見なかった？」

　素早く袖そでに手を通し、彼の安否を尋ねた。

「彼の行方はわかりませんが、第三騎士団長なら王太子殿下の執務室に向かわれました」
「わかったわ」

　ハーヴィーの執務室に急ぎ、返事も待たずにドアを開ける。
　足音高く入室すると、兄とタールが同時に振り向いた。

「カトリーナ、お帰り。無事で良かった」

　穏やかな声のハーヴィーだけど、私の怒りは収まらない。

「ただいま戻りました。ねえ、タール。これはいったいどういうこと！」

　タールに詰め寄る私を、兄が制止する。

「カトリーナ、彼を責めないでくれ。全て私の指示だ」
「まさか……」

　開いた口が塞ふさがらず、そのまま二人を見比べる。

「ハーヴィー様のおっしゃる通りです。クロム・リンデルを発見次第捕縛せよ、とのご命令を受けました」

　きびきびしたタールの声音こわねは、いつもより低い。

「そんな！」
「ですが、先ほどハーヴィー様に申し上げた通りです。俺は、裏通りに消えていく姫様を見失いました。一歩間違えば、危険な目に遭われていたでしょう」
「王女の護衛が、主を一人で裏通りに行かせたのか」
「申し訳ございません。どのような処罰でも受け入れます」

　ムッとした顔のハーヴィーに、タールが頭を下げている。
　でも待って！　それなら言いたいことがある。

「お兄様。私が無事だったのは、クロム様のおかげよ！」

　途端に兄が不機嫌な声を出す。

「カトリーナの意見は聞いていない」
「いいえ、これだけは言わせて。クロム様は、裏通りでごろつきに襲われかけた私を守ってくださったの」
「なんだと！」

　兄の目が、怒りに燃え上がる。

「タール、どういうことだ？」
「いえ、あの……」

　ハーヴィーの剣幕けんまくに圧おされたタールが、ちょっぴり気の毒だ。

「お兄様やめて！　悪いのは、私だもの」

　気まずい空気をどうにかしようとしたのが、良くなかったらしい。
　ハーヴィーは私の眼前で、目をつり上げた。

「ああ、そうだ。まさか王女のお前が、裏通りに飛び込む愚行を犯すとは思わなかった。だが、全ての元凶はリンデル――いや、逃亡者クロムだ。職務放棄に留まらず、お前を誘惑したと見える」
「違う！　誘惑なんてされてない！」

　荒い口調の兄に、私は必死に言い返す。

「何が違う？　まあ後日、詳しく取り調べれば済むことだ」
「後日？　じゃあ、クロム様は今……」

　嫌な予感に襲われた私の前で、兄が無情に言い放つ。

「もちろん牢獄にいる」