悪魔に育てられた俺は、今日もダンジョンで無双する～この世界で魔術を使える人間は俺だけらしい。チートと言われても、悪魔の力だから仕方がない～

信頼

　空を舞う赤と、響き渡る悲鳴。
　平常心を奪うには充分な要素だった。

「う、うわあああああああ‼　出たぁ‼」
「こっちに来るなぁ‼」

　方々で火花が散り、閃光が走る。
　誰かが負傷したことをきっかけに、大勢が反射的に魔法を発動してしまったようだ。

「お、落ち着け！　陣形を乱すんじゃない！」

　ドット隊長の指示も虚しく、一度始まったパニックは簡単には収まらない。
　各々が目の前に迫る脅威に怯え、とにかく魔法を連発しまくっている……くそ、状況が読み取れない。

「敵はローグフェンリルです、ジンさん！　巨大なボス個体を中心に、小型の仲間が不意打ちを仕掛けてくるモンスターです！　既に小型が複数体、私たちを取り囲むように散っています！」

　冷静に魔力感知を行うエリザが、素早く事態の整理をする。
　なるほど、ローグフェンリルね……狼を模したモンスターで、ボスの体躯は十メートルほど。群れの数は四十から五十くらい、だったか。
　無論、俺一人なら問題なく処理できるし、エリザとライズにとっても余裕の相手だろう。
　だが、パニックに陥った集団を守りながらとなると話は変わってくる。
　まずはどこから手を付けるべきだ？　最初に負傷した兵士のところ？　それとも自分たちの安全確保か？
　なんて、柄にもなく数秒固まっていると。

「【炎の舞バタフライ】！」

　俺の隣で、赤い炎が燃え盛る。

「怪我人は任せて！　他はよろしくっ！」

　一早く動き出したのはライズだった。
　炎を身に纏うことで身体能力を上昇させる魔法か……火柱を上げながら、あっという間に前方へ消えていく。

「……よし。エリザは周辺に潜んでる小型を処理してくれ。俺は全体を見ながら親玉を叩く」
「委細承知です！　【アイスレイド】！」

　瞬時にこちらの意図を組み、エリザは広範囲に冷気を振りまく。
　青魔法陣レベルの敵なら、エリザの氷魔法に対抗できないだろう。

「……【悪魔化イリーガル】」

　ライズとエリザがカバーできていないエリアを見極め、突進。
　統率が取れずバラバラに動いている兵士たちの間を縫い、まずは一匹目。
　次いで二匹目。三匹目。
　頭部を確実に狙い、拳で貫いていく。

「あらよっと」

　兵士を地面に組み伏しているフェンリルを蹴り上げ、四匹目。
　うん、ライズとエリザがいれば、この処理速度でもなんとかなりそうだ。

「えっと……」

　先ほどまでフェンリルに襲われていた青年が、腰を抜かしたまま俺を見上げる。

「あ、ありがとう……助かったよ」
「礼はいいよ。それより、お仲間さんたちに落ち着くよう言ってきてくれ。無駄にちょこまかされると邪魔になるからな」
「あ、ああ……わかった。みんな、落ち着くんだ！」

　兵士は何とか立ち上がり、声掛けを始めた。
　効果は期待できないが、気休めにはなるだろう……さて。

「……」

　ボス個体は未だ深い木々に身を潜めているが、しかしその巨体を完全に隠しきるのは不可能である。
　目を凝らし、音を聞け。
　魔力感知ができない以上、俺に残されているのは五感のみ。
　集中しろ、ジン・デウス。

「……ビンゴ」

　その場で勢いよく跳躍。
　右斜め前方――視認。
　対象への距離、適正ジャスト。

「くたばれ、犬っころ」

　大木を薙ぎ倒して姿を現した親玉の頭頂部目掛けて、右の踵を打ち付ける。
　全くの抵抗なく、狼の頭蓋は砕け散り。
　絶命とともに、幾ばくかの魔石が飛び散った。

「なっ……お前、今のは一体……」

　一部始終を見ていたらしいドット隊長が言葉を飲む。

「まあ、ご覧の通りボスは倒したよ……それにほら、小型の方も落ち着いてきたんじゃない？」

　見れば、爆炎と氷塊が次々と打ちあがっていく。
　あの調子なら敵の数もだいぶ減っただろう。
　ほどなくして。

「隊長！　フェンリルたちの逃走を確認しました！」
「こちらもです！　目視範囲内、感知範囲内ともにモンスターはいません！」

　口々に報告が上がり、脅威が去っていったことを告げる。

「そうか……うむ、みなご苦労！　ただちに負傷者の総数を確認し、救護陣形に移れ！」
「イエッサー！」

　数分前の混乱が嘘のように、迅速に動き始める軍人たち。
　実際にできるかどうかは別の話で、日々訓練を積んでいるのは本当なのだろう。

「報告します！　第一班、負傷者ゼロ名！　第二班、軽傷者二名！　第三班、軽傷者二名重傷者一名！　以上！」
「……わかった。二班と三班は早急にダンジョンから脱出しろ！」
「だ、脱出ですか？」
「隊長命令だ！　急げ！」
「イエッサーー！」

　伝令役の兵士は敬礼し、仲間の元に戻っていった。

「逃がすんだな、部下のこと」
「……訓練では優秀でも、彼らにはまだ実戦に耐えうる精神がなかった。完全に俺の判断ミスだ。これ以上怪我人が増える前に撤収させるのが、隊長の務めだ」

　渋い顔で唇を噛むドット隊長。

「本来、あの程度の敵に後れを取る奴らではないのだが……世の中は結果が全てだからな。今回の任務は、彼らにとって荷が重かったようだ」
「甘いんだか優しいんだか、よくわかんないな」
「彼らは再び鍛えなおし、俺は指揮能力を上げる。それだけのことだよ」
「ふーん……で、そっちはあんた含めて四人になっちゃったわけだけど、どうするの？　任務続行？」
「……一つ、頼みがある」

　言いながら、隊長は俺に向き直った。

「先ほどの戦いで、君たちの冒険者としての実力はハッキリ見せてもらった……それから、真っ先に怪我人の元へ走る献身性もな。君たちがいなければ、我々の部隊はさらなる大打撃を受けていたに違いない。今までの非礼を詫びさせてくれ。すまなかった」
「詫びって言われても、俺は別に気にしてないから。あとでライズに謝っといてくれ。怪我人のところへ行ったのもあいつだし」
「承知した。ただの生意気な小娘だと思っていたが、立派な冒険者のようだ」
「……で、頼みってのは？」

　ドット隊長はコホンと咳払いをし、それから綺麗な敬礼をする。

「神隠しの調査は、君たち主導で進めてもらえないだろうか。俺と仲間は全面的にバックアップに徹し、邪魔はしないと約束しよう。俺は君たちを信頼する」

　信頼、ね。
　まあ、元々自分たちで仕事をする気だったし、断る必然性は皆無か。

「……おっけー、任せて。バックアップにかこつけて、こき使っちゃったらごめんね」
「これだから冒険者は……まあ、ある程度は許容しよう。それが信頼というものだ」

　自慢の口ひげをピンと伸ばし、ドット隊長は初めて笑顔を見せたのだった。