今さら嘘とは言いにくい

二十話 晃を好きにならなかった人生

　陰鬱な気分で寮に戻ると、玄関口で段ボールを抱えた吉永律と出くわした。吉永は七つ歳上の先輩というヤツで、航平と仲が良い。

「うーっす。吉永パイセンなにやってんすか？」

「んー？　ああ、蓮田。お帰り～。何って、引っ越しの準備？」

「は！？　引っ越し！？」

「嘘ぴょん」

「って、嘘かーい」

　ケラケラ笑って、吉永は「まあ、半分は本当」と言った。

「何ですか、半分は本当って」

「いやー、そろそろ出ていけって言われてんのよ」

「ああ……。先輩、お年ですもんね」

「ぶっ殺すぞガキ」

　物騒な言葉が飛び出すが、吉永は笑っている。基本的に『怖い先輩』ではなく『面白い先輩』の枠に居るので、本気でないのは解っている。

「でも、そっか。寮出るんですか」

「そのうちね」

「航平も今年中に出たいって言ってましたけど」

「おうおう。連れてっちゃおうかね？」

「あー、良いっすね。アイツ口ばっかでどうせ自分じゃ動かんですよ」

「あー、解るわ。航平くん、そういうとこあるよねー」

　航平は、男子寮なんかにいたら出会いがないと、今年こそ寮を出ると息巻いて、半年以上なにもしていない。オレたちは「どうせ来年も寮にいるぞw」と、居る方に賭けたので、連れていかれると賭けに負けるんだが。

「で、荷物？」

「取り敢えずレンタルスペースにね。長年住むと物が多くてよ。引っ越しも大変だわ」

　まだ物件が決まったわけではないそうだが、少しずつ片付けを始めたらしい。大変なこった。

「あー。吉永パイセンとか鮎川先輩、年季入ってますもんね」

　確かに、長年住むと物が増えるよな。オレも要らんもの多いし。

「お前も他人事じゃないぞ？　今は大津と一緒に部屋使ってるみたいだけど、好き放題物置にしてたら、後が大変なんだから」

「あー。この前晃が風邪引いて、行く場所なかったんですよね……」

「片付けとけー。マジで」

　確かに。ちょっとくらい片付けようかな。寝る場所がないのもそうだが、物置にしたらジメジメして部屋が痛みそうだし。

「……片付けます」

　やる気を失くす前に、始めてしまおう。オレの反応に、吉永は「素直でよろしい」と、得意げだった。

「あ、引っ越しの話、航平くんにはナイショなー」

「え？　そうなの？」

「泣いちゃったらカワイソウでしょ？」

　そういう口許がにやけていたので、何かイタズラしようと思ってるんだろうな。

（オレも、先輩たちが居なかったら、こんな悪ふざけ、社会人になってまでやらなかったよなあ……）

　夕暮れ寮の馬鹿代表はオレだけど、いたずらっ子代表は吉永だと思う。

（まあ、イタズラしてなかったら、きっと晃と、こうなってなかった）

　その方が幸せだっただろうか。

　そう、一瞬思ったが、否定する。

　晃のことを好きだと、気づかなかった人生に、意味があるはずがない。