【奨励賞】氷の王子は、私のスイーツでしか笑わない――魔法学園と恋のレシピ【完結】

第13話 「俺の女」と、逆転の黄金魔力

「原因は、彼女です」

「天野いちごさんの作る魔法菓子が、生徒たちの魔力を、内側から狂わせているのです」

セバスチャン先生の、その冷たい宣告が、シンと静まり返った実習室に響き渡った。

私の頭の中が、一瞬、白くなる。

でも、それは絶望の色じゃなかった。

燃えるような、怒りの色だった。

ふざけないで。

私の、私たちの、大切な魔法を、そんな風に言わないで。

私が唇を噛み、何かを言い返そうとした、その時だった。

「――待ってください！」

凛とした声が、空気を震わせた。

声のした方を見ると、そこに立っていたのは、桜ちゃんだった。

彼女は、調査団の先生たちと、セバスチャン先生の前に、ずいっと進み出ると、私を庇うように両手を広げた。

「いちごが、そんなことするはずありません！ 彼女のお菓子は、人を傷つけたりなんか絶対にしない！」

「桜ちゃん……」

「そうだ！」

桜ちゃんの声に続くように、別の声が上がる。

見ると、魔法研究発表会の時に、私が宝石糖を渡した魔法科の下級生だった。

彼は、真っ直ぐに学園長を見つめて言った。

「僕、天野さんのお菓子に助けられました！ 彼女のお菓子は、すごく優しくて、温かい味がしました！ 人の魔力を狂わせるような、そんなものじゃ、絶対にありません！」

「私も！」

「俺もだ！」

次々と、声が上がる。

発表会で緊張していた子。

レポートに追われていた上級生。

練習で怪我をしそうだった子。

私がこれまで、お菓子を渡してきた生徒たちが、一人、また一人と、私の前に立って、調査団の先生たちに訴えかけてくれている。

「天野さんのお菓子は、魔法のままごとなんかじゃない！」

「彼女の魔法は、私たちの心を支えてくれたんだ！」

「彼女は、魔女なんかじゃない！」

みんなの、その温かい言葉が、私の心の盾になる。

ああ、私の魔法は、ちゃんと、みんなに届いていたんだ。

嬉しくて、涙が溢れて、止まらない。

セバスチャン先生の顔から、みるみる笑顔が消えていく。

学園長たちも、予想外の展開に、戸惑いを隠せないでいた。

「……静粛に！ 静粛にしたまえ！」

学園長が、必死に場を収めようとする。

「気持ちはわかるが、現に被害者が出ているのだ！ 証拠もある！ 天野いちごを、このままにしておくわけには……」

調査団の先生が、私の方へ、手を伸ばした。

その、瞬間だった。

ドガァァァァァァンッッ！！！

すさまじい轟音と共に、実習室の、頑丈なはずの樫の木のドアが、蝶番から吹き飛んだ。

木っ端微塵になったドアの破片が、スローモーションのように宙を舞う。

シン、と静まり返った入口に、逆光を背負って立つ、一人の人影。

夕暮れの光が差し込んで、その銀色の髪を、キラキラと輝かせている。

間違えるはずがない。

「――レオン様……！」

「なっ……ヴァイスハイト様！？」

そこに立っていたのは、純白の礼服に身を包んだ、レオン様だった。

そのサファイアの瞳は、見たこともないくらい、激しい怒りの炎に燃えていた。

彼は、ゆっくりと、一歩、実習室に足を踏み入れる。

その全身から放たれる、圧倒的な覇気。

それは、もはや“氷の王子”などという生易しいものではなく、全てを統べる、絶対的な王者の風格だった。

彼は、私を捕らえようとしていた調査団の先生と、その背後にいるセバスチャン先生を、氷点下の視線で、射抜いた。

そして、静かに、だが、部屋中の空気を震わせるほどの、低い声で、言った。

「――俺の女に、誰が指一本でも触れていいと言った？」

（―――っ！！！）

そのセリフに、私の心臓は、文字通り、飛び跳ねた。

い、今、なんて……！？

お、俺の、女……！？

キャーッ！ と叫びたいのを、必死でこらえる。

周りの生徒たち、特に女子生徒たちが、ぽかんとした顔で、あるいは真っ赤な顔で、レオン様と私を交互に見ている。

「レ、レオン様……これは、学園の内部調査で……」

学園長が、しどろもどろに言い訳をする。

「黙れ」

レオン様は、たった一言で、学園長を黙らせた。

彼は、まっすぐに、セバスチャン先生を見据える。

「貴様の狙いは、俺と、俺の聖なる魔力だろう。アルビオン公爵の犬め」

「……！」

セバスチャン先生の肩が、ぴくりと震えた。

「だが、見当違いだったな。俺の力は、いちごがいて、初めて本当の意味で安定する。彼女を害することは、俺自身を害することと同じだと、なぜわからなかった？」

レオン様は、ふっと息を吐くと、調査団が証拠品として持っていた、問題のクッキーを、ひょいと指先でつまみ上げた。

「これが、証拠だと？」

彼は、そのクッキーを、じっと見つめる。

「確かに、このクッキーには、俺の知らない邪悪な魔力が、後から上書きされているな。……だが」

次の瞬間、レオン様の手の中のクッキーが、ふわりと、黄金色の聖なる光に包まれた。

キラキラと輝く、温かくて、優しい光。

その光が、クッキーに染み込んでいくと、中から、まるで墨汁のような、どろりとした黒い煙が、うめき声のような音を立てて、立ち上った。

「ぎ、ぎゃああ……！」

黒い煙は、一瞬だけ、苦しむ人の顔のような形を作ると、聖なる光に触れて、跡形もなく浄化され、消滅した。

後に残ったのは、私の作った、いつもの、温かくて、優しい魔力だけを宿した、ただのクッキーだった。

「これが、答えだ」

レオン様は、そのクッキーを、セバスチャン先生の目の前に、突きつけた。

「この邪悪な『魔力かく乱』の魔法……王宮でも、ごく一部の闇魔術師しか使えない代物だ。貴様の正体は、もう割れている」

セバスチャン先生の顔から、完全に血の気が引いていた。

にこやかだった仮面は剥がれ落ち、そこには、焦りと、憎悪に歪んだ、醜い素顔が晒されていた。

「く……くそっ……！」

追い詰められた彼は、懐から、禍々しい紋様の描かれた短剣を取り出した。

「こうなれば、道連れだ……！」

彼が、禁断の古代魔法を唱えようとした、その時。

「――遅い」

レオン様が、指を、ぱちん、と鳴らした。

その瞬間、セバスチャン先生の体は、黄金色の光の鎖によって、完全に拘束されていた。

身動き一つ、できなくなっていた。

次元が、違う。

力の差が、ありすぎる。

覚醒したレオン様の前に、もはや、敵はいなかった。

全てが、終わった。

あっけないほどの、幕切れだった。

静まり返った実習室。

みんなが、呆然と、その光景を見つめている。

そんな中、レオン様は、ゆっくりと、私の方へ歩み寄ってきた。

そして、私の目の前で、足を止めた。

「……心配、させたな」

その声は、さっきまでの怒りが嘘みたいに、優しくて、甘かった。

彼は、そっと、私の頬に触れた。

「もう、大丈夫だ」

その一言に、私の目から、安堵の涙が、ぽろぽろと零れ落ちた。

「レオン様……っ！」

私は、彼の胸に、飛び込んでいた。

彼は、そんな私を、力強く、でも、壊れ物を扱うみたいに、優しく抱きしめてくれた。

彼の胸の中は、温かくて、安心する匂いがして、世界で一番、安全な場所だった。

「俺がずっと、そばにいる」

彼の囁きが、私の髪を、優しく揺らす。

もう、何も怖くない。

この腕の中にあるのが、私の本当の居場所なんだ。

どれくらい、そうしていただろうか。

私が、少しだけ落ち着いて、顔を上げると、周りの生徒たちが、みんな、真っ赤な顔で、あるいは、ニヤニヤしながら、私たちを見ていたことに気づいた。

（はっ……！ み、見られてる……！）

私が、慌てて彼から離れようとすると、彼は、逆に、ぐっと力を込めて、私を離してくれない。

そして、私の耳元で、意地悪く、囁いた。

「……ところで」

「は、はい！？」

「さっき、俺の女、と言ったことだが」

（うわー！ 蒸し返さないでー！）

「少し、訂正が必要かもしれん」

「え……？」

がっかり、すべきところなの？

でも、彼は、続けた。

その声は、とろけるくらい、甘かった。

「……いや、いずれ、そうなるのだから、間違いではないか。……なあ、俺の、未来のお姫様？」

（～～～～～っ！！！）

もう、ダメ。

私の心臓は、とっくにキャパオーバー。

嬉しさと、恥ずかしさで、私は彼の胸の中で、完全に、のぼせ上がってしまったのだった。