乙女ゲームのヒロインですが、推しはサブキャラ暗殺者

第五章 あなただけを見つめてる

それでも私は

　◇◆◇◇◆◇


「のおおおおお！　のんびり寝ている場合ではないのおおおお。クロムしゃまは？　彼はまだここにいる？」

　地下牢に入れられたアルバーノは、現在も取り調べを受けているそうだ。
　城の医師に安静を言い渡された私は、部屋にいながら気が気ではない。心配なのはアルバーノではなく、当然クロム様。

　ベッドから抜け出そうとした私を、見舞いに来たクラリスが押しとどめた。

「カトリーナったら、偽の婚約発表で危ない目に遭ったんでしょう？　他人のクロムより、自分のことを考えなさい」
「ちっが～～う、クロムしゃまは他人じゃない！　むしろ一心同体（希望）なの！」
「しつこいと嫌われるわよ」

　待てよ？　クロム様がさっさといなくなったのって、私の愛が重いから？

「でも……」
「代わりに様子を見てきてあげるわ」
「ありがとう、心の友よ」
「言っとくけど、ルシ×カトのカップリングを諦めたわけではないからね」

　ベッドの上で上半身を起こした私は、両腕で大きく×印。
　クラリスはドアに手をかけ、不敵に笑う。

「今日だけは勘弁してあげるわ。ゆっくりしていなさい」

　クラリスってば、この前はおとなしかったのに、すっかりいつも通りだ。
　さすがは悪役令嬢ね。

　私はクスリと笑って、瞼まぶたを閉じた。



　いつしか寝入っていたらしい。
　すっきりした気分で目覚めると、真上から覗のぞき込む麗しい顔と目が合った。

「ル、ル、ルシウス様！？」
「おっと」

　びっくりして飛び起きた私を、ルシウスが器用に避よけた。
　互いにぶつからなくて良かったが、今、ものすごく顔が近かったような？

　いくら女官が一緒でも、他国の王子が侵入するとは驚きだ。
　クロム様でさえ、満月の夜の一度きりしかご招待（？）していないのに……。


「カトリーナ、驚かせてごめんね。ハーヴィー様の許可をいただいて、見舞いに来たんだ。ぐっすり眠っていたから、起こすのも忍びなくてね」
「ありがとうございます。ご覧の通りピンピンしておりますわ」

　拳こぶしを握り、片腕を折り曲げ力こぶをつくる。
　ついでに腕を交差させ、軽くストレッチ。

　その仕草がなぜかツボに入ったらしく、ルシウスがクスクス笑う。
　いったん真顔に戻ったものの、へらりと笑った私を見て、彼はまたもや噴ふき出した。

「くくくっ、元気そうで良かったよ」

　ようやく笑いが収まると、彼は私の手を取った。

「今日はお別れを言いに来た。君と会えなくなるなんて、本当に残念だ」
「残念？　それって……」

　話し合いを終えたから？　
　それとも、好感度が足りなくて退場するの？　

「予定を大幅に超過したから、帰国しなければならない。もう少しここにいたかったけどね」
「まあ、そうでしたの」

　そういえばゲームでも、ルシウスの滞在は三ヶ月だった。
　気づけば倍の半年近くが過ぎている。

「だから直接伝えに来たんだ。僕は明日、セイボリーに帰る」
「……寂しくなりますね」
「寂しい？　そう思ってくれるの？」

　青い瞳が、真摯しんしに私を見つめている。
　誤解を与えてはいけないので、慎重に答えることにした。
　
「もちろんですわ。ルシウス様は、人気がありますもの。城のみんなも、寂しがりますわ」

　にっこり笑って、手を引っこ抜く。
　そのまま額ひたいに当てて、熱を測る仕草をする。

「昨日のショックで熱が上がってきたみたい」
「そう。それならまだ、本調子じゃないんだね。焦って無理をさせてごめん。引き上げるから、後はゆっくり休んで」
「謝らないでください。それから、いろいろとありがとうございました」

　ルシウスがぎりぎりまで残ってくれたのは、たぶん私のため。
『バラミラ』のメインヒーローというだけあって、彼は気遣い上手で頭もいい。

　――どうか彼に相応ふさわしい、素敵な女性が現れますように。



　翌日――。
　私は帰国の途に就くルシウスを見送るため、外にいた。

　王女らしく装おうと、今日はパールがちりばめられた薄桃色の上品なドレスを来ている。髪はふんわり結い上げて、お気に入りの薔薇の髪飾りを付けていた。

　ルシウスは金の飾り緒お付きの青い衣装で、ゲームのスチルそのままの姿だ。

　馬車の前に集まった人は、意外にも少ない。
　ざっと数えても十人程度で、王太子のハーヴィーもいなかった。

「お兄様ったら。お戻りなのに顔を出さないなんて、失礼だわ」

　眉をひそめた私に、ルシウス本人がわけを説明してくれる。

「すでに挨拶は済ませたから、仰々ぎょうぎょうしい見送りは要らないと辞退したんだ。カトリーナ、僕には君がいればいい」
「ええっと……」

　ルシウスってば、いきなりぶっこんできた。
　人前で、その発言はどうかと思うの。

「きゃっ♪」

　クラリスは嬉しそうな声を出すし、タールは苦虫を噛かみ潰つぶしたような顔。侍従はおや？　女官達は意味ありげに顔を見合わせている。

　――違うから。私はいつだってクロム様ひとすじよ。

　ところが、ルシウスが突然私の肘ひじを引っ張った。

「うわっ」
「カトリーナ……」

　二本の腕に捉とらえられ、顔の前には彼の胸板。
　少し速い鼓動が聞こえる。

　やっとの思いで顔を上げると、笑みを湛たたえたルシウスの青い瞳と目が合った。

「カトリーナ、好きだよ」

　彼はかすれた声で囁ささやくと、私の頭を撫でながら、おでこにキスを落とした。

「うええっ！？」

　脳内がパニックで、言うべき言葉がわからない。

　――これって告白？　まさか私、ルシウスルートなの！？　

　いやいや、ちょっと落ち着こう。
　彼とのイベントは、まともに進行していない。
　現実は、虚構よりも激しいようだ。
　
　おろおろしている私に比べ、ルシウスは余裕たっぷりだ。柔らかい笑みを浮かべている。
　ようやく断るべきだと気づき、慌てて口を開く。

「ルシウス様、ですが私は……むぐ」

　その先は、言わせてもらえなかった。
　ルシウスが白い手袋に包まれた人差し指を、私の口に当てたから。

「まだ返事は要いらないよ。カトリーナ、またね」

　本気を出したメインヒーローの、恐るべき破壊力。
　その色香は圧倒的で、群を抜いている。
　彼のファンの多い理由が、わかる気がした。
　
「さすがはルシウス様ね。やはりあの方こそ、カトリーナに相応ふさわしいわ」

　消えゆく馬車を見つめながら、クラリスが囁く。
　ここで推されてなるものか。

「いいえ。それでも私は、断然クロム様よ」
「はあ？　クロムなんかのどこがいいの？」
「全部でしょ。クロムしゃまああああ、しゅきいいいい☆」
「ちょっと、自重するんじゃなかったの？」
「あーあー、聞こえな～い」

　クラリスの、呆れた視線は無視しよう。