全力でおせっかいさせていただきます。―私はツンで美形な先輩の食事係―

第二章 ― 遥斗 ―

計算違い①

　週末、土曜はバイトに行き、日曜はどうしても出品したかったコンクールに絵の持込搬入をした。
　布で覆っただけの絵を持って、久しぶりに電車に乗る。送料より交通費の方がずっと安いからだ。
　大きな荷物を持っているせいもあって、チラチラ見られる。

　絵を抱えて歩いていると、「あの……手伝いましょうか？」と声をかけられた。
　見ると、若い女性だった。

「いや、結構だ」と素っ気なく言って、ふと優の言葉を思い出し、「でも、ありがとう」と付け足すと、彼女は笑みを深めて「やっぱり手伝います！」と絵に手を伸ばしてきた。

「さわるなっ」

　思わず絵を抱え込み、身を退く。
　怯んだ彼女に黙礼して、さっさと立ち去った。

　俺、断ったよな？

　やっぱり余計なことをいうんじゃなかったと後悔しながら先を進んだ。


　指定場所に持着いて、エントリーの手続きをする。エントリー料を払うと、残金は、５００円を切った。帰りの交通費を引いたら１８９円。
　奇しくも昨日エントリー料を下ろした銀行口座の残金も１８９円だった。
　でも、月末にはバイト代が入るはずだ。
　それまでの辛抱だ。

　絵を搬入してほっとすると空腹を思い出す。
　昨日は、バイトのまかない、今日は優にもらったマドレーヌしか食べていない。

　月末までまだ２週間あるから、今なにかを買うわけにはいかない。
　明日になれば、優や真奈美が弁当をくれるから、それまで我慢だ。

　うろついていても腹が減るだけなので、帰ろうとしたら、ギャラリーが目に入った。
　入口の看板の絵が好みだったので、入ってみる。
　
　風景画、実物画、静物画が油絵、パステル、水彩など、様々な手法で描かれている。
　タッチが全然違うと思ったら、グループ展だった。

　今は油絵ばかり描いているが、中学の前半は水彩ばかり描いていた。
　こういう描き方もあるんだとしげしげと眺めていると、「この絵に興味あるんですか？」と目をキラキラさせた女性に声をかけられた。

「はぁ、まあ」と中途半端な答えをして、そこを離れた。他の絵を見ていても、話しかけたそうにしているので、早々にギャラリーを出た。

　今度こそ帰ろう。
　なんだか疲れて身体が重い。
　今週はしっかり食べていたから、胃もそれに慣れて、なにか食べさせろと存在を主張してくる。