籠の中の令嬢

第二章

自問自答

「どうして、この国では女の子が少ないの？」

小さな疑問。
なぜ？どうして？
この国の人は一度は考える疑問。
しかし答えの出ない疑問。
気づけばこれが普通というように薄れていく疑問。
でもどこか頭の隅にある確かな疑問。

こんな出生率でなければ、この国の男性達は女性を奪い合い、争いをしなかったのではないか。
女性達も子どもを産むために何人もの男性を娶る必要はなかったのではないか。

なぜ？どうして？

どうやっても答えが出ない。

そんな中で諦めていく人々。
そう、これが普通。
多くの男性は1人の女性を求め、女性はその中から優良物件を選び娶る。
そして女性は男性たちに守られ、溢れんばかりの愛を女性に注ぎ、女性は愛されることで自らを輝かせる。

修道院や娼婦の様な場所だってある。
しかし、修道院は罪を犯した女性が、妻を娶れなかった男性のために奉仕する場所。
娼婦は他国から奴隷当然のように攫われたり、売られてきた女性が奉仕する場所。

女性の幸せって何？
囲われて、愛を受けて、子どもを産んで、彼らから貢がれた宝石やドレスを自慢げに披露して、幸せ？

私には分からない。
別にこの国の女性全てがこの一妻多夫に嫌なわけじゃない。寧ろ、自ら率先して男性を娶り、行為を行なっている女性もいるだろう。
でも私は違う。

全ての女性を一括りにしないで。
結婚しない女性がいたっていいじゃない。
働く女性がいたっていいじゃない。
守られるだけが幸せじゃない。
守る女性がいたっていいじゃない。
1人でひっそり生きる女性がいたっていいじゃない。

この国が嫌いなわけじゃない。
家族が嫌いなわけじゃない。
彼らが嫌いなわけじゃない。

でも…私はひっそりと暮らしたい。

　ルイズに抱きしめられ、昔嫌というほど自問自答した記憶が蘇る。考えてみたものの、やはり根本の意思は変わらない。結婚などしたくない。


「ルイズ様…。　離してください…。」

　暫く抱きしめられていたため、いい加減離れてもらおうと声をかけると、ビクッと彼の身体が強張る。

　ゆっくりと顔を上げ、ミカエラを見つめる瞳は熱を帯び、目が潤んでいる。

「やっぱり…ミア嬢は…私たちから離れようとなさるのですか？」
「どうして…。　いえ、そうです。　私の意思は変わりません。　ルイズ様の仰る通りです。　私はっ…」

　その続きを聞きたくないと言うように、ルイズはミカエラの唇を唇で塞ぐ。

「んんっ」

　舌が口内に侵入し、ミカエラの舌を絡みとり、ググッと頭を押さえ込む。どんどん舌の動きに激しさが増す。

「んっ…はぁっ！　ルイっ…ズっ…んんっ」
「もう、黙って下さい…。」

　話もさせてもらえない。もぅ何も聞きたくないと、ルイズはひたすらに唇を重ね、次第にミカエラの身体の力が抜けていく。

「分かりました。　貴女の考えは何も変わらない。　私たちの愛を素直に受け取ってもらえないのであれば…

　身体に素直になってもらいます。」

　そう言うと、ルイズはミカエラを押し倒し、ミカエラの服を強引に引きちぎる。

「ひっ…いやっ！　もうあんなことされたくないっ！　離してくださいっ！」

　ミカエラは涙を浮かべ、懇願するが、目の前の男は何も聞く気がない様だった。
　ルイズの目から光がなくなり、ミカエラはまた絶望し、恐怖の時間がやってくる。