愛縁奇祈

愛縁奇祈

21

「お前を火刑に処す」

　優馬に向けて、男は言う。

「鬼の子と言えど、元は人の子。情けをかけてやったのだ。感謝しろ」

「は？」

　私は、意味がわからず、男に訊く。

「彼女が鬼の子という証拠は？」

「この娘のせいで、町は廃れてきている。この娘が、お前のような鬼を呼んだのだ」

「いや、おかしいって」

　私は、思わず笑う。

「私は彼女の生まれる前にいました。だから、彼女が呼んだというのはおかしいですよ」

「ええい、うるさい、鬼め！」

「うるさいのは、あなたたちだ。もう少し、他人の話を聞くとかしたらどうだ」

　もう、うんざりだ。

「彼女は人の子です。何も罪のない人の子です。それより、お前らの方が鬼だ。文音を殺した罪、償え」

「あの鬼の子は、浄の火で人になれたのだ。我々は、正しいことをしている」

「ふざけるのもいい加減にしろよ、お前ら！！！」

　私が怒鳴ると、背中に乗せた英忠がビクリとする。

「に、兄ちゃん？」

「悪い、英忠」

「ううん、ちょっと吃驚しただけ」

「うん」

　ごめん。

　でもな。

　もう限界なんだよ。

「お前らなんか、助けなければ良かった」

　私が小さく言うと、優馬が私の手を強く引く。

「愁ちゃん、自分に嘘を吐くのは、ダメだよ」

「っ」

「良いの、あたし、いつかこうなるって、わかっていたから」

　ニコッと優馬は笑う。

「あたしね、愁ちゃんとひぃちゃんに出逢えて良かったよ。二人とも、とっても大好きだよ」

「待て、優馬。ダメだって」

「良いの」

　優馬は、目を伏せて呟くと。
　町の人たちを見る。

「もし、情があるならば、一日待ってくれますか？」

「ん？」

　男は優馬を見る。

「なぜだ」

「別れの挨拶を無しに、死に逝くのは嫌だから」

「ふんっ。では、明日だ。明日、処刑する」

　男の声で、町の人たちはどこかへ行く。

　それを見て、優馬はため息を吐き、笑う。

「死ぬかと思った。あ、いや、死ぬのか」

「いや、笑い事じゃねえだろ？」

「うん。でも、仕方がないことだし」

　優馬はニコッと笑う。

「ね、それより、お願いがあるの」

「あ、ああ。なんだ？」

「なあに？　姉ちゃん」

　私と英忠は、優馬を見る。
　優馬は、少し恥ずかしそうに笑って「あのね」と言う。

「一日、あたしと一緒にいてくれる？」

「何を今さら。当たり前だろ？」

　と、私が言うと、英忠も「うん」と頷く。

「当たり前じゃん、姉ちゃん」

「そっか。うん、そうだよね。なんか、ね。改めて、かな」

「別に改まらなくてもさ、私たちはお前のそばにいるよ」

「うん。あとさ、愁ちゃん。あとで、二人っきりでお話がしたいの」

「え？　あ、ああ。良いぞ？」

　なんだろう。
　話って。

　私はそう思いながら、二人を連れてここから少し離れた場所に向かった。