契約婚ですが、エリート上司に淫らに溺愛されてます

【番外編】

理人⑫

「それで、状況が変わった今はどうだ？」

　腕の中の葉月を覗き込んで聞くけれど、葉月は目を逸らして、つぶやいた。

「わかりません。もうどうしたらいいのか」

　途方に暮れたような彼女に重ねて問う。

「お前の望みは？」

　俺だと言ってくれ！
　そう願うのに、葉月は黙って首を振るだけだった。

（なに葉月に言わせようとしているんだ、俺は。そうじゃない。口説くんだろう？）

　葉月に会う前は、自信満々に口説き落とそうと考えていたくせに、いざとなると言葉が出てこない。

（ガキじゃあるまいし。恋愛ごっこは得意だっただろ？）

　可愛い、綺麗だ、なんて言葉は呼吸をするように出てくるくせに、求愛の言葉は使ったことはなかった。そもそも誰かを愛するようになるなんて思ってもみなかった。
　適当な言葉が告げられず、出てきたのは実に弱々しいセリフだった。

「葉月……。誰でもいいなら、俺でもよくないか？」
「え？」
　
　葉月が驚いた顔でじっと俺を見上げる。
　妙に照れくさくなって、視線を逸しながら言葉を追加する。

「今のまま継続するっていうのはどうだ？」

　婚約を継続して、ゆくゆくは……。
　肝心な言葉はないままに、願望だけ告げる自分のヘタレっぷりに愕然とした。

（こんなプロポーズを葉月は受けてくれるのか？）

　そんな俺の心中には気づかず、葉月はすがるような視線で俺を見る。

「でも、理人さんは本当に恨んでいないのですか？　私はお父様の仇みたいな会社の娘ですよ？」
「なんだ、そんなの気にしてたのか。相変わらず、真面目だな」

　今のところ、拒否はされていない。それどころか、葉月は俺に気を使っていたらしい。
　俺は破顔した。

「この間も言ったが、もう十年も前のことだ。恨んでないし、そもそもお前はこの件に一切責任はないだろ」
「でも……」
「真相を聞きたいか？」

　まずは葉月を納得させないと、話が進まないようなので、俺はしょうがないなと話し出した。

　親父の自殺に触れると、葉月が抱きついてきた。
　慰めようとしてくれているらしい。
　愛しさが募る。
　その頭に手を置き、葉月の髪を弄くりながら、話を続ける。

　つらかった過去も平然と語れるようになった。
　だから、葉月が胸を痛めることはない。
　そう思いながら、その後ろ髪を撫でる。
　抱きつく葉月が温かい。

　彼女が気に病むから、社長の関与は黙っておいた。
　だが、彼女がじっと耳を澄ませてくれるので、調子に乗って、言わなくてもいいことまで言ってしまった。

「………しゃべりすぎた」

　これじゃあ、同情してくれと言っているようなもんだ。情けない。
　そうじゃないんだ。俺はもっとスマートに葉月を口説けるはずだろ？　稀代のタラシと言われた俺の二つ名がかたなしだ。
　表情を見られたくなくて、葉月の髪に顔をうずめた。

　ピーッ

　電気圧力鍋の音に助けられて、俺はそそくさとキッチンへ逃げた。