歌と狐と春の雪

物名歌

物名

　林を出た美葛と真咲が妙泉尼みょうせんにの庵いおりに着く頃には、日もすっかり高くなっていた。
　美葛と真咲の口から事のあらましを聞く間、美貌の尼僧は例の歌を記した短冊から目を離さなかった。

「悪霊だから問答無用で祓はらえと喜斉よしただ様は言うんです。けれどいざ会ってみたら、薫里くゆり殿らしき方からは、ちっとも悪い感じを受けなくて……」

　そもそも相手を祓ったり成仏させたりする力や術など持たないし――、とまでは言わずにおいた。
　聞いているのかいないのか、妙泉尼は、短冊を光に透かしたり、鼻先に揺らして香を嗅いでみたりしている。美葛は続けた。

「現れた薫里殿は薫里殿で、喜斉様がするべきことさえしてくれればいいと言うんです。ただ、ここへ来る前に真咲から犬丸殿に確かめてもらった限りでは、それは言い掛かりだ、と。喜斉様の方から薫里殿に何かしてやる義理はないと、そう怒鳴られるばかりで。手詰まりな感が出て来たものですから、相談に乗っていただきたくて……、その、妙泉尼様、聞いてますか？」
「梅の香」

　ぼそりと妙泉尼が呟いた。
　美葛は首を傾げた。真咲が一膝にじり寄った。

「その短冊の香り、梅の香だってことですね？」
「この程度で手詰まりとは」

　妙泉尼の声には、咎とがめるような嘲あざけるような、彼女にしては珍しい響きがあった。摘つまんだ短冊を顔の脇でひらりと一振り。うら若い見た目にはそぐわない、重々しさを感じさせる口調で続けた。

「真咲も同じか。この歌を前にして何一つ気付くことはないか」

　真咲がぴんと背筋を伸ばした。唇を引き結び、腕組みをして、懸命に考える様子だが、やはりまとまらないらしい。すぐに項垂うなだれた。

「すんません。これと言って、気付くことは何も……。『予祝よしゅく』ってやつだろうとは思うんですが」

　よしゅく。美葛には聞き慣れない言葉だった。
　妙泉尼は小さく頷いた。

「いかにも。詠まれようから見ても、起きていることから考えても、これは予祝の歌と思って間違いなかろう」
「あの」

　美葛は思い切って手を挙げた。歌のことをより深く学んで我が物としよう。そう心に決めた身としては、置いて行かれる訳にはいかなかった。

「よしゅく、の意味が分かりません」
「予祝とは、行く末のことを予あらかじめ祝うの意」

　そう言い切る妙泉尼は、自ら進んで知ろうとした美葛の姿勢を良しとしたのだろうか、口元に微かな笑みを浮かべて見えた。

「行く末のことを、予め祝う？」
「真咲」

　はい、と妙泉尼に応えた真咲が身体ごと美葛に向き直った。

「前に言霊ことだまの話をしたことがあるだろう。良いことを口にすれば良いことが、悪いことを口にすれば悪いことが起きる。予祝も、いわゆる一つの言霊だ。こうなってほしいと思うことがあるときに、そうなって良かった、と先に言ってしまう。すると後から本当にその通りになる」

　美葛にも分からなくはない考え方だった。見方を変えれば一種の呪まじないとも言えそうだ。

「それじゃあ、今度の『頼もしき』の歌で言うと、『訪ねてくれて嬉しい』みたいなことが先に詠まれているものだから、喜斉様としては、訪ねない訳にはいかない、ということ？」
「どうもそういうことが起きているように見えるな」

　美葛は思わず感嘆の溜息を漏らした。行く末のことを言葉で御ぎょする。三十一文字みそもじあまりひともじによって成し得ることの計り知れなさに、素直に驚いた。歌にそんな力さえ持たせてしまう人の心にはもっと驚いた。
　歌のことをより深く学んで我が物とする。そんな大それたことが本当にできるのかどうか、さっそく不安になってしまった。
　短冊を真咲に返した妙泉尼が、おもむろに手を叩いた。
　ややあって、もゆらが柱の陰からいつもの無表情を覗かせた。飯の支度でもしていたのだろう、濡れた指先を弾はじいていた。

「お呼びでしょうか」
「香の支度を。これらに一揃い見せてやりたい」

　しばらくすると、もゆらが奥の一間から何かを持ち出してきた。深い緑色が美しい綾あやの袱紗ふくさで覆われた箱と、一抱えもある籠だった。袱紗には銀の飾りと組紐も付いていた。
　箱からは、美葛が見たこともない道具がいくつも出てきた。もゆらが主の前にそれらを手際よく置き並べていく。道具の何をどこにどの向きで並べるか、すべて決まっていると言わんばかりだった。瞬く間に整えてしまうと、童女は一礼して下がった。

「これが、香道具……」

　美葛はただただ見とれてしまった。とろんとした淡い緑が目を引く小さな壺。ずんぐりした木の器に籠で蓋をした物。燻いぶされたような深い飴色の竹籠――。どの道具からも、長く大切に使い込まれてきた品々らしい美しさが感じられた。
　どこか得意気にも見える妙泉尼が、白い指先で端から順に道具たちを指し示した。

「これらは、あるやんごとない筋からの頂戴物いただきものでな。まず、この飾りの付いた袱紗は心葉こころばといって、贈り物に添える心遣いの品。こちらは香壺こうご、その名の通り薫物たきものを入れておく。こちらは火取ひとり、香炉と呼ぶ者もいる。衣に香を焚き染めるときなどはこちらの伏籠ふせごを使う。他にも色々あるが、お前たちが小屋で見たのは、これらと似た品ではなかったか？」

　美葛は驚きながら頷うなずいた。どうして妙泉尼にはそのことが分かったのだろう。

「全部ではないけれど、今そこに並んでいるのと同じようなものが、確かにありました」
「ではなかったものはどれか思い出してみよ。そこから、薫里が何を訴えたいのかが見えてこよう」
「え？」

　なかったものはどれか。
　きょとんとしてしまった美葛の隣で、あっ、と真咲が声を上げた。

「この歌、もしかして『物名歌もののなのうた』……？」

　もののなのうた。美葛には初耳の言葉だった。妙泉尼が深く頷いた。

「もう一度、よくよく考えて事に当たれ。ただし、文使いを務めているという、不知也なる童子にはくれぐれも用心せよ。あれは不逞ふていの輩。安倍家の見立てによれば、彼は言葉を弄ろうして人心に取り入り、もって共に悪道を行く仲間を集めようとしている。何をどう言われようと、決して相手をしてはならん」