独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

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第15章　おじさんと静寂

第190話

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薪を足した鍋の前で、俺はひとつ欠伸を噛み殺した。

「……あと三分、いや、四分か」

焦がすわけにはいかないから、火加減を落として鍋の底を軽く混ぜる。

しゃもじの先から、煮詰まったスープがとろりと落ちた。

野菜の甘味と肉の旨味、ハーブの香りが合わさって、鼻腔をつつく。

静かな時間に、こういう料理を仕込むのがいい。

誰にも邪魔されない。

誰かの腹具合を気にする必要もない。

俺が俺のために、俺がちょうどいいと思う量と味だけで完結する。

万能生成スキルで作った素材は、当然どれも最高品質だが、料理に手を加える工程が俺には必要だった。

手間をかけることで、食欲とは別の部分が満たされていく。

「……そろそろだな」

鍋の蓋を開けると、湯気がもわりと立ち上がった。

スプーンで一口すくい、舌の上に乗せる。

「……うん、悪くねえ」

ちょっと塩が強いが、パンと合わせるならちょうどいいだろう。

食卓に移して、スープ皿に盛る。

ついでに、さっき焼いておいたパンを取り出す。

表面をパリッと焼いて、オリーブオイルを塗ってある。

にんにくを擦りつけるか迷ったが、今日はやめておいた。

香りが強すぎると、せっかくのスープが霞む。

パンの脇には、燻製肉の薄切りと、軽く火を通したカリフラワーを添える。

万能生成で出せる飾りじゃない。

焼いて、並べて、皿の中に小さな景色を作る。

「見栄えも大事だ」

そう呟きながら、皿を持ってテーブルに戻る。

椅子に座って、背筋を伸ばしてから、深く息を吸った。

「いただきます」

声に出すと、少し背筋が伸びる。

別に誰が見てるわけじゃねえ。

だが、この一言があるだけで、気持ちの区切りになる。

スープから一口。

野菜が溶け込んだ甘さの中に、しっかりしたコク。

舌の奥に油の旨味が広がって、喉の奥で熱が留まる。

「……やっぱり、昼はスープに限るな」

パンをちぎって、スープに浸す。

ほんの数秒。

中まで染み込みすぎると、食感が死ぬ。

外側がカリッと残って、中に熱いスープが染みてる状態。

これが、俺の理想の浸し方。

口に入れると、噛んだ瞬間にジュワッと汁が広がって、パンの香ばしさと合わさる。

そこに少しだけ燻製肉を足すと、全体の輪郭が締まる。

「……完璧だ」

腹を満たすというより、ひとつの小さな体験として楽しむ。

食事ってのは、そういうもんだ。

早く食って、腹を満たすだけならスキルでいい。

だが、こうやって一口ずつ確認しながら味わう時間は、俺にとっては贅沢の極みだった。

静かな食卓。

聞こえるのは、スプーンが皿を掠める音だけ。

火はもう落としてあるから、部屋全体がほんのり暖かい。

外は薄曇り。雨が降るかもしれないが、それもまた悪くない。

窓を少し開けていたから、湿った風がゆっくりと入ってくる。

食後の珈琲を用意することにした。

豆はさっき焙煎したばかりのものを使う。

今日は少し深めの焙煎だったから、スープのあとにちょうどいい。

香りに厚みがあって、食後の余韻を引き立ててくれる。

挽きたての豆に湯を注ぐと、蒸らしの香りが一気に立ち上がる。

「……やっぱ、いいな」

この一瞬の香りが、珈琲のすべてを決めると言ってもいい。

抽出を終えて、カップに注いだ液体は、深い茶褐色。

湯気がゆらゆらと立ち上がる様子を見ていると、それだけで頭の中が静まっていく。

「今日のは、ちょっと甘いな」

そう感じるくらい、舌の上に丸みが残った。

酸味は少なく、苦味も控えめ。

舌に乗った瞬間に広がる柔らかさ。

煙草に火をつけて、ゆっくりと一口。

煙が混ざって、味が変わる。

そういう変化を楽しむのが、俺のやり方だ。

窓際に座り、煙草と珈琲。

これ以上、何が要る。

時計なんかないが、腹の具合と珈琲の温度で、今が一番いい時間だとわかる。

昼でもない、夕方でもない。

音も少なく、光も弱く、風だけが生きてるような時間帯。

読みかけの本を開き、目で文字を追う。

頭にはほとんど入ってこないが、それでいい。

ページをめくる動作と、煙草の煙。

そして、珈琲の余韻。

それだけで満足できる。

誰かが喋っていたら、この感覚は崩れる。

足音が聞こえたら、それだけで空気が変わる。

だから、今この瞬間は貴重なんだ。

俺だけのためにある、誰にも侵されない静けさ。

そして、それを際立たせるのが、料理と珈琲と煙草だ。

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