天女を空に還すとき

⑤

　だんだん俺の生活は荒んでいった。
　仕事は最低限だけ受けて、シーナのいない虚しさを酒でごまかし、食事はしたりしなかったり。
　同情した幼なじみのチナツが俺の身の回りの世話を焼き始めた。

「放っといてくれ」
「そうはいかないわよ。ほら食べて。イワメの塩焼き、好きでしょ？」

　俺に食べさせるように身を寄せてくるチナツを押し返す。
　シーナがいなければ、生きるのも虚しい。
　彼女が戻らないなら、このまま朽ち果ててしまいたい。
　そう自暴自棄になる俺をチナツがなだめ、なんとか人間らしい生活を送らせてくれた。
　小さい村だ。それが噂になるのも早い。

　俺の家に通うチナツを娶れという圧力を感じるようになり、俺は何度めかの言葉をチナツに投げかけた。

「もう来るな。俺に構っててもいいことないぞ？」
「放っておけないよ。……だって、好きなんだもん」

　チナツが抱きついてきた。
　彼女は気立てもよく顔も可愛らしいし、結婚相手として言うことない。
　だが、俺の心は動かなかった。

（シーナじゃないと駄目なんだ）

　やんわりと押し返そうとしたところで、ドアが開いた。
　幻覚が見えたかと思った。

「シーナ……？」

　そこには目を見開いて、ショックを受けたような顔のシーナがいた。
　彼女は悲しげに瞬くと、走り去った。

「シーナ！」

　チナツを振りほどいて、追いかける。
　家のすぐ近くで捕まえて、後ろから抱きしめる。
　もう逃げられないようにしっかりと。

「ごめんなさい。邪魔するつもりはなかったの……」

　小さくつぶやく声を聞き咎める。

「邪魔ってなにをだ？」

　シーナの身体を反転させて、愛しい顔を覗き見る。

「ここでは何年も経ったのでしょうね。あなたが新しい家庭を築いていても仕方ないわ」

　目を逸らして言ったシーナの唇が震え、涙が一筋落ちた。
　やっと帰ってきてくれたのに、よりによってあんな場面を見られるとは！
　俺は自分の迂闊さを呪った。
　もっと早くチナツを遠ざければよかった。

「新しい家庭など作ってない！　俺はお前をずっと待っていたんだ！　お前じゃないと駄目なんだ！」
「でも……」
「さっきのは幼なじみだ。俺に同情して来ただけだ」
「同情？」
「あぁ。お前がいないと生きるのもままならなくなった俺を同情したんだ。でも、誓ってなにもない！」

　そう言うと、ようやくシーナは俺の目を見てくれた。

「ごめんなさい。遅くなって……」

　謝罪なんてどうでもいい。ただ戻ってきてくれたのであれば。
　もう二度と会えないと思っていた最愛の女の顔を眺め、口づけた。
　かぐわしいシーナの香りが鼻孔をくすぐる。
　唇を割って舌を入れると懐かしいシーナの味がして、目が熱くなった。
　俺はただひたすらに、シーナの口を吸い、体に手を這わせ、彼女の実存を確かめた。