騎士隊長と給仕の彼〜女らしくない私なのに、どうしてこの子は執心してるの!?〜

一章【辺境騎士団ゴロライ分隊】

05.パッツィの“正体”

【お知らせ】
24hポイントがサッパリ振るわないんで、一話を分割して毎日更新に変更します。元々ちょっと長めだったし、やっぱり毎日更新じゃないと読まれませんよね……orz


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「やってしまった…………」

　翌朝。
　侍女たちに起こされ湯浴みをさせられて、その後髪を整えてもらいつつ頭を抱えるしかないパッツィである。
　昨夜は途中から記憶がゴッソリ抜け落ちてしまっていて、どうやって帰ってきたかも全く憶えていない。褒め殺しの恥ずかしさにいたたまれなくなり帰ろうとして、でもアーニーが引き止めてくれたから居残った。その後、ウィットやオーサムから勧められるままに飲んだあたりまでは覚えているのだが。

「お嬢さま、動かないで下さいまし」
「あ、うん、済まない」

　物理的に頭を抱えようとしたら侍女に怒られたので、内心で頭を抱えるほかはない。
　だがそれでも、うっすらと憶えているのは。

『貴女は憶えていないでしょうけど、僕は決して忘れません』
『あの時助けてもらったから今の僕があるんです』
『その恩を、いつか僕は返したい』

　囁かれ続けた感謝の言葉。

(……私、誰を助けたの!?)

　だがそれが誰の言葉なのかが分からない。おそらく昨夜家まで送ってくれた人物だとは思うのだが。

「ねえ」
「はい、なんでしょうかお嬢さま」
「昨夜、私を送ってくれた人が誰か、あなた聞いている？」
「それは、酒場のアーニーさんだそうですよ」
「アーニーなの!?」

　アーニーとは彼が酒場で働き始めたことで知り合った仲だから、基本的に酒場でしか会っていないはずだ。

「え……酔っぱらいに絡まれてるのを助けたり、したかしら……？」

　そんな記憶はないのだが。でも確かに、彼も勤め始めた15歳の頃は酔客のあしらいも上手くはなかったから、あり得ない話でもない。

「待って全然憶えてない！」
「お嬢さま、動かないで」
「あっはい、ごめんなさい」

　貴族令嬢の髪のセットは時間がかかるものだ。パッツィは今は辺境ゴロライの辺境騎士団分隊長だからきっちりセットしなくてはならないわけではないのだが、侍女たちはいまだに矜持にかけても完璧を追い求めようとしてくれる。だからパッツィもそこは逆らわないようにしている。
　侍女たちも今の彼女が騎士だと分かってはいるため、それを踏まえた髪型にセットしてくれるので有り難い。今日は特に朝から湯浴みを挟んで時間がないので、それも踏まえて簡素な形に整えてくれている。
　問題は、毎回微妙にセッティングが変わるという事実だ。パッツィ自身は鏡を見れば一目瞭然レベルで分かるのだが、むくつけき騎士隊員やろうどもがそんな微妙な差異に気付くはずもない。つまりやるだけ無駄のレベルであって、侍女たちの矜持も報われないまま終わるのがいたたまれない。

「さあ、出来ましたよお嬢さま。本日もとびきりお可愛らしくなってございます」
「ええ、ありがとう」

　いたたまれないと言えば、毎回努めて飾り立ててくれようとする彼女たちの気遣いもまたいたたまれない。
　だって今のパッツィは騎士であって、侯爵家令嬢のパトリシアではないのだ。

　そう、パッツィとは世を忍ぶ仮の姿。本来の彼女はカムリリアの旧五王国のひとつ、かつてのポウィス王国の旧王家に連なるカースース侯爵家の娘パトリシアである。
　カムリリア地方全体の文化・政治の中心地である王都グリンドゥールで生まれ育った彼女が、何故旧ファドク王国の北辺に位置する辺境ゴロライで騎士などやっているのか。それは旧グウィネズ公国の、旧王家分家エリュリ侯爵家の子息ウヘルールから理不尽に言いがかりをつけられ、婚約破棄を言い渡されたからである。
　元婚約者の態度にパトリシアはキレた。だが彼女以上に彼女の父、カースース侯爵カラタクスがキレた。彼はパトリシアを逃した上で「旧ポウィスと旧グウィネスとの連携強化の柱である婚約を維持できなかった娘を追放した。行き先は関知していない」と嘯うそぶき、エリュリ侯爵家にも「そちらの子息を処分した上で賠償を支払え」と迫ったのだ。
　結局、元婚約者ウヘルールは追放されて行方不明になり、パトリシアはパッツィと名を変えてゴロライの町で騎士として生きている。

　そうしてもう７年も騎士として生きてきて、男社会の中で女であることさえ半ば忘れかけている自分を、女らしく飾る意義がどれほどあるものか。

(でもそう言えば、アーニーは気付いてくれたわ)

　唯一、アーニーだけは『今日の髪型、似合ってますよ』とか『少し、髪切りました？』などと言及してくれたことが何度かある。毎回ではないから彼も細々とした差異までは気付いていない可能性が高いが、それでも気付いてくれるだけマシだし、侍女たちの矜持も報われるようで嬉しくなったものだ。

　今日の髪型はポニーテールになっている。パッツィとしては煩わしいから切ってしまっても構わないのだが、切ろうとすると必ず侍女たちが大反対してくるので、せいぜい毛先を整える程度しかできない。まあ短くしてしまうと後々実家に戻らねばならなくなった際に面倒なので、それでウエストラインの長さを常に維持している。
　ちなみに騎士として出動しなくてはならない場合は兜を被るため、そういう場合は髪を下ろして後ろで結ぶ必要がある。なのでパッツィもその程度なら教わって出来るようになっているが、普段は侍女たちに怒られるのでやらない、というかできない。