動物園の飼育員さん、神様の手違いで死んだので、代わりに最強の魔物たちを育てることになりました～会話できるので、子育ては楽勝です〜

１２

次の日の朝、俺は一つの大事な事実に気づいた。
俺は、お金を持っていない。
この別館はタダで借りられている。
今のところ食料も、森で調達できている。
でも、この先ずっとというわけにはいかないだろう。
ちゃんとした寝具とか、調理器具とか、買いたいものもたくさんある。
それに、クマ子の食費も馬鹿にならなそうだ。
あいつ、中庭の木の皮を、全部はいで食べていたし。
ルビやコロの、栄養も考えないといけない。
「よし、ドリンさんに相談しに行こう」
俺は三匹（と一頭）に留守番を頼んだ。
ギルドへと、一人で向かった。
クマ子には『中庭の石以外は食べちゃダメだぞ』と、強く言っておいた。

「おはようございます、ドリンさん」
ギルドの執務室を、そっと訪ねた。
「……おお、ユウ殿か。どうした？ また何か……いや、なんでもない」
ドリンさんは、俺の顔を見て一瞬固まった。
「今日は、クマ子は一緒じゃないんだな」
彼は、俺の背後を確認して、少しほっとした顔をした。
「はい。あの、ドリンさん。俺、働きたいんですが、何かいい仕事はありませんか」
「仕事？」
「はい。この町で、何か飼育員みたいな仕事ってありませんか？」
俺がそう言うと、ドリンさんは大きなため息をついた。
「飼育員、か……。お主の世話する『動物』のレベルが、高すぎてな……」
「そうですか？」
「この町どころか、この国にも、そんな仕事はないと思うぞ……」
「ええー、そうなんですか。困ったな……」
俺がしょんぼりしていると、ドリンさんは「うーむ」と唸り、何かを考え始めた。
「……待てよ。ユウ殿。お主、スキルで魔物と話せるんだったな？」
「はい。【万物言語理解】です。植物とも話せますよ」
「それだ！ それなら、『素材採取』の依頼はどうだ？」
「素材採取、ですか？」
「うむ。ギルドには、森から特定の薬草や、魔物の素材（毛皮や牙など）を取ってくる依頼がたくさんある」
「はい」
「普通は魔物を倒して、素材を剥ぎ取るんだが……」
「あ、なるほど！」
俺は、手を打った。
ドリンさんの言いたいことが、すぐに分かった。
「魔物さんにお願いして、『その毛皮、少し分けてくれませんか？』とか、交渉すればいいんですね！」
「……まあ、そういうことだ。お主なら、できるかもしれん」
ドリンさんは、ちょっと遠い目をしていた。
でも、俺にとっては天職かもしれない。
動物たちと交渉して、素材を分けてもらう。
平和的で、素晴らしい仕事だ。
「それなら、まずは冒険者登録をしろ。ギルドの依頼として、正式に受けられるようになる」
「はい！ お願いします！」

俺は受付カウンターに連れて行かれた。
受付のお姉さんは、俺の顔とドリンさんの顔を交互に見た。
少し、緊張しているようだった。
「え、えーっと、ギルドマスターのご紹介ですね。ユウ様。では、こちらの水晶に手を触れて、魔力測定をお願いします」
俺は言われた通り、水晶玉に手を触れた。
しかし、水晶はうんともすんとも言わない。
ぴかっとも光らなかった。
「あれ？ すみません、反応しないみたいです」
「え？ あ……はい。魔力、ゼロ、ですね……。戦闘能力、なし、と」
お姉さんは、困惑しながら書類に何かを書き込んでいる。
周りで見ていた冒険者たちが、くすくすと笑い始めた。
「おい、ギルドマスターの紹介だから、どんな大物が来たかと思えば」
「魔力ゼロのFランクだってよ。ひどいな」
「まあ、ギルマスも物好きだな」
「えっと……ランクは一番下のFランクからのスタートになります。職業は……テイマー、でよろしいですか？」
「いえ、俺は飼育員です」
「……しいく、いん……？」
お姉さんは、聞いたこともない職業に、首を傾げた。
「はい。動物のお世話をする仕事です」
「……（ドリンさんの方を見る）」
ドリンさんは、こくりと頷いた。
「わ、分かりました……。職業、飼育員……。はい、登録完了です。こちらがギルドカードになります」
こうして俺は、異世界で「Fランクの飼育員冒険者」としてデビューすることになった。
ドリンさんは、「（よしよし、魔力ゼロなら変に目立たんだろう）」と、満足そうに頷いていた。

俺はさっそく、一番簡単だという薬草採取の依頼を受けることにした。
「森に生えている『月光草』を５本」という内容だ。
報酬は銅貨５枚。
よし、頑張るぞ。
俺はぷるんだけを頭に乗せて、森にやってきた。
ルビやコロ、クマ子がいると、他の魔物が怖がってしまう。
交渉どころじゃなくなるかもしれないからな。
「さて、と。薬草さーん、月光草さーん、どこですかー？」
俺がスキルで呼びかけると、すぐに返事があった。
『はーい！ こっちにいまーす！』
『でも、ちかくに、こわーいイノシシさんがいて、でられませーん！』
声がする方へ行くと、綺麗な白い花（月光草）が、茂みのかげで震えていた。
そして、その前には、牙の生えた巨大なイノシシ（ワイルドボア）が、鼻をフンフン鳴らしている。
どうやら、この辺りが縄張りらしい。
ワイルドボアは俺に気づくと、目を赤くして威嚇してきた。
『グルルル！ ニンゲン！ オレノナワバリ、ハイル！ クウ！』
「あ、どうも、こんにちは。すみません、そこの月光草さんを、ちょっとだけ採らせてもらえませんか？ すぐに帰りますから」
俺は笑顔で、交渉を試みた。
『ダマレ！ オマエハ、エサダ！』
ワイルドボアは、そう叫ぶと、俺に向かって猛然と突進してきた。
すごい迫力だ。
でも、俺は慌てない。
「ぷるん。あのイノシシさんの足元に、ちょっとだけ、ネバネバするやつ、お願いできるか？」
『はーい！ まかせて！』
俺の頭の上から、ぷるんがぴょんと飛び降りた。
そして、突進してくるワイルドボアの進路上に、青い粘液をぺちゃっと吐き出した。
ワイルドボアは、それに気づかない。
粘液の上に、思いっきり踏み込んだ。
ズベシャッ！
「グエッ！？」
ワイルドボアは、見事に足を取られた。
そのままの勢いで地面を滑り、盛大にすっ転んだ。
そして、慌てて起き上がろうとする。
だが、足が粘液に張り付いて、もがいている。
『な、なんだこれ！？ あしが！ あしが、うごかない！』
「すみませんね。ちょっと通りますよ」
俺はワイルドボアの横を通り過ぎ、月光草さんのところへ行った。
「ごめんね、怖かったね。５本だけ、いただきます」
『は、はい！ どうぞ！ たすけてくれて、ありがとう！』
俺は丁寧に月光草を採取した。
振り返ると、ワイルドボアがまだもがいていた。
あれじゃあ、他の魔物に襲われちゃうかもしれない。
それは、いくらなんでも可哀想だ。
「ぷるん。あのネバネバ、どうやったら取れるんだ？」
『んー？ あれはね、みずじゃおちないよ。でも、ぷるんがたべたら、すぐきれいになる！』
「そうか！ じゃあ、お願いできるか？」
『はーい！』
ぷるんはぴょんぴょんと跳ねて、ワイルドボアの足元に行った。
そして、自分の出した粘液を、ぺろぺろと食べ（吸収し）始めた。
ワイルドボアは、その光景を見て、恐怖で真っ青になっている。
『ひいっ！？ や、やめろ！ スライムが！ スライムが、オレのあしをたべてる！ とける！ あしがとけるぅぅぅ！』
ワイルドボアは、あまりの恐怖に白目をむいた。
そのまま、気を失ってしまった。
ぷるんは、きれいに粘液を回収し終え、満足そうに戻ってきた。
『ごちそうさま！』
「あれ？ 寝ちゃった。まあ、いいか。よし、ぷるん、帰るぞ」
俺は月光草を手に、ギルドへと戻った。
受付のお姉さんは、俺がこんなに早く戻ってきたので驚いていた。
「あ、ユウさん。もう終わったんですか？ ……あれ？ 薬草、すごく状態がいいですね」
「そうですか？」
「はい。傷一つないですし、泥もついていない……」
「ええ。イノシシさんにお願いして、無事に採れましたから」
「（イノシシに……お願い……？） は、はい。依頼達成です。こちら、報酬の銅貨５枚です」
俺は、初めて自分の力で稼いだお金を握りしめた。
「やったぞ、ぷるん！ これで、みんなのご飯が買えるぞ！」
『わーい！』
俺が喜んでいるのを、ギルドマスターのドリンが、柱の陰からじっと見ていた。
彼は、また胃を押さえていた。
俺の冒険者（飼育員）生活は、こうして始まったのだった。