無能と追放された俺、死にかけて覚醒した古代秘術を極めて最強になる

1章 追放

16 故郷からの救援要請

朝日が眩しくて目を細めながら、俺とフレアはギルドの扉を押し開けた。
中に入った瞬間、空気の重さに気づく。

いつもなら笑い声が響いているはずなのに、今日は妙に静かだ。
職員たちが慌ただしく走り回り、冒険者たちも落ち着かない様子でざわついている。

ニーナが俺たちに気づき、険しい顔で駆け寄ってきた。

「昨夜、黒い霧の調査に向かったCランク冒険者10名が……帰ってきていません。
　救出隊を出したんですが……今朝、遺体が見つかって……」

フレアが口元を押さえる。

「え……嘘でしょ……」

ニーナは俯き、肩を震わせていた。
依頼を受け付けた自分を責めているのだろう。

だが、Cランクを10人も失うなんて、このギルドには痛すぎる。

---

そこへ、ギルドマスターのガルドが姿を現した。

「これより森を特別危険区域とする。今日からCランク以下の冒険者は森への立ち入りを禁止する」

周囲が一気にざわつく。

「じゃあ俺たちはどうやって稼げってんだよ」
「……この街を出るしかないのか」
「飢え死にしろってことかよ……」

その時、ギルドの扉が勢いよく開き、男が息を切らして飛び込んできた。

「はぁ……はぁ……ガ、ガルドさん！
　ひ、東の村が……魔物の群れに襲われています！」

ガルドの表情が険しくなる。

「あの村は森に囲まれている……しかも、あそこにはDランク以下の冒険者しかいないはずだ」

ニーナが不安げに声を上げた。

「……うちには、もうC級冒険者なんて一人もいないですよ！」

「分かっている。すぐに王都へ救援要請を送れ」

「でも、それじゃ間に合わないんじゃ……」

ガルドはしばらく考え込み、やがて俺たちの方を向いた。

「頼めるのはお前たちしかいない。
　特例だが、ギルドマスター権限でお前たちをCランクに昇格させる。
　村の救援に向かってほしい」

---

だが俺は、俯いたまま首を横に振った。

「……無理だ。あの村には帰れない。
　俺は追放されたんだ。戻れば……殺される」

自分でも分かるほど、声が震えていた。

フレアがそっと近づき、俺の手を握る。

「アレックス。怖いのは分かるわ。でも……助けを求めてる人がいるのよ。
　あなたは、誰かを見捨てるような人じゃない」

俺は視線をそらし、唇を噛む。

次の瞬間、フレアが俺を抱きしめた。
その体温が、張りつめていた心を少しずつ溶かしていく。

「大丈夫。あなたは一人じゃない。
　何かあったら、私が守る」

握りしめていた拳の力が抜けていくのが分かった。

俺は深く息を吸い、ゆっくりと顔を上げた。

「……行こう。村を救う。
　それで……魔物の数は？」

突然話を振られた男が、慌てて答える。

「100体以上はいるかと……しかも、まるで指揮されているみたいに動いているそうです！」

ガルドが眉をひそめる。

「魔物が統率されている……？　まるで軍隊だな。
　アレックス、フレア。王都の救援が来るまで時間を稼いでくれ。頼む」

「ああ……了解した」

フレアが小さく微笑む。
俺たちは急いで準備を整え、ギルドを飛び出した。

東の空には、不吉な黒い霧が薄く漂っていた。

---