【改訂版】スキルなしの魔法使いは、自分の才能に気付いていない

14話 波乱の入学式

　今日は入学式。遂に、この日がやってきた。
　私は制服に身を包んで、おかしな所がないか、お風呂場の横にある洗面台で確認していた。
　
　この学校の制服は、女子男子関わらず黒いワイシャツ、黒のパンツ、金の刺繍が入った黒のハイソックス、フードが付いた明るめの灰色が特徴のローブだ。
　差し色となっている赤いネクタイだけが存在を主張している。

　
　「こんなもん、かな」


　これでいいだろう、と少し笑顔を作ってみる。きっと上手くいく、そう願いを込める様に。



　＊


　
　フォルトゥム国立魔法学校の講堂。
　新入生が集められるそこに向かえば、もうすでに沢山の人で溢れかえっていた。

　どこを見渡しても、私と同じ制服を身に纏った子供達と、その付き添いだろう大人が長椅子に腰かけている。

　皆、少し興奮した様子だが、それも無理はないだろう。
　これから入るのは魔法学校だ。
　
　アロウが言うには、この魔法学校を無事に卒業できただけで将来は約束されたも同然らしい。
　……ただ、卒業できる者は少数という話だが。

　そんな事を考えながら、講堂の真ん中辺りの長椅子に座った時だった。壇上に柔らかな明かりが灯った。
　
　わあ、とどこからともなく感嘆の声が漏れたのを聞きながら注目していると、壇上に現れたのはこの学校の校長であるフィデスだった。
　彼女は微笑みを浮かべ、その口を開く。
　
　
　「新入生の皆さま、フォルトゥム国立魔法学校へようこそ。そして、ご入学おめでとうございます。皆様は、先の入学試験を合格された、未来ある魔法使いの卵です。……さて、皆様のご様子を見ていれば分かります。きっと、魔法を使いたくて仕方がない、そのように思っている事でしょう。とすれば、魔法とはなんたるかを軽く説明して、年寄りの話は終わりとしましょう」

　
　そこまで言うと、彼女は自分の白いローブのポケットから杖を取り出した。
　遠巻きからでもわかる。白っぽくて、金に輝く宝石が埋め込まれた美しい杖だ。

　
　「魔法使いを志す皆様ならもうお分かりでしょうが、魔法使いは杖を介して魔法を発動させます。魔法使いにとっての杖とは、生涯を共にする相棒。謂わば、自身の魂の片割れとも言えます。ここまで言えば、一流の魔法使いが自分の杖を大事にする理由が、皆様にはお分かりですね？……グロリアス」

　
　ふわり、微笑んでフィデスが呪文と共に杖を振る。
　振った杖の先から、キラキラとした光が溢れ出し、新入生の頭の上を走り抜けていく。
　とても幻想的で、綺麗な魔法だ。
　
　感動していたのは、どうやら私だけではなかったようだ。周りから興奮した様な声が上がっていた。

　
　「呪文を唱え、魔力を込めて杖を振る。そうする事で、杖が私達の意思に応えて魔法を発動させます。この時に大切なのは、願いを込める事。それは即ち、魔法を使ってどうなって欲しいか、明確に想像する事が大切という事です。鮮明に思い浮かべない願いは叶わない。それを分かっている者だけが、一流の魔法使いになれるのです。……さあ、私の話はここまでにしましょう。皆様が無事に卒業できる様、心から願っております」

　
　わっ、と歓声と拍手が上がった。
　
　私もそれに合わせて拍手をするが、どうも周りと同じテンションにはなれない。
　彼女が最後に言った台詞が、なんだか不穏だったからだ。
　
　
　「……さて、次は新入生代表の挨拶です。レオ・レベリオ！壇上へ」

　
　そう告げて、彼女は舞台から捌けた。
　そして代わりに現れた新入生代表を見て、周りがざわめき始めた。
　

　「レベリオって、レベリオ辺境伯の……？」
　
　「ご子息が御入学なさるとは聞いていたが、あの方が……」
　
　「見て、金髪よ！素敵！」
　
　「王子様みたい……」
　
　「かっこいい……」
　
　「特待生らしいぜ、アイツ」
　
　「マジかよ、すっげー……」
　

　皆、口々に好きな事を言っている。
　――これから挨拶するって言うのに、ちょっと失礼だな。そう呆れている時だった。
　

　「――シクルスの花びらが舞い散る、今日。私達は、フォルトゥム国立魔法学校に入学いたします」

　
　レオから発せられた、幼い子供特有の高い声。
　しかし、子供とは思えないどこか威厳ある声に、周りは静まり返った。

　
　「本日は私たちのために、このような盛大な式を挙行していただき誠にありがとうございます。新入生を代表して――」
　

　まるで緊張なんて感じられない、それどころかまるで王族のスピーチを聞いているかの様な気持ちにさせる様な堂々とした挨拶だ。
　先ほどまでとは打って変わって、周りは熱心に壇上の少年の言葉に耳を傾け始める。

　かくいう私もその内の１人だ。これだけ大勢に見つめられてあんなに堂々としていられるなんて、レオはとても肝が据わっているらしい。

　
　「――以上をもちまして、新入生代表の挨拶とさせていただきます」
　

　レオが美しい礼をして挨拶を終えた。
　途端、会場の全員が熱心な拍手を彼に送った。

　新入生代表になるくらいだ、とても優秀なのだろう。
　その上、壇上でのあの態度。すごい子だ。

　――あんな態度をされなければ、友達になりたかったんだけどな。
　特待生試験の事を思い出して、私は溜息を吐いた。



　＊

　

　入学式を終えた私達新入生は、学校の敷地内にある教会へと来ていた。

　
　「皆さん、お静かに！」
　

　現れたフィデスが、良く通る声で告げる。
　それだけで、この場はしんと静まり返った。

　
　「これからクラス分けをします。貴方方の担任が名前を読み上げますので、呼ばれた者は担任の前で整列するように」
　

　言い終えたフィデスが一歩引く。
　すると、数人の男女が私達新入生の前に並んだ。
　
　最初に声を上げたのはその内の一人の女性だった。

　白髪に金色の瞳を持った、儚げな美女だ。
　珍しい色の髪色と目の色だが、そう思ったのは私だけではないらしい。前に出た彼女の姿に皆、驚いたような顔をしている。
　
　生徒の名前が載った名簿だろうか、彼女は紙を手に持っていた。

　
　「私はドクトリーナ・シンプシー。薬草学を担当しているわ。今から名前を呼ばれた子は、私の前に整列する事。……リリア！」
　
　「あ、はい」
　

　いきなり私が呼ばれて、少し驚きながらも歩き出す。
　髪色と目の色のせいだろう、周りからの視線が突き刺さる。

　
　「次。……フォルティア！」
　
　「は、はいっ！」
　

　次に呼ばれたのは、フォルティアだった。
　彼女は笑顔でこちらに駆け寄ってきた。

　
　「リリアちゃんが同じクラスなの、すっごく嬉しい！よろしくね！」
　
　「私も！こちらこそ、よろしくね」
　

　秘密話をするように小声で答えれば、彼女はくしゃくしゃな笑顔を浮かべた。
　本当にかわいい子だ。癒しである。

　フォルティアとの間に、のほほんとした空気が流れた時だった。

　
　「ちょっと！」
　
　「いたっ……え？」
　

　急に強い力で掴まれた肩に振り返った。
　そして、そこにいた人物に、私は目を見開く。
　
　
　「なんで、ここに」
　
　「それはこっちの台詞よ！なんでアンタがここにいるのよ！」
　
　
　そこにいたのは、私が村中から嫌われる原因を作った少女――レーニスだった。

　レーニスの大声に、周りは「なんだなんだ」とこちらに注目し始める。

　――変に注目されたくない。とりあえず、落ち着かせよう。
　そう思った私は、レーニスの手から逃れるように距離を取って向き合った。

　
　「レーニスは、なんでここに？」
　
　「そんなの、私に魔法の才能があるからに決まってるじゃない！……もしかして、アンタもとか言わないわよね？」
　
　「あー……一応、魔法は使えるよ」
　
　「ハァ！？スキルなしのアンタがそんな事できるわけないじゃない！」
　
　「ちょっ、声大きい……！」
　
　
　慌てて止めるも、それは遅かった。
　大声で発せられた〝スキルなし〟という言葉が、この空間に響き渡る。
　
　……部屋中はしんと静まり返った。
　しかし、それはドッとした勢いでざわめきへと変わった。
　
　
　「え、スキルなし？本当に？」
　
　「うそぉ、そんな人がこの学校にいるの？」
　
　「女神ドミナに愛されていない奴がいるなんて……」
　
　「見た目から怪しいと思ってたんだよな」
　

　突き刺すような視線が纏わりつく。
　
　――どうしよう、バレてしまった。
　焦りつつも、この状況を変えなければと頭を働かせる。
　
　しかしこの状況を作った張本人であるレーニスは、そんな私の事などお構いなしに楽しそうに笑い始めた。

　
　「あははっ！やっぱりスキルなしのアンタは、人から嫌われるのがお似合いよ！親を不幸にした疫病神なんだからねぇ！」
　
　「っ……あのさぁ！」

　
　〝いい加減にしてくれない？〟と、そう言うつもりだった。
　しかし、それは一つの破裂音によって遮られた。

　――パンッ！

　
　「……え？」
　
　「っ……いったぁ～い！なにすんのよ、この地味女！」
　
　
　……フォルティアが、レーニスの頬を引っぱたいていた。
　レーニスの頬には赤い痕がついていて、相当強い力で叩かれたのが分かる。

　
　「アンタ、いきなり叩くなんて頭おかしいんじゃないの！？」
　
　「……謝って」

　「ハ？何？聞こえないんだけ――」
　
　「リリアちゃんに、謝って！」
　

　突然の怒声に、私とレーニスは肩を震わせた。
　いつもと違う様子のフォルティアの顔は、怒りで真っ赤に染まっていた。

　
　「……ハ、ハァ！？なんで私が謝らないといけないのよ！」
　
　「リリアちゃんがスキルなしだからなんなの！？そんな事でしか人を判断できないの！？あー分かった！貴女、馬鹿なんでしょ！？」
　
　「なんですって！？ブスのくせに私にたてつこうっての！？」
　
　「ほらまた人を見た目で判断する！それも馬鹿のする事でーす！」
　
　「この、クソ女っ……！」

　

　「ちょっと、貴女達！何を騒いでいるの！」
　

　突然始まった女同士の喧嘩に、私も周りもぽかんとしていた。
　
　騒動を聞きつけたドクトリーナが二人を引き離している。
　その様子を何もできずに見守っている私の胸がキュッと締め付けられた。
　
　――私のためにこんなに怒ってくれた人は、アロウ以来だ。

　
　「何があったの？」
　
　「この子が私を叩いたんです！」
　
　「だって、この子がリリアちゃんをスキルなしだからって馬鹿にするから！」
　
　「あーはいはい、どちらも悪いです！二人共、後で職員室に来なさい」
　

　ドクトリーナに叱られて、二人は「でも」「だって」を繰り返している。
　しかし、「クラス分けの途中だから静かにしなさい」というドクトリーナの言葉に、二人は押し黙った。

　どうやら喧嘩が終わったらしい。
　
　その事に気付いて安堵の溜息を吐くと、レーニスが私の方へ振り返った。
　怒りと憎しみが宿った瞳をこちらに向けている。
　
　
　「……ふん、今度会ったらただじゃおかないんだから」
　
　「え？あ、うん」
　
　「……ムカつく」

　
　――この台詞、リアルで言う奴いるんだ。
　そんな妙な感動を覚えながらその背中を見送って、私はフォルティアの元へと駆け寄った。

　
　「フォルティア！」
　
　「あ、リリアちゃん。あの、ごめんね。あんな事しちゃって」
　
　「何で謝るの？私、すごく嬉しかったよ。……人を叩いてまで怒ってくれた人、フォルティアが初めてだ」
　

　なんでだろう、顔に熱が集まる。
　こっ恥ずかしい気持ちになって、それを隠すように私は笑った。
　
　そんな私を見てフォルティアは、私の体に手を回して、ぎゅっと抱き着いた。

　
　「スキルがなくても、リリアちゃんが良い子だって私は知ってるから。だからあんな子の事なんて、私が吹っ飛ばしてあげる！」
　
　「……うん、ありがとう」
　

　なんだか少し、泣きそうになってしまった。