浮気され離婚した大公の悪役後妻に憑依しました

６２話『行き違いのひと区切り』

　レオニスの唇が深く重なり、息が奪われるたびに胸の奥がじわりと痺れていく。

　手のひらが頬を包み、逃がす隙間も与えない。
　角度を変えて、確かめるように、貪るように——またキスが落ちてくる。

「……っ、れ……レオ……ニス……」

　名前の形すら唇ごと奪われ、声が音にならない。

　湯上がりの火照りと、彼の体温と、深い口付け。
　世界の輪郭が甘く滲んでいく。

　その瞬間——。

　「失礼します、大公様——」

　襖が“コン”とわずかに開いた。

　そこで視界に飛び込んだ光景に動じないグレイが見えた。

　レオニスが私を抱き寄せたまま、熱を帯びた瞳のままゆっくり振り返った。

「……何の用だ、グレイ」

　低く落ちる声に、空気がびくりと震える。
　レオニスの腕の中で私はさらに強く抱きしめられ、逃げ場がなくなる。

　グレイは表情を変えず真面目な声で言った。

「夕食の準備がまもなく整いますので」

　レオニスが、深く息を吐いた。

　その息が私の耳にかかって、また身体が跳ねる。

「……グレイ」

「はい」

「すぐに行く。下がれ」

　グレイは「お時間がございませんので」と念押しし、立ち去っていった。

　完全に静寂が戻る。

　レオニスはゆっくり私へ視線を戻し——まだ熱の残る私の唇に親指をそっとあてた。

「君といると時間を忘れてしまうな」

「っ……」

　息を奪われたまま頷くと、レオニスは微かに笑った。

「……困る、中断されると、余計にしたくなる」

　夕食に向かわなければいけないのに、胸の奥の熱だけが、湯気のように逃げずに残っていた。

　レオニスの指先はまだ熱を帯び、タオルの端を握る私の手を撫でてくる。
　そのたび胸がくすぐったくなるのだから、本当に厄介だ。

「お二人とも、こちらを」

　静かな声が差し込む。
　振り向けば、グレイと入れ替わりイネスが礼とともに衣を差し出していた。

　視線ひとつで状況を察し、必要以上の言葉を挟まない。

「セレーネ様はこちらへ」

　淡々としながらも、どこか微笑を含んだ声音。

　そのまま歩き出そうとしたときだった。

　ほんの一瞬、足首をかばうように、無意識に体重を逃がして歩く。

　レオニスの視線が、ふと私の足元で止まった。

「……セレーネ」

　呼ばれて、足を止める。

「なに？」

　できるだけ、何でもないふりをした。
　けれど次の瞬間、レオニスはためらいなく屈み込み、私の足元を覗き込んだ。

「……まだ、腫れているな」

「だ、大丈夫よ。もう随分引いたし……」

「大丈夫ではない」

　即座に、低い声で遮られる。

　足首のあたりは、湯で温まったせいもあって、うっすら赤みが残っていた。
　昨日よりはましでも、触れれば痛みが返ってくる程度には。

　レオニスは、その腫れを見つめたまま、唇を引き結ぶ。

「……すまない」

「また、それ……？」

「軽く見ていた。俺の判断が甘かった」

　淡々とした口調なのに、どこか自分を責める響きが混じっている。

「レオニス」

　思わず名を呼ぶと、彼は顔を上げた。

「もう謝ったでしょう。何度も」

「足りない」

　きっぱりと言い切られる。

「この程度で済んだのは運が良かっただけだ。本来なら、もっと酷いことになっていた」

　そう言って、彼はそっと私の足首に手を添えた。
　触れ方は驚くほど慎重で、痛みを避けるように、確かめるだけの指先。

「……痛むか？」

「……少しだけ」

　正直に答えると、レオニスの眉がわずかに寄る。

「やはり」

　低く呟き、もう一度、はっきりと告げた。

「本当に、すまない」

　その声は、さっきまでの甘さとは違っていた。
　冗談も、からかいもない、ただ真剣な謝罪。

　胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

「……そんな顔しないで」

　私がそう言うと、レオニスは少しだけ目を伏せた。

「君が痛みを抱えているのに、平気な顔はできない」

「でも……」

　言いかけて、言葉に詰まる。

　怒っているわけでも、恨んでいるわけでもない。
　ただ、こうして何度も自分のせいだと言われると——。

「……誰のせいでもないよ」

　小さく言うと、彼はゆっくりと顔を上げた。

　視線が絡む。

　レオニスは一拍置いて、静かに続けた。

「それでも、謝らせてほしい。君に向ける言葉は、それしか見つからない」

　まっすぐで、不器用で。
　逃げ道を作らない言い方。

　胸の奥に残っていた怒りや緊張が、静かにほどけていくのを感じた。

「……しつこい」

　レオニスの口元が、ほんのわずかに緩む。

「そうだな。だが、君の足が完全に治るまでは、何度でも言う」

「……もう」

　ため息をつくと、彼は立ち上がり、私の方へ手を差し出した。

「無理はするな。夕食の席でも、歩くときは俺が支える」

「……大げさ」

「大げさでいい」

　そう言って、当然のように私の手を取る。

　その手の温度が、まだ少し残っていた熱と重なって——
　胸の奥に、静かな安心が広がった。

　こうしてまた、謝られて、守られて。
　怒る理由は、どこへ行ってしまったのか分からない。

　夕食に向かわなければならないのに。
　それでも私は、彼の手を振りほどけなかった。

　その後、あっという間に私は髪を整えられ、衣を着せられた。

　イネスの手際は魔法のようで、湯殿で崩れかけていた心の輪郭までも、すっと引き締めてくれる。

「整いました」

「……ありがとう、イネス」


＊


　夕餉の間へ入った瞬間、空気はしんと静まった。

　母は能天気にこちらへ顔を向け、父は——無表情を装っているものの、目の奥がわずかに強ばっている。

　レオニスの腕に軽く触れると、彼は小さくうなずき、私を座へ導いた。

「久しぶりの家族の食事ね」

　母の明るい声が空気をぱっと和ませる。

　母は相変わらず天真爛漫だ。
　彼女の朗らかさは、部屋の壁にまで染み込むようにその場を温かくする。

　父が小さく咳払いし、視線をテーブルへ落とした。

　——内心は穏やかでないのだと、誰の目にも明らかだった。

　すると隣にいたレオニスが背筋を伸ばし、静かに父へ向き直った。

「アーヴィング侯。ご心配をおかけしました」

　父の眉がぴくりと動く。
　感情はほとんど見えないが、内側では色々な思いが渦巻いているはずだ。

「……セレーネを頼む、という私の言葉の意味を……理解しているのだろうな」

　重く沈むような問い。

　レオニスはひとつ呼吸を置き、真っ直ぐに父を見る。

「ええ。深く理解しております」

「……そうか」

　父の表情は変わらない。
　だが、グラスを持つ指がわずかに緩んだ。

　そこでレオニスは、さりげなく私へ目配せした。

　胸が小さく震えた。

　夕餉の前、レオニスが私に何度も繰り返していた言葉が蘇る。

　——赦してあげてくれ。

　私は深い息を吸い、父の方へ向き直った。

「……お父様」

　静かに、はっきりと。

　父の肩がわずかに揺れた。

「心配をかけて、ごめんなさい。もう怒ってはいないわ」

　その瞬間。

　父の目に、見たことのない安堵の色が浮かんだ。

　涙ではない、弱さでもない。
　ただ、長年張りつめていた糸がふっと緩むような、あたたかい表情だった。

「……そうか」

　小さな声で言い、父はそっと視線を逸らした。
　その横顔は、いつもの“帝国最大企業の総裁”ではなく——ただの、娘を心配する父のものだった。

　母は嬉しそうに手を叩く。

「まあ！　よかったわね、あなた！」

「……」

　照れ隠しの声音に、場がくすりと笑いで満ちた。

　その笑いの中で、レオニスはそっと私の手を握り、誰にも気づかれぬよう力をこめた。

　指先へ伝わるそのぬくもりが、胸の奥で静かに溶けていった。