平凡地味子ですが『魔性の女』と呼ばれています。

後日談 黛先生の婚約者

（９）自業自得

（６）話の七海の言動が「冷めているように感じる」と言う読者様の疑問にお答えしたお話です。

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　強引な黛の所為せいで予定に無いお泊りをしてしまった朝、彼が朝イチにコンビニで購入してきた朝食を七海は食べていた。
　流石に無理を言い過ぎたと反省しているらしく、黛はいつもより少し大人しい。
　七海が明太子お握りを食べ終わるのを見届けてから、彼はこう切り出した。

「車で送る。七海の家まで行って、その後仕事場まで連れて行くよ」
「んー……いーよ、もう。黛君も仕事あるでしょ？」
「いや、今日夕方からだから……」

　七海は首を振った。

「黛君のクローゼットに予備のブラウスとか一揃い置いておいたの思い出したの。中身だけ着替えていくよ。スーツ皺になってないし、上着脱げば違う服に見えると思う」

　ニコリと笑う七海に、黛は尋ねた。

「お前さぁ……」
「ん？」

　黛が入れたコーヒーを飲みながら、七海は首を傾げた。

「無理してないか？」
「んん？ナニ、突然」
「いや……俺ばっかり、我儘言ってるような気がして―――本当は無理して合わせているんじゃないか？」

　向かい合ったテーブルの上で両方の手の指をしっかりと組み合わせ、神妙な顔で呟く黛を見て―――七海はプッと噴き出した。

「変なの！黛君が我儘なの、昔っからじゃない」

　そして眉を寄せる黛を見て、七海は笑い出した。

「いや……そうじゃなくて……」

　それでも黛が深刻な表情を崩さないので、七海はコーヒーカップを机に置いて彼の顔を覗き込んだ。どうやら何か引っかかりがあるらしいと、気が付いたのだ。

「……どうしたの？」
「婚約指輪も新居もいらないって言うし……俺があんまり性急に進めるから、もしかして嫌になったのか？結婚……」

　弱気な台詞を吐き始めた、超絶マイペース（である筈の）男を、七海は目を丸くして見つめた。

「俺がグイグイ押してるから、仕方なく流されているだけで―――本当は呆れてるんじゃ、ないか……？七海は本当は―――もう嫌になっているんじゃないかって気がして」

　七海も笑いを引っ込めて、真面目に黛を正面から見た。
　そして暫く考え込むように思案してから……口を開く。

「うーん……あのね、正直に言ってもいい？」
「もちろん」

　オズオズと話し始めた七海に、黛は頷いた。

「うんとね、あのー……正直、ちょっと引いてます」

　ピキッと、黛の心臓にヒビが入った。
　やっぱりと言うか予想通りと言うか。しかし七海の口から直接聞かされるとかなりの威力があった。
　七海はコーヒーを手で包み込むようにして少し視線を下げた。

「だって黛君いきなり変わっちゃうんだもん。今まで憎まれ口ばっかり聞いていたクセにさ。あんまり言われ慣れていない事言われるから、恥ずかしいし照れるし、何て言っていいか分からなくなるよ」
「う、まぁ……それは、そうかもしれないが……」
「『可愛い』なんて言われたの小学校低学年以来だよ？」
「『可愛い』から『可愛い』と言って悪いのか？」
「だって……！今までそんな事、黛君から言われた事ないし。だから慣れなくて……」
「ずっと思っていたけど言えなかったんだ。もう付き合っているんだから、黙って無くても良いじゃないか」
「急に色々買ってくれるって言い出すし、悪くて―――もっと今まで通り、普通にしてくれれば良いのに……」
「結婚するんだろ？結婚したら家計は一緒になるんだから、気にする必要なんかないだろ」
「んーとね、そうじゃなくて……！家計が一緒になるって言うなら余計無駄遣いしちゃ駄目でしょ？将来何があるか分からないし……」
「やっぱり……」

　黛は肩を落として溜息を吐いた。

「迷惑だったのか……？」

　極端だな！と七海は内心ガクッとずっこけた。

「違うって！迷惑なんかじゃなくて―――」

　机の上を彷徨わせていた視線を上げ、黛をまっすぐ見据えて七海は勇気を振り絞った。

「う……嬉しかったよ？『可愛い』とか『好き』って言ってくれるのも、まだちょっと慣れないけど―――私が恥ずかしくて言えない事も言ってくれるし、色々買ってくれようとしてくれるのも、好かれてるなぁって思えて……本当に嬉しい」

　そう言いきって、真っ赤になった七海を見て―――黛も思わず頬を染めた。

「ただちょっと―――ギアを落として欲しいと言うか……色々ゆっくりやってきたいなぁって。私、ついこの間なんだよ？男の人を好きだなって思えるようになったのって……そりゃ、黛君はいろいろ経験しているのかもしれないけど……」

　ほんの少し拗ねた口振りになる七海を見ていた黛は目を見開いて―――それから俯いてしまった。
　スッカリ口を噤んでしまった黛が心配になって、七海は椅子から立ち上がり黛の横に立って肩に手を置いた。もしかして嫉妬する口調がうっとうしかっただろうか、と。

「黛君……？あの、言い過ぎてごめ……」
「……りだ」
「え？何？」

　ガバっと黛は立ち上がり、七海を抱き込んだ。

「そんな可愛い事言われたら―――無理だ！我慢できん―――」
「ギャーッ！や、やめて！」
「無理！」
「仕事！仕事あるから……！」






　何とかジタバタと暴れ、包囲網を抜け出した。
　そして黛を宥め、仕事に向かった七海だが―――



（当分正直に好意を示すのは止めて置こう）



　そう改めて固く、心に決意するのだった……。


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七海はこうして更に素っ気なくなって行くのでした。

フォローするつもりが何故かこんな展開に。
全て黛の所為です。（と責任を押し付ける）

あと法的には結婚する以前の財産は各個人に帰属する筈（うろ覚え）ですよね。黛はそれも理解していますが、気持ちとして財産を差し出すような発言をしています。重い愛情に引き気味の七海でした。