今さら嘘とは言いにくい

十七話 残る戸惑い

　夕暮れ寮の共有スペースであるラウンジには、ソファやテーブル席が並べられており、寮生たちはは自由にそこを使うことが出来る。無料で提供されているコーヒーの他に、自販機にはビールなども置いてある。

　オレはラウンジの扉から外に出て、テラス席のデッキの手すりににもたれ掛かった。缶ビールのプルタブをプシュっと開けて、ため息と共に一気にあおる。

「はぁ……」

　参ったな。参ったよ。

　オレってば、いつから晃のことが好きだったんだろうか。キスしたあの瞬間だろうか。男同士なのに素っ裸で一緒に寝てみようなんて、イタズラしたあの瞬間だろうか。

　それとも、もっと前なんだろうか。

（ああ。そうか）

　そうか。

　オレ、きっと牛丼を四つ送りつけて、チーズ牛丼を十個返されたあの瞬間に、きっと晃のことをぐっと好きになっていた。

　オレがやりたいことを、オレ以上に理解して返してくれる晃が、思ったよりも好きだったんだ。

（ああ、ヤってんなぁ、オレ）

　自覚して、恥ずかしくなってくる。マジで好きになっちゃうなんて。

　でも、好きになるしかなくない？

　だってアイツ、ノリが良くて、気があって、性格も良くて、顔も良い。ダメなところなんか、これっぽっちもないんだもの。

　こんなの好きになっちゃうよ。

　ため息をまた一つ吐き出してビールを啜っていると、背後から甘い声が聴こえた。

「なんで先に始めてんだよ、陽介」

「あー、悪い悪い」

　軽くそういって笑うオレに、晃が横に並んだ。ビールを開けて、オレに缶を突き出す。オレは苦笑して手にしていた缶を重ねた。

（バレちゃったか……）

　一人で考えたくてテラスに出てきたのに、見つかってしまった。晃はいつも通りの表情で、缶に唇を着ける。

　その唇をじっと見てしまって、思わず目を逸らした。

（ぐ……。オレ、駄目過ぎん？　晃とキスしたいとか……）

　好きだと自覚してしまったら、触れたくて堪らなくなってしまった。

　目を逸らして耳を赤くするオレの頬に、晃の視線が刺さる。

「評判良かったな」

「え？　ああ、うん」

　一瞬、なんの話しかと思ったが、ハンバーガーの話だ。材料の都合で多くは振る舞えなかったが、好評だった。

　寮には娯楽らしい娯楽がない。田舎の社員寮には、周囲に遊べる場所もないし、娯楽といったらテレビやインターネットなどになるのだろう。そんな場所なので、オレたちのような馬鹿は、案外受け入れられるのだ。

「次は――なにしような」

　そう言ったオレの手に、晃が手を重ねてきた。ビクリ、肩が揺れる。

「何かあった？」

「え？」

「なんか、空元気じゃん」

「そ――でも、ないけど……」

　違うよ。いや、違わないけど。

　そんな、心配されることじゃないんだ。だってオレのはただの恋煩いってヤツで。

「元気だから。馬鹿は風邪引かないって、知ってるだろ？」

　晃が眉を寄せた。

　ああ。そんな顔、させたいわけじゃないんだよ。

　晃の袖を掴んで、唇を結ぶ。

　宮脇の『何が駄目なの？』という言葉が、免罪符のように頭を過った。

「っ、ちょと、疲れただけだし」

「ん？　ああ……。まあ、大変だったもんな。結構」

「だっ、だからっ……」

　ドクン。

　ドクン。

　心臓が、早鐘を打つ。

　晃だって、オレのことを悪く思っているはずがなく。だって、キスだって出来ちゃうし、アレを触ることだって出来ちゃってる。

「っ―――ちゅ、ちゅー……してくれたら、治る、かも――」

　晃が、目を見開く。

　オレは、晃を直視できず、目を逸らしたまま。

　何か言えよ。そう言おうとした唇に、ビールの味がした。