乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第五章 あなただけを見つめてる

ルシウスの回想 １

　大事なカトリーナが、傷つけられずに済んだ。
　暴れたのはアルバーノという男で、彼女とは旧知の仲らしい。

　けれど、僕――ルシウスには、アルバーノより無視できない者がいる。先ほど呼び出したので、もうすぐ来るはずだ。

　ここは、大輪の薔薇の模様が表現された木の床と、赤い壁紙が貼られた小さな部屋。事件の起こった大広間からは、だいぶ離れている。

　内密な話に適している反面、有事の際は逃げ場がないため危険を伴う。

「この僕が、彼を恐れている……のか？」

　一国の王子として、自分は誰にも負けないほどの鍛錬たんれんを積み重ねてきた。怖気づくなど、とんでもない！

「バカなことを」

　首を小さく横に振り、過去を振り返る。


　＊＊＊＊＊


　幼い頃、僕は病気がちだった。
　めったに外に出られないせいか、手足は細く青白い。銀色の髪も相俟あいまって、鏡に映った姿はまるで幽霊だ。

　父の国王も僕のことは諦あきらめていて、外交会議に出席する客人への挨拶も免除されていた。

　行事なんて煩わずらわしいし、出席したくもない。こちらこそ、ご免だ。

　そう考えて部屋に籠こもっていたところ、窓の外から明るい笑い声が聞こえた。

「こっちよ。お兄さまってば、早く～」

　不思議に思って見下ろすと、金の髪の僕より小さな女の子が、元気に走り回っている。付き添う少年は、彼女の兄だろうか？

　子連れで参加した者がいるとは初耳だ。
　僕は好奇心から、咳せきをしつつも飽あくまで眺ながめた。

「健康な身体であれば。ゴホッ、僕だってあそこにいたのに……」

　侍従に尋たずると、あの少年こそが隣国ローズマリーの代表だと教えられた。

「でも、成人前でしょう？　子供が会議に出席するの？」
「はい。ローズマリー国のハーヴィー王太子殿下は、これまでも多数の会議にご出席されています。若いながらも博識で、機知に富んだ受け答えをなさるとか」
「過大評価では？　いや、真に有能だとしても、妹はただの子供だろう？　コホッ、なぜ付いてきた？」
「さあ？　事情があるとしか、伺っておりません」
「ゴホン、ゴホッ、ゴホッ」
「ルシウス様！」

　まったく、いつもこうだ。
　長く話すと咳き込んでしまう。

「殿下、質問はその辺にして、お休みください」

　仕方なくベッドに入り、上掛けを被かぶった。

　僕が何もできないのは、身体が弱いせい。
　病気がちな身体に生んだ母上や、放任がちな父上が悪い。
　侍医に軽い運動を勧められたけど、無理なものは無理。

　己を擁護ようごし他人のせいにする方が、怠惰たいだで楽な生き方だ。甘えだと知りつつも、変えるつもりはなかった。

　けれど、好奇心は抑えられない。

「ゴホッ……じゃあ、最後に一つだけ。一緒にいた、ゴホゴホ、妹の名前は？」
「確か、カトリーナ様とおっしゃっていました」
「カトリーナ……コホッ、可愛らしい名前だね」

　僕はなぜか、その子が気になった。

　明くる日。
　侍医の許可を得て外に出るが、噴水の前で待たされた。侍従は日よけを忘れたと、慌てて取りに戻っている。
　
「噴水の近くだと気分がいい。湿気があって、咳も出ないし」
　
　久々の太陽の光は暖かく、花壇の薔薇が目に眩まぶしい。頭上で聞こえる鳴き声は、ヒバリだろうか？

　――ここにいれば、あの子が現れるかもしれない。思い切って「友達になって」って、言ってみようかな。

　願いが天に通じたのか、彼女はすぐに現れた。

　ツタのトンネルから飛び出したカトリーナは、妖精のように可愛くて、生き生きしている。

　――何を話せばいいだろう？　

　仲良くなる方法なんて、誰も教えてくれなかったから緊張する。

　当のカトリーナは、僕を見て目を丸くしているようだ。

　――僕が痩やせっぽちで、みっともないからか？

　急に自信がなくなって、思わず目を伏せた。
　すると突然、彼女が叫ぶ。

「おおかみ！」

　城の庭に？　まさか。

　しかし獣けものが現れて、低く唸うなる。
　大型の獣は小さなカトリーナではなく、僕をまっすぐ見つめていた。

　――嫌だ、こんなところで死にたくない！

　僕は怯おびえて後ろに下がる。
　彼女をを護まもろうなんて考えは、これっぽっちもない。

　次の瞬間、何かが上にのしかかる。
　恐怖はつかの間。
　気がつけば、カトリーナが小さな身体で、狼犬から僕を庇かばっている！

「うわ～～～ん、いたいよお～～～」

　激しい泣き声を聞き、後悔に襲われた。

　――僕のせいで人が死ぬ。こんな身体で死にたくないと、願ったからか？

　だったら僕と引き換えに、彼女を助けてほしい。神様！！！

　奇跡が起こり、カトリーナは助かった。
　だけど震えるだけの自分は、彼女に話しかける資格がない。
　明日こそきっと……。

　その夜、またもや発作が起こる。
　激しく咳き込み発熱し、息をするのもやっとだ。

　結局僕は、彼女にお礼も別れも告げられなかった。

　――ごめんね、カトリーナ。いつか僕が、君を護まもるから。