救国の乙女として異世界転移したわたしが皇子様に愛され過ぎるまで

大エレヅ帝国編

エステレアからの迎え

　研究所を出て噴水広場に戻ると、相変わらずエステレア人が何人かいて、どの人がそうなのか、違うのかわたしには判らない。ただ一人、青髪の艶麗なお姉さまの姿を見つけて釘付けになる。
　するとそのお姉さまがこっちを見て、にこりと微笑むとわたし達の前へ歩いて来た。

「お待たせしたようね。お迎えに上がりましたわ」

　はんなりとした、同性のわたしでも惹かれる声と口調だった。

「いや、よく来てくれた。紹介しようエイコ。彼女はシゼル。おれ達を迎えに来てくれた待ち人だ」
「よろしくね。お話はうかがってますわ。エステレアまで貴方のこと、しっかりお守りするから任せてくださいな」

　すごく近くでわたしを見る綺麗なお姉さまに緊張して、すっかりあがってしまう。

「エイコです。よ、よろしくお願いします」
「もちろんよ。殿方二人に囲まれて不便な事もあったでしょう。これからは、何でも私に言ってよろしいのよ」
「ありがとうございます…」

　優しそうな人で良かった。
　シゼルは薙刀に見える武器を持っている。綺麗で強いなんて羨ましい。彼女を羨望の眼差しで見ていると、これからの事について話し合いが始まったので意識を移した。

「ではこのまま出発するが、その前にシゼルは何か調達する物はあるか？」
「ありませんわ。早く立ちましょう。用のない場所に長居する理由はなくってよ」
「相変わらず見た目と中身の乖離が…」
「あらオージェ、何かおっしゃって？」
「いいえ」

　ーーとうとう、お別れか。
　何とも言えない想いがわたしにのし掛かる。でも最初から分かっていた事だ。
　ウラヌスとオージェのおかげでここまで来られた。二人の献身には本当に感謝してもしきれない。ここから彼らは、ようやく本来の目的に集中出来るんだ。
　こっそりウラヌスとオージェを見つめて、二人を想うと、意外にもわたしの中の波立ちは収まっていく。

(……うん、心から、二人の旅の幸運を祈れる。探している人が見つかりますようにって、言える)

　その事実に安心した時、ウラヌスがついに出発を決めた。ーーわたしの手を取って。

(え？　ここでお別れじゃ、ないの)

　その疑問が思わず口を突いて出る。

「ウラヌス？　外まで見送ってくれるの」
「……は？」
　
　返って来たのは、何故か意表を突かれたといわんばかりの表情だった。

「え……？　ここでお別れじゃ……」

　言葉を重ねると唖然とされる。それから少しして、急に合点がいった様子で説明してくれた。

「いや、エイコ。おれ達も一緒にエステレアに帰るんだ。お別れじゃない、置いて行かないでくれ」
「え！　だ、だって……」
「ん？」
「……探してる人が、いるって……」

　消え入りそうになった声。また少しの間があったから、聞こえなかったのかもと思った。でもウラヌスはちゃんと拾ってくれたようで、何かを言おうと形の良い唇が開く。
　交差した視線。青空が真っ直ぐわたしを見ていた。

「ーー多分、もう……見つかった」

　そのたった一言が、この心臓を氷に晒したような心地に落とす。

「そ……そうなんだ」

　どうして、こんな気持ちになるの。たった今わたしは、二人の幸運を祈れると確信したばかりなのに。
　苦しい。何かを口走って、ぶつけてしまいたい。
　これじゃわたし、まるでその誰かを……妬んでるみたいだ。

「そーいうこと。だからさ、一緒に船旅だよ～。嬉しいね、エイコ」
「気持ちの強要は良くありませんわ」
「シゼル、どういう意味？」

　オージェの明るい声に少し気持ちが浮上する。そうだ、まだ一緒にいられる。
　
(ーーあれ、わたし、悲観してばかりだった？)

　唐突に気付いて、わたしなりの衝撃が走る。いつからだったんだろう。ウラヌスとオージェの事になると、後ろ向きで悩んでばかりだったかもしれない。ああ……そうだった気がする。
　違う。もっとーー幸せに目を向けたい。
　そう思い直してウラヌスに視線を戻すと、彼はその瞳に優しい温もりを灯して。

「エステレアまで一緒だ。一緒に、行こう」

　優しい誘いに、わたしはしっかり頷いた。そして思う。
　この恩を何か返せたらって。
　この時間が限りあるからっていじけるんじゃなくて、明るい未来を想像したい。
　そのためにはまず、この不安定な足場をしっかりさせなきゃいけない。皇子様に逢って、この世界に呼ばれた理由を知って、自立して。
　そうしたら……ウラヌスとオージェに恩返しがしたい。お荷物のわたしを見放さずに、ずっと傍にいてくれた人達。神様みたいな二人。

(わたしに何が出来るかな)

　まだ何も、分からないけれど。きっと何か出来る事があるはず。
　それから二人と本当の話がしたい。記憶喪失のわたしじゃなくて、異世界から来たわたしで、ウラヌス達と話したい。向き合いたい。

(それが出来たら、ウラヌスとオージェの事も教えてもらいたいな。どんな所で育って、どう生きて、ううん……もっと些細な事でも良いの。だってわたし、二人の好きな物一つ知らないもの。でもまずは自己紹介をやり直したいな。わたしの名前はーー)
　
　野々咲エイコです、って。