乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第五章 あなただけを見つめてる

ルシウスの回想 ２

　諦あきらめていては何も始まらないと、自分を変えることにした。

　騎士に混じって修行に励み、剣や弓の腕を磨みがく。
　彼女の兄に劣らぬ知識をつけたくて、片っ端から本を読み、識者に質問する。

　つらい時にはいつも、カトリーナを思い出す。

　――あんなに小さな子だって、狼犬おおかみけんに立ち向かえたんだ。それなら僕だって！

　彼女との出会いがきっかけで、僕は変わった。
　心身ともに鍛きたえた結果、病はすっかり克服されたのだ。

　そして昨年、成人の儀を終えた。
　大人になった自分は、あの頃とは違う。

「もうそろそろいいかな？」

　僕は隣国の王太子ハーヴィーに、共同事業を持ちかけた。互いの国はもちろん、カトリーナの心にも橋を架けたい。

　全ては、上手くいくと思っていた。
　彼の存在を知るまでは――。


　　＊＊＊＊＊


「ルシウス殿下、お待たせいたしました」

　音もなく現れたのは、黒髪に赤い瞳のクロム。
　戻って着替えてきたらしく、今は黒のシャツに黒いズボンという気軽な服装だ。

　彼はオレガノ帝国内の暗殺組織の出身で、この前までカトリーナの命を狙っていたと、白状した。

　――カトリーナはなぜ、この男に好意を寄せているのだろう？　

　刺客しかくを好きになるなんて、通常では考えられない。ところが素性が判明した後も、カトリーナは彼を気に懸かける。優しい彼女のことだから、不幸な境遇に同情したのか？　
　この男もまた、彼女を慕っているようだ。
　
　二人の仲を裂こうと思えば、できないことはないだろう。
　だけど権力を振りかざせば、彼女の好意は得られない。

　僕はため息をつき、教えてあげることにした。

「カトリーナに怪我けがはなかったよ。念のため部屋で安静にするように、との医師の診断だった」
「そう、ですか」

　ぽつりと応えたクロム。
　その表情は、全く動かない。

　――元々無愛想だが、カトリーナの無事を喜ぶくらいいいのでは？　

　僕はムッとし、彼に厳しい目を向ける。

「話したかったのは、別のことだ。前にも聞いたと思うけど、君は何者？」
「先日の取り調べの際、申し上げた通りです。オレガノ帝国で孤児となった自分は、『キメラ』という組織で、暗殺者になるための訓練を受けました」
「突出した動きや戦いのセンスは、そうかもしれない。でも、それだけでは説明のつかないことが多すぎる！」

　語気を強めてみても、その表情は崩くずれない。

「説明のつかないこと、と言いますと？」
「他人に教えられるほどの教養や、数カ国語を操る賢さ、持って生まれたかのような高貴な仕草は、どこから来た？」　
「お褒ほめに与あずかり光栄ですが、任務に必要なため、死に物狂いで覚えただけです」
「果たしてそうかな？　必死だったとしても、資質のない者が簡単に覚えられる量ではない。よほど頭のいい者か貴族が、血縁にいると考えない限り」

　クロムという男は、底知れない。
　ただの刺客と言われても、納得できないものがある。
　その証拠に、魔道具を使用したアルバーノとも、ただ一人互角に渡り合っていた。

「それからもう一つ。立ちこめる煙の中で、君だけがアルバーノの姿を正確に捉とらえていた。なぜだ？」
「……さあ。なんとなくわかった、としか答えようがありません」

　嘘を言っているようには見えないが、何を聞いても飄々ひょうひょうとしているので、信用できない。

　僕は募つのる焦りといらだちを、腕を組んで落ち着かせることにした。



　ここから先は個人的なことだが、どうしても、言っておきたいことがある。

【クロム。君がどこの誰でも、僕はカトリーナを諦めない】

　母国、セイボリー語ではっきり発音し、彼を睨にらみつけた。
　得体の知れない人物に、彼女は渡さない。

　しかしここで初めて、彼が動く。
　クロムは目を閉じ、黒髪をかき上げた。
　再び開いたその目には、決意のような光が窺うかがえる。

【奇遇ですね。俺も諦めません】

　完璧なセイボリー語で返された。
　強い視線の意味は明白で、そこにはカトリーナへの特別な感情が込められている。

　――クロムは、やはり強敵だ！

　地位も名誉も財産もない、他国出身の元暗殺者。
　誰にも祝福されないと知りながら、それでも彼女を想うのか？

　しばらく睨にらみ合ううちに、クロムが目を逸そらす。

　――その程度の覚悟で、カトリーナへの想いを語るな！


　この想いを、諦めるには早すぎる。
　彼女のために、僕は強くなったのだ。
　生涯この手で護まもり、慈いつくしむために――。