乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第四章 残酷な組織のテーゼ

大事なあなた

「なっ……」

　入って来たのはタールで、床に座った私を凝視している。

「カトリーナ様、何があったのですか？」
「なんでもないの。ちょっとふらついて……」

　……というのは嘘で、耳元に寄せられたクロム様の唇と、かすれた声を意識しすぎたせい。

『カトリーナ――大事なお前を、他の男の元に行かせるわけにはいかない』

　彼はさっき、確かにそう言った。

　クロム様がデレた！？
　これってもはや、両思い？

「それはそうと、カトリーナ様ったらひどいですよ～。散々探し回った俺の身にもなってください。オレガノ産の茶葉は、この世に存在しないんでしょう？」
「それはそうと？」

　おのれ～、タールめ。
　余韻に浸っていたのに、ぶった切るなんて。

「女官長にも確認したので、間違いありません」
「ええっと、なんの話かしら？」

　すっとぼけた私の横を素通りし、クロム様が出口に向かう。

「用事を思い出しました。私はこれで」
「ええっ！？　やっと戻って来たのに、もう移動するのか？」
「あら、ター坊。それならあなたが、私の話し相手になってくださらない？」

　タールをここに留とどめておけば、クロム様も動きやすいはずだ。

「いえ、任務ですので。……って、おい、クロム！　勝手に行くな。カトリーナ様、ではっ」

　クロム様は扉を開けて、音も立てずに部屋を出た。
　その後をタールが慌てて追いかける。
　クロム様のことだから、きっと上手く躱かわすだろう。



「ぴゃああああ、クロムしゃまに大事って言われた～～～♪」

　一人になって叫んだ直後、はたと気づく。
　もしかしてさっきの甘いセリフは、私をおとなしくさせるため？

　たとえ嘘でも悔いはない。
　彼は私を『大事』と言ってくれた。
　私の方がもっと大事で、だからこそ彼の力になりたい。

「いったい誰が、連絡役なの？」

　首を捻ひねると、机の上の分厚い本が目に飛び込んだ。

「私ったら嫌だわ。どうしてこんな簡単なことに、気づかなかったのかしら」

　先生としてクロム様を私に紹介したのは、兄のハーヴィーだ。
　誰が推薦したにしろ、最終決定権は兄のもの。
　だったら兄は、推薦人の名前を知っている。
　その推薦人こそ、連絡役に違いない。

「ハーヴィーの側には護衛もいて、安全だしね。妹に隠すとは思えないから、すぐに聞いてみよう！」

　そうと決まれば、即実行。
　私はハーヴィーの執務室に、勢いよく飛び込んだ。

　ところが部屋の中は空っぽで、残っていた秘書官の話では会議室にいるらしい。
　すぐさま向かうと、入り口で警備の兵にとめられた。

「ハーヴィー様はただいま、セイボリー王国のルシウス殿下と重要な会議をしておられます」
「緊急の用件なの。すぐに会いたいと伝えてくださる？」
「誰も入れるな、とのご指示です」
「私は王女で妹よ。その私でもダメなの？」
「はい。最後の会議ゆえ集中して審議に入る、とおっしゃっていました」

　まあね。今まで何もなかったし、まだ大丈夫よね？

「そう。それなら仕方ないわ。あとどのくらいかかるのかしら？」
「予定では、二刻半です」
「一時間ちょっとね。それなら私が会いたがっていたと、兄に伝えてくださる？　部屋で待っているので、終了次第お越しください、と」
「かしこまりました」

　一時間ほど遅れるくらい、どうってことはないだろう。
　これ以上何もできないし、部屋でおとなしく待ちましょう。



　戻る途中の回廊で、クラリスと鉢合わせた。

「クラリスじゃない。どうしたの？」
「カトリーナ……」

　うっかり声をかけたけど、庭で揉もめたあの日以降、気まずい仲だ。
　ルシウスファンのクラリスは、私に対して思うところがあるらしく、今も目を逸そらしている。

「もしかして、推しに会いに来たの？」
「え？　私は……」
「残念ね。彼なら兄と会議中よ。当分出てこないんですって。私も兄に用があるから、終わるまで一緒に待ちましょう」

　どうせ暇だし、腹を割って話そうか。

「いいえ。今日はアルバーノに会いに来たの」
「アルバーノ？　それってヘルプ係の？」
「……ええ」

　クラリスも、彼に恋愛相談しようとしている？
　それとも、惚れさせ薬がようやく完成したのかな？

「それなら私も行くわ」

　どうせ時間はまだあるし、アルバーノにはひとこと文句を言ってやりたい。秘密だって念押ししたのに、私のクロム様への恋心を兄にバラしたからだ。

　ここから研究塔までは、片道十五分。
　苦情を告げて帰るだけなら、会議終了後のハーヴィーを待たせなくていい。

　――クラリスの用事はなんだろう？　ま、行けばわかるわよね。

　好奇心を抑えて、塔の急な石段を上る。
　ゲームでは画面の切り替えでヘルプ係を呼び出せたのに、現実では結構ハードだ。

　ター坊と鍛えた私の足取りは軽く、クラリスはだいぶ後方にいる。

「カトリーナ……お先に……どうぞ！」
「わかった。中で待ってるわ」

　私は軽くノックをして、木製の扉を開いた。
　
「これはこれは、カトリーナ様。ようこそお越しくださいました」

　立ち上がったアルバーノに、両手を広げて歓迎されたら、悪い気はしない。

　灰色に紫の刺繍ししゅうが入ったローブを着ているアルバーノ。
　そんな彼の側には、ウサギ型ロボット『わか～るくん』と『みえ～るくん』がいる。机の上に置かれたこの二つは、ゲームではお馴染なじみの光景だ。

「アルバーノ、久しぶりね。お元気そうで何よりだわ」
「王女様こそ、本日も大変お美しい」

　五年前は寡黙だった彼が、お世辞を言えるまでになった。
　それって、セイボリー王国での修行の成果？　

　いやいや、感心している場合ではない。
　きっちり文句を言わなくちゃ。

　私は勢いよく突き進む。

「王女様……。あの、何か？」
「何かって、あのねえ。私、あなたには失望したわ！」

　両手を腰に当てて怒鳴ると、戸口で声がした。

「連れてきてあげたわよ。約束は守ってね」