元英雄のおっさん、記憶喪失の少女と家族になりました。

第6話 けものさん……？

「おとうさん、もっと探そう！」

フィリアが手をぶんぶん振りながら、先に行こうとするのを、俺は慌てて引き止めた。

「待て。足元、気をつけろ」

「うんっ！」

元気なのはいいが、まだ体力は戻りきってない。調子に乗った拍子に転んだら、また一からやり直しだ。

「おとうさん、あっちにもお花いっぱいだよ！」

「あんまり奥へは行かねぇぞ。獣が出るかもしれねぇ」

「けものさん……？」

フィリアが小首をかしげた。

「ああ。牙が鋭くて、すばしっこいやつらだ。襲われたら厄介だぞ」

「……おとうさんがいるから、だいじょうぶ！」

きっぱりと言い切ったあと、フィリアは俺ににっこり笑いかけた。

ったく。そんな無邪気な信頼、重すぎるってのに。

「だからって、無茶はするな。わかったな」

「わかってるよ！」

仕方ねぇ。目を離さずに進むしかない。

俺は草むらをかき分けながら、目についた薬草を摘んでいった。

ルーナ草、癒し草、それと腹持ちに効くマーレルの葉。どれもこの先の生活に必要だ。

フィリアも、俺の真似をして、小さな手で草を摘んでいる。器用さはないが、真剣な表情だけは一人前だ。

「おとうさん、これも？」

差し出されたのは、見慣れた薄紫色の花。

「……おう。それは傷を早く治す草だ」

「やった！」

フィリアは嬉しそうに胸を張った。

「すごいだろ！」

「ああ、すごいな」

わざとらしく褒めると、フィリアは顔を真っ赤にして照れた。

単純なやつだ。でも、それがいい。

「じゃあ、これも──」

言いかけたフィリアの手が、ぴたりと止まった。

「……？」

俺も身構えた。

森の空気が、変わった。

ざわ……ざわ……と葉の擦れる音が、妙に耳につく。

「フィリア、こっち来い」

「う、うん……！」

俺はすぐにフィリアを抱き上げ、腰の剣に手をかけた。

気配の正体を探るため、『解析』を起動する。

──【スキル：解析】発動──

視界の一部が、淡く光る。

草むらの向こう、十メートル先。そこに、影。

──小型魔獣、ウルバス。

牙と爪が鋭い、二足歩行型の獣。

「……厄介だな」

ウルバスは単体なら脅威じゃねぇが、群れで動く習性がある。

フィリアを抱えたままじゃ、逃げるにも戦うにも難しい。

「……フィリア」

「なあに……？」

「目を閉じてろ」

「……うん」

フィリアは、俺にぎゅっとしがみついた。

よし。

俺は、一歩踏み出した。

ウルバスの影が、ぴくりと動く。

こいつは縄張り意識が強い。目を合わせりゃ、向こうから仕掛けてくる。

なら──先に叩く。

俺は腰から剣を引き抜き、一気に踏み込んだ。

「がうっ！」

牙を剥き出しにして跳びかかってきたウルバスを、横薙ぎに薙ぎ払う。

ざしゅっ、と肉を裂く音。

ウルバスは悲鳴も上げずに地面に転がった。

すかさず周囲を警戒する。

……他には、いない。

単独だったか。

「……助かったな」

フィリアをそっと下ろす。

「おとうさん……こわいの、いなくなった？」

「ああ。もう平気だ」

「よかったぁ……」

フィリアは、ほっとして俺の腕にすがった。

「すごいね！　おとうさん、すっごくつよい！」

「当然だろ」

俺は肩をすくめた。

魔導師団時代に比べりゃ、今の戦闘なんざ散歩みたいなもんだ。

だが、フィリアにとっては、命がけの戦いだった。

「怖かったか？」

「……ううん。だって、おとうさんがいるもん」

「……」

胸の奥が、じわっと熱くなる。

こいつは、どこまで俺を信じきってんだ。

「帰るぞ。今日はもう十分だ」

「うん！」

フィリアは元気よく返事をした。