うっかり女神のせいで未開の半島に転移したけど、無限収納と頑丈な体があれば余裕でした

２

翌朝、俺は鳥のさえずりで目を覚ました。
洞窟から顔を出すと、朝日が森の木々の間から差し込んでいる。
とても、清々しい朝だ。
神頑丈スキルのおかげか、硬い地面で寝たのに体のどこも痛くない。
疲れも、すっかり取れていた。
「さて、今日も一日頑張るか」
俺は大きく伸びをすると、まずは川へ向かって顔を洗った。
冷たい水が、眠気を完全に吹き飛ばしてくれる。
朝食は、昨日捕まえておいたエビの残りを焼いて食べた。
やっぱり、美味い。
この島の食材は、どれもレベルが高いようだ。

腹ごしらえを済ませた俺は、今日の計画を立てる。
まずは、本格的な拠点作りだ。
この洞窟も悪くないが、やはりちゃんと壁と屋根のある家が欲しい。
それに食料を加工する場所や、道具を作る作業場も必要だ。
そのためには、まず場所探しから始めないといけない。
海が近くて、川からも水が引きやすい場所。
そして獣の通り道から外れた、見晴らしのいい場所が理想だ。
俺は昨日見つけた川に沿って、周辺を探索することにした。
空間収納には、念のため昨日焼いたカニを入れておく。
これで、いつでも食事ができる。

森の中を歩きながら、使えそうなものを探す。
硬くて丈夫そうな木、ツル、石。
目についたものは、とりあえず空間収納に放り込んでいく。
容量が無制限だと、本当に楽でいい。
しばらく歩いていると、少し開けた高台に出た。
そこからは、眼下に広がる海と砂浜が一望できる。
川も、すぐ近くを流れていた。
風通しも、良さそうだ。
「ここ、いいな」
俺は、直感的にそう思った。
拠点を作るなら、ここがベストだろう。

場所が決まれば、次は資材集めだ。
家を建てるには、大量の木材が必要になる。
つまり、木を切り倒さないといけない。
だが、俺には斧もノコギリもない。
「どうしたものか、」
俺は、腕を組んで考え込む。
素手で木を殴り倒すのは、さすがに効率が悪いだろう。
何か、代わりになるものはないか。
俺は周囲を見渡し、硬そうな石を探した。
手頃な大きさの、角が鋭い石を見つける。
これを使って、簡易的な石斧を作れないだろうか。
俺は丈夫そうな木の枝を拾い、石を蔓で固く縛り付けた。
見た目は悪いが、何とか形にはなった。
「よし、これで試してみよう」
俺は手頃な太さの木を選び、石斧を振り下ろした。
ガッ、と鈍い手応え。
石斧は、木の幹にわずかに食い込んだだけだった。
「うーん、やっぱり威力不足か」
これでは、家を建てるのに何年かかるか分からない。
もっと、効率のいい方法はないものか。

俺が考え込んでいると、ふと神頑見スキルを思い出した。
俺の体は、とんでもなく頑丈だ。
ということは、別に道具に頼らなくてもいいんじゃないか？
俺は石斧を捨て、木に向き直った。
そして、思い切り蹴り飛ばしてみる。
ドゴォォン、！
凄まじい衝撃音と共に、木が根元からへし折れた。
「マジか、」
俺は自分の足と、倒れた木を交互に見た。
足は、全く痛くない。
だが、木は無残な姿を晒している。
「これだ、」
どうやら、俺自身の体が最強の道具だったようだ。
これなら、資材集めもあっという間に終わりそうだ。
俺は楽しくなってきて、次々と木を蹴り倒していく。
キック一発で大木がミシミシと倒れていくのは、なかなかに爽快だ。
おかげで、あっという間に大量の木材が手に入った。
俺は倒した木を空間収納にしまい、高台へと戻った。

さて、次は木材の加工だ。
丸太のままでは、使いにくい。
板や角材に、しないといけない。
これもまた、道具がないと難しい作業だ。
俺は試しに、丸太を手刀で叩き割ってみることにした。
「せいやっ、！」
気合と共に振り下ろした手刀は、見事に丸太を真っ二つにした。
おお、いけるいける。
俺は面白くなって、手刀で次々と丸太を加工していく。
分厚い板も、細い角材も思いのままだ。
まるで豆腐を切るかのように、サクサクと作業が進む。
神頑丈スキル、万能すぎる。
「これ、もう大工仕事も余裕じゃないか？」
俺は前の世界で、簡単な修繕やDIYをやっていた。
ログハウスを建てる知識も、本で読んだことがある。
何とか、なるだろう。
俺はまず、家の土台となる基礎を作ることにした。
地面を平らにならし、石を並べて固める。
その上に、太い丸太を組んでいく。
木材を組み合わせるための細かい作業も、手先の器用さには自信があった。
指で木に穴を開け、爪で削る。
もはや人間離れした作業だが、今の俺にはそれが当たり前になっていた。

夢中で作業していると、あっという間に時間が過ぎていく。
気づけば、太陽が真上に昇っていた。
「おっと、昼飯の時間か」
俺は作業を中断し、空間収納から焼いたカニを取り出した。
高台からの絶景を眺めながら食べるカニは、また格別だ。
腹が満たされると、また作業を再開する。
土台ができたら、次は柱を立て壁を組んでいく。
丸太を一段ずつ積み上げていく、ログハウスの基本的な工法だ。
神頑丈スキルのおかげで、重い丸太も軽々と持ち上げられる。
作業効率は、普通の人間が重機を使うのと同じかそれ以上だろう。
一日で、家の壁が腰の高さくらいまで組み上がった。
「さすがに、今日中に完成は無理か」
だがこのペースなら、数日もあれば立派な家が完成しそうだ。
俺は今日の作業を終え、夕食の準備に取り掛かることにした。
毎日カニとエビだけでは、さすがに飽きてくる。
今日は、魚を釣ってみよう。

俺は、海岸へ向かった。
釣り竿はないが、釣り糸と釣り針の代わりになるものはある。
丈夫な蔓と、獣の骨だ。
俺は森で捕まえた小動物の骨を削り、即席の釣り針を作った。
餌は、そこらへんにいた虫だ。
準備を整え、岩場から仕掛けを垂らす。
すると、すぐにぐぐっと強い引きがあった。
「おお、来た来た！」
俺は、力任せに蔓を引き上げる。
海面から飛び出してきたのは、一メートルはありそうな巨大な魚だった。
銀色に輝く鱗が、夕日を反射して美しい。
タイに似ているが、もっといかつい顔つきをしている。
魚は陸に上がっても、ビチビチと激しく暴れる。
普通の人間なら、押さえつけるのも一苦労だろう。
だが、俺には神頑丈スキルがある。
魚の頭を軽く殴ると、すぐにおとなしくなった。

「こいつは、すごい大物だ」
俺は釣果に満足し、拠点へと戻った。
早速、魚を捌いていく。
前の世界で散々やってきたことなので、お手の物だ。
まずは鱗を落とし、内臓を取り出す。
そして、三枚におろしていく。
切り身は、見事な白身だ。
これは、絶対に美味い。
俺は切り身の一部を串に刺し、焚き火で塩焼きにすることにした。
塩は、海水から作った。
鍋がないので、大きな葉っぱを器代わりにして海水を煮詰めたのだ。
じっくりと火で炙ると、魚の脂がしたたり落ちて香ばしい匂いが立ち上る。
焼き上がった魚にかぶりつくと、柔らかい身から旨味の詰まった肉汁が溢れ出した。
「うまっ、なんだこれ！」
淡白な白身なのに、信じられないくらい脂が乗っている。
皮はパリパリで、香ばしい。
自家製の天然塩が、魚の甘みを最大限に引き立てていた。

夢中で一本たいらげ、俺は残りの切り身をどう調理しようか考えた。
刺し身も、いいな。
醤油がないのは残念だが、塩と柑橘系の果汁で食べれば美味いかもしれない。
この森には、ライムのような酸っぱい果物がなっていた。
俺は早速、森で採ってきた果物を絞り刺し身にかける。
口に入れると、ぷりぷりの食感と爽やかな酸味が口いっぱいに広がった。
これも、絶品だ。
残りのアラは、出汁を取ってスープにしよう。
明日葉のような香りのする葉っぱも入れて、潮汁風にすれば完璧だ。
食後のことを考えて、俺は少しわくわくしていた。

この島での生活は、不便なことも多い。
だが、それを補って余りあるほどの魅力があった。
豊かな自然の恵みと、誰にも縛られない自由な時間。
俺は、このエデンワイルド半島が少しずつ好きになっていた。
満腹になった俺は、作りかけの家の土台に腰を下ろし星空を眺めた。
都会の騒がしさも、面倒な人間関係もない。
ただ、穏やかな時間が流れていくだけだ。
「悪くないな、こういうのも」
俺は呟くと、明日の作業に備えて洞窟の寝床へと戻った。
新しい家が完成する日が、今から待ち遠しい。
きっと、最高の拠点になるだろう。
俺はそんな期待を胸に、眠りについた。

翌日も、俺は朝から家の建設に励んだ。
壁を積み上げ、屋根の骨組みを作る。
屋根材は、大きな葉っぱを何枚も重ねて防水にした。
ドアや窓枠も、手作業で丁寧に作り上げていく。
三日も経つ頃には、立派なログハウスの骨組みが完成していた。
あとは、内装と家具を揃えるだけだ。
床板を張り、壁の隙間を粘土で埋めていく。
ベッドやテーブルに椅子も、全て木材から自作した。
一週間もすると、そこには快適な生活空間が生まれていた。
広さは、ワンルームくらいだ。俺一人で暮らすには、十分すぎるほどだ。
大きな窓からは、いつでも青い海を眺めることができる。
「ふぅ、やっとできた」
俺は完成した我が家を見上げ、満足のため息をついた。
我ながら、なかなかの出来栄えだ。
これでもう、洞窟暮らしとはおさらばである。
俺は早速、洞窟から荷物を運び出し新しい家に引っ越した。
木の香りに包まれた部屋で、自作のベッドに寝転がる。
ふかふかの枯れ葉を敷き詰めたベッドは、寝心地が抜群だ。
「最高だな、」
俺は文明から離れた生活に、確かな手応えと充実感を感じていた。
この場所でなら、俺は自由に自分らしく生きていける。
そんな、気がした。

家の周りには、柵を作って獣除けにした。
畑を作る、スペースも確保した。
何か、栽培できる植物が見つかればいいんだが。
生活の基盤が整ってくると、次に欲しくなるのは食生活の向上だ。
毎日、魚の塩焼きだけでは芸がない。
もっと、色々な料理が食べたい。
そのためには、まず調味料が必要だ。
醤油や味噌があれば、料理の幅は格段に広がる。
幸い、この島には大豆に似た豆が自生していた。
これを使って、醤油と味噌を自作できないだろうか。
前の世界で、発酵食品作りにはまっていた時期がある。
知識と経験は、それなりにあった。
俺は早速、豆を大量に収穫して醤油作りに挑戦することにした。
まずは、豆を煮て麹菌を付着させる必要がある。
麹菌は、幸運にも米麹によく似た菌が草から採取できた。
この世界の菌類は、地球のものと似ているのかもしれない。
俺は煮た豆に麹菌を繁殖させ、塩水と混ぜて大きな樽の中に仕込んだ。
あとは、時間をかけて発酵させるだけだ。
上手くいけば、数ヶ月後には自家製の醤油が手に入るだろう。
味噌も、同じやり方で仕込んでいく。
調味料作りと並行して、俺は保存食作りにも着手した。
魚を、干して干物にする。
獣の肉を塩漬けにして、燻製にする。
空間収納があれば腐る心配はないが、加工することでさらに美味しくなる。
燻製小屋も、家の隣に新しく建てた。
桜の木に似た香りの良い木材を見つけたので、それをチップにして使う。
じっくりと時間をかけて燻した肉は、香ばしい匂いを放ち長期保存が可能になる。
こうして、俺の食料庫はどんどん充実していった。
新鮮な魚介類に、干物や燻製肉。
自給自足の生活は、想像以上に豊かで楽しかった。

ある日のこと、俺は海岸で釣りをしていた。
狙いは、岩場に潜む巨大なロブスターだ。
こいつの身は弾力があって、焼いても煮ても絶品なのだ。
仕掛けを垂らして待っていると、ふと視線を感じた。
振り返っても、誰もいない。
だが、確かに誰かに見られているような気がする。
俺は警戒しながら、周囲の茂みを睨んだ。
すると茂みがガサガサと揺れ、小さな影が飛び出してきた。
それは、猫の耳と尻尾を持つ一人の少女だった。
歳は、十歳くらいだろうか。
ボロボロの服をまとい、ひどく怯えた目で俺を見ている。
手には、粗末な木の槍を握りしめていた。
獣人、というやつだろうか。
この半島に、俺以外の人間がいたとは。
少女は俺と目が合うと、びくっと体を震わせた。
そして、威嚇するように「シャーッ！」と声を上げた。
まるで、警戒心の強い野良猫のようだ。
お腹が、ぐぅーと鳴っているのが聞こえる。
どうやら、相当お腹が空いているらしい。

俺は敵意がないことを示すため、ゆっくりと両手を上げた。
「大丈夫、何もしないよ」
俺は、できるだけ優しい声で話しかけた。
だが、少女の警戒心は解けない。
じりじりと後ずさりしながら、俺を睨みつけてくる。
これでは、埒が明かないな。
俺はふと、良いことを思いついた。
空間収納から、さっき釣ったばかりの魚を取り出す。
そしてその場で焚き火を起こし、串に刺して焼き始めた。
じゅうじゅうと音を立てて焼ける魚から、香ばしい匂いが立ち上る。
少女の鼻が、ぴくぴくと動いた。
その目は、俺ではなく焼けていく魚に釘付けになっている。
やはり、腹ペコなんだな。

俺は魚が焼きあがるのを待って、それを少女の方にそっと差し出した。
「ほら、お食べ」
少女は、一瞬ためらったような素振りを見せた。
だが、食欲には勝てなかったらしい。
おそるおそる俺の元に近づくと、ひったくるように魚の串を奪い取った。
そして茂みの陰に隠れて、夢中で魚にかじりついた。
その食べっぷりは、見ていて気持ちがいいほどだ。
よほど、飢えていたのだろう。
俺は、もう一匹魚を焼いてやった。
少女は、それもあっという間に平らげた。
少しは、警戒心が解けたのだろうか。
少女は茂みから出てくると、俺から少し離れた場所にちょこんと座った。
まだ、口はきいてくれない。
だが、さっきまでの敵意は消えているようだ。
俺は少女の隣に座り、海を眺めた。
しばらく、無言の時間が流れる。
やがて、少女がぽつりと呟いた。
「おいしい、」
それは、か細いけれどはっきりとした声だった。