乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第三章 愛・おぼえていますが

真夜中の訪問者

　＊＊＊＊＊


　夜――。
　私はふいに目を覚まし、周囲に目を凝こらす。

　付き添いの女官はベッドに伏せて、軽い寝息を立てている。連日の看病で疲れているはずなので、このまま寝かしておこう。

　窓から差し込む月の光が、室内を淡く照らしていた。
　おかげで灯りがなくてもよく見える。

　今宵こよいは満月。
　あの日のものより小さいけれど、月は変わらず美しい。

　――美しいといえば、クロム様。あの神々しさは、他の方では真似まねできないわ。

　彼を思い浮かべていたせいか、以前のように黒い影を見る。

　――まさか、ね。そんなに都合よく、登場するわけがないもの。

　目を瞬またたかせてみるけれど、影はやっぱりそこにいた。バルコニーの白い手すりの上に立ち、微動だにしない。

「……クロ……しゃま？」

　少しかすれてうわずった。
　夢だから、声が出にくいの？

　たとえ夢でも構わない。
　私はベッドを抜け出して、誘われるようにガラス戸に近づく。

　掛け金を外して開くと、愛しい彼が現れた。
　黒い衣装は夜の闇と同化するが、赤い瞳は輝きを放っている。

「クロム様！」

　想いが溢あふれて飛びついた。
　腰に回した手も、今日は外されない。

　――クロム様が嫌がらない！　やっぱりこれは、夢なのね。

　夢の中なら告げてもいい？
　胸の想いを口にしてもいいかしら？

「クロム様、あのね……」

　言い終える間もなく、たくましい腕にふわりと抱き上げられた。
　薄紅色の寝衣が音を立てたため、思わず見下ろす。

　――どうせなら胸を大きくして、目の覚めるようなセクシードレスにしてくれれば良かったのに。

　多少の不満はあるけれど、お姫様抱っこは素晴らしい。
　彼にぴったりくっついて、その首に腕を回した。

　いつもなら拒否される行為でも、夢の中では平気みたい。
　だったら今のうち。前世からの想いを全てぶちまけよう。

「あのね、私、あなたが好きなの。どれくらい好きかというと、ファンブックをすり切れるほど読み込んで、全てを暗記してしまうくらい。あ、もちろんゲームのあなたも好きよ。でも、現実はもっと素敵で――」

　クロム様は立て続けにしゃべる私を遮さえぎらず、黙って聞いてくれている。熱に浮かされたような感覚は、興奮しているせいかしら？

　彼の頬に手を伸ばす。
　現実では無理でも、夢ならなんでもできるから。

「大切なあなたに、笑顔になってもらいたい。私があなたを幸せにする。だからお願い……」

　……私の側そばにいて。

　そう囁ささやこうとした途端、彼の麗しい顔が迫る。

「ううえ！？」
「まだ熱がある。ゆっくり休んでくれ」

　キスかと思えば、おでこがごっつんこ。
　せっかくの夢で、熱を測るだけなんてもったいない。
　私はそっと手を伸ばし、彼の頬に触れる。

「好きよ」

　赤い瞳を見つめて、切ない想いを訴えた。

「…………俺も」

　そんな低い声が、聞こえたような聞こえなかったような――。



　　　＊＊＊＊＊



　平熱に戻ったのは、地下牢で倒れた五日も後のこと。
　ようやく起き上がれるようになった私は、見舞いに訪れたルシウスから詳しい話を聞いている。

「運び込まれた時点ですでに意識がなく、医師も手の施ほどこしようがないと言っていた。高熱は、蓄積された疲労と寒さが原因らしい。僕らはただ、君の無事を祈って待つしかなかった。回復して良かったよ」

　前世の記憶を取り戻して以来、私はしっかり鍛えていた。
　健康な身体だけが取り柄なのに、なんと生死の境を彷徨さまよっていたみたい。

　熱に浮かされていた時のことは、正直よく覚えていない。ただぼんやりと、兄のハーヴィーやルシウスの声が甦よみがえる。
　その時ふと、月明かりにたたずむクロム様の映像が頭を過よぎった。
　
　――赤い瞳が優しかったから、あれは夢よね？

「ご心配をおかけして、申し訳ありません」
「謝らなくていいよ。それより、早く元気になってほしいな」

　私の気持ちを軽くしようと、ルシウスがにっこり笑ってくれた。艶つやのある銀髪は青い上着に映えて、青の瞳も健康そうに煌きらめいている。

　背後に薔薇があるけれど、やっぱり花瓶のものだった。
　薔薇を背負うルシウスは、ゲームではお馴染みの光景なので、それが自然発生でも別に驚かない。

「他に何か、聞きたいことはある？」
「あの……クロム様は、ご無事ですか？」

　私は、一番の気がかりを尋ねてみた。
　すると、ルシウスの顔から笑みが消える。

「どうして彼を気にするの？」
「どうしてって……。もしかして、ルシウス様もクロム様が私をそそのかしたと、誤解していらっしゃるの？」
「誤解？」
「ええ。だってタールも兄も、彼だけを責めるの。クロム様がここを出たのは、私が原因なのに」

　彼がいなくなったのは、私を思ってのこと。
『君を巻き込みたくなくて、城を出た』という苦しそうな声が、今も耳にこびりついている。

　沈黙しているルシウスの顔は、心なしか硬いような。