冤罪！ 全身拘束刑に処せられた女

エリーは探偵として推理する

2５・仮想空間で（4）

　愛莉は両親を失って施設に入れられたのが十歳の時だった。それまで一人っ子で学校では他の子どもと遊ばない少女だったので、自分の才能に気付いていなかった。元々は勉強をやらなかったからだ。両親とも忙しくて家で絵ばかり描いて満足していたし、ゲーム機なんてものは家にはなかったし。

　愛莉にはいろんな人との養子縁組の話があったが、まとまることはなかった。そうしているなか、施設で勉強を少ししただけで、物凄く学力が上がったので、施設の職員に勧められるままに、いわゆる進学校の中学受験をしたら全て通ってしまい、そのなかで全寮制のお嬢様学校に学費生活費免除の特待生で入学したのが、真由美が後輩として入って来た学校だった。

　「知っているんだよね淳司、私の頭の秘密を！　見た目はともかく科学者が本気で研究したがって近づいて来たこともあったわね。自分は嫌だったけどね。だから、帝央に入ったというのにね、いろんなところから話があったのを断ってね。でも、その選択は間違っていたわけなの？」

　そういうと愛莉は自分の髪の毛をぐしゃぐしゃにした。この忌々しい頭め！　こいつがあるから狙われたんだと！　しかし、それは自己否定なのでますます嫌になっていた。

　「まあまあ、荒れる事はないよ。だから君の脳細胞を電脳化したんだと思うんだ。知っていると思うが、合法的にかつ最高の技術で電脳化するのを認められているのは、この国では全身拘束刑に処せられる時だけなんだ。だから君を囚人にしたかったわけなのさ」

　そういって淳司はもう一つの画像を出した。それは夥しい電脳が写った写真だった。

　「こ、これは？」　愛莉はその画像が持つ意味を瞬時に把握した。これは恐ろしい事だと！

　「こいつが国防省のデータベースから盗み出したものの正体さ！　これは麗華民主共和国で撮影されたものさ。この国の独裁者は政治犯収容所にいる老若男女に電脳化といった人体実験をしたんだ。簡単に言えばパクったわけさ、我が国の全身拘束刑による刑の執行方法を研究するために。でも、そうやって数万人を犠牲にしたとき、偶然恐ろしいモノを発明したわけだ。それが超越改造・電脳エキゾチック・ブレインさ！　そいつは本当にヤバくて、おかけで独裁者はハチの巣にされて死んでしまったのさ！　自業自得だけどさ！」

　淳司が言い出したエキゾチック・ブレインという言葉に愛莉は聞き覚えがあった。