異世界レンタル彼女

メイベルちゃん

ツンデレ魔術師

　どこかの世界の王都にある、レンタル彼女店《恋人提供所アマリエ》今日も理想の彼女に会いに異世界男子たちがやってくる。

　宮廷魔術師のシオン・マルグリフ25歳。彼女いない歴、年齢と同じ。つい見栄を張って、今まで散々遊んできたように同僚に話すも、挙動から経験のなさは丸わかりである。生暖かい視線をもらい、急遽経験を得るべくレンタル彼女店へ……。

──ここが《恋人提供所アマリエ》か。

　夕暮れどきの王都。品のいいアイボリーの扉の前で、シオン・マルグリフは深呼吸した。黒のローブの裾を翻し、髪を整えるふりをして落ち着きなく辺りを見渡す。

「ふん、魔導師たる者、こんなところに出入りするなんて……くだらねぇな」

　つぶやきつつも、しっかりと予約は済ませてある。初回限定の初心者コース、指名：メイベル。

　──笑顔が素敵で、話をよく聞いてくれるタイプ。

　そんな紹介文が気になったのだ。恋愛経験ゼロのシオンには、ちょっとした理想像でもあった。

　ギィ、と扉を開ければ、すでに店のスタッフが待ち構えている。流れるように案内された個室は、まるで高級サロンのような内装で、ふかふかの椅子が二脚並んでいた。

　「お待たせしました。指名のメイベルです」

　そこに現れたのは、金糸の髪をふわりと揺らし、柔らかなドレスに身を包んだ少女だった。大きな瞳がシオンを見上げる。シオンは咄嗟に目を逸らす。

　「へ、へぇ。……まあ、悪くねえな」

　言いながらも、鼓動は早まっていた。これが“プロ”ってやつか……。思っていた以上に、目の前のメイベルは可愛かった。

　「今日はよろしくお願いします♡シオンさま。どんなデートにされますか？」

　にこっと笑って、自然に距離を詰めてくる。シオンは視線を泳がせた。

　「べ、別に……なんでもいい。お前が勝手に決めれば？　……その、俺は女慣れしてるしな？」

　メイベルは微笑を崩さない。きっと、そう言う客は何人も見てきたのだろう。だが、その笑みは皮肉でもあわれみでもなく、ただ、あたたかかった。

　「では、カフェにでも行きましょうか。ちょっと静かで、お話ししやすいお店があるんです」

　そうして連れて行かれたのは、王都の中でも選ばれた者しか入れない、静かな裏通りのカフェだった。緑に囲まれたテラス席に座ると、魔術の香草を使ったミルクティーが運ばれてきた。

　「うわ、……な、なんだこれ。うまっ……」

　ごく自然に口をついて出た本音に、シオンは慌てて咳払いする。

　「いやまあ、普通……だな」

　「ふふっ。よかったです、気に入ってもらえて」

　笑うメイベル。肩の力を抜いたその笑みは、ほんの少しだけ、シオンの頬の強張りを緩めた。

　──こんなふうに女と二人でカフェに来るなんて、人生で初めてだ。

　心の中で呟きながら、そっと彼女の横顔を盗み見る。うなじにかかる髪の一房すら、やけに色っぽく見えるのはなぜだ。

　「な、なあ」

　「はい？」

　「お前、こんな仕事してて……その、嫌にならねぇのか？」

　唐突な問いかけだった。シオン自身も、言葉に出してみて自分の未熟さを悟る。だが、メイベルはわずかに目を伏せ、微笑んだ。

　「私はこの仕事、好きですよ！お客様に喜んでもらえると、嬉しいですから」

　「……ふぅん。なんか、プロだな」

　そう言いながらも、内心では小さなモヤがあった。こんなふうに誰にでも笑って、優しくして、楽しませて──それでいいのか？　それが、彼女の本当の気持ちなのか？

　それでも、この数年、誰にも見せなかったような顔で笑っている自分がいることに、シオンは気づいていた。

　「なあ」

　「なんでしょう？」

　「次も……お前を指名するかも。別に、気に入ったわけじゃねぇけどな。なんとなくだ」

　「ありがとうございます。嬉しいです、シオンさま」

　微笑む彼女の瞳には、どこまでも優しい光があった。

　──このデートが“偽物”でもかまわない。今だけは、俺のものだ。

　そう思った瞬間、自分の頬が赤らんでいることに気づき、シオンは思わず椅子を引いた。

　「け、けっこうだ！　今日はもう終わり！　つ、次回はもうちょいマシなデートしてやるからなっ！」

　「ふふ、はい。楽しみにしてますね」

　その日、宮廷魔術師シオン・マルグリフは、彼女いない歴に「はじめてのデート」という新たな一行を加えることとなった。