異世界レンタル彼女

メイベルちゃん

ツンデレ魔術師リピート！

レンタル彼女店《恋人提供所アマリエ》
理想の彼女に会いに、再度やって来る男は少なくない──


「シオンくん、こっちこっち！」

　街の広場で、ひらひらと手を振る金髪の少女。柔らかく波打つ髪と、ふわりとしたワンピース。太陽の光を受けてまぶしく微笑む姿は、誰が見ても「彼女」である。

　シオン・マルグリフは人目を気にしてきょろきょろと辺りを見渡し、そそくさと彼女──メイベルのもとに近づいた。

「ちょ、ちょっと……そんなに目立つことは……」
「えー？　嬉しくて、ついねっ♡」

メイベルはいつも通り、満面の笑みでシオンの腕にからみついた。

　さらっと言って、メイベルは腕に抱きつく。シオンの心臓が、爆音を上げた。

（恋人……！　いや、そういう設定だけど……！）

　ここは王都の中心、魔術師たちもよく通る目抜き通り。デートの雰囲気を出そうとメイベルが提案した場所だが、シオンにとっては危険地帯である。

「……今日は、彼女とのデートなんでね！」
　などと、虚勢を張った発言を同僚にしたのが数日前。

（言っちゃったんだよなあ……彼女できたって……！）

　その自業自得の発言のツケが、まさに今回ってきた。

「──ん？」

　聞き覚えのある声が、背後からした。

「おい、シオンじゃないか？　本当に彼女できたって……」

（やめろぉぉぉぉぉ！！）

　振り返ると、そこには同僚のレイヴ・アクナスが立っていた。シオンと同じく宮廷魔術師で、頭脳明晰・剣技もこなす万能タイプ。しかも女にモテる。

　つまり、見栄を張った相手そのものである。

「お、おう……レイヴか。奇遇だな。こんなところで会うとは……」

「奇遇だな、じゃないよ。で、そっちの……お嬢さんは？」

　レイヴがメイベルを見た瞬間、目を見開いた。見目麗しく、所作も愛らしい。誰がどう見ても「上玉」だ。

「えっと……わ、私、メイベルといいますっ」

　メイベルがにこっと笑って、小さく会釈する。

「こ、こちら、俺の──彼女だ」

　言ってしまった。心の中で鐘が鳴る。ごまかしも、後戻りもできない。

「……ほぉ～～～～」

　レイヴの目が細くなる。ニヤニヤと口元が緩む。

「やるじゃねぇか、シオン。お前がこんな美人を捕まえるとは……いや、失礼、びっくりしてさ。どうやって出会ったんだ？」

「え、えっと、それは──その、街で……ぶつかって、荷物を拾って……という感じの……ありがちなアレで……」

「運命的な出会いってやつか」

「そ、そうそう……」

　汗が止まらない。シオンは手のひらに汗がにじんでいるのを感じながら、ふとメイベルを見た。彼女は変わらぬ笑顔を浮かべ、腕を絡めたままだ。

「シオンさんとは、とっても仲良くしてます。……ね？」

　そんなメイベルの言葉に、シオンは固まった。

「お、おう……仲良いよな……！」

「……あの、私たち、邪魔かしら？」

　いつの間にかレイヴの隣に、付き合い始めたばかりという彼の恋人・エリナさんが現れていた。少し警戒したような視線をメイベルに向けている。

「いやいや、邪魔なんてとんでもない！」

　シオンが必死に返すと、エリナさんは少しだけほっとしたように笑った。

「ふふ、シオンさんって、ああ見えて恋人には甘そう」

「そ、そうかな……？」

「……ああいう子なら、ちょうどよさそうよ」

　意味深な一言を残し、エリナさんはレイヴの腕を取って歩き出した。

「じゃ、また職場でなー。惚気話、今度じっくり聞かせてくれよ！」

「あ、ああ……！」

　──去っていく背中を見送って、シオンはその場にへたり込みそうになった。

「……助かった……」

　その呟きに、メイベルがくすくすと笑う。

「お役に立てて、光栄です。……でも、彼女って紹介されたの、ちょっと嬉しかったかも」

「なっ……」

　顔が、真っ赤になるのが自分でもわかる。

「さっ、デートの続きしましょ？　今の時間、ジェラート屋さんが空いてる頃よ」

　何気なく手を伸ばしてくるメイベルの手を、シオンは躊躇いがちに取る。

（……この人は、仕事で“彼女”をやってるだけなんだ……）

　そう自分に言い聞かせながらも、ほんの少しだけ、本当の彼女のように思ってしまったことを、誰にも言えずにいた。