魔剣士「お姫様の家出に付き合うことになった」【現在完結】

第七章【氷山帝国】

7-16 人体実験

………………………………………………
―――その頃、地下研究所。

サーマス｢さて……｣

セージ、テイケン、制研究員の三人はサーマスの電撃により気絶させられ、ジェム･ランカーの数名によって地下研究所へと運ばれていた。全員、身体の自由は奪われた状態で、台の上でベルトに苦しいほど締め付けられていた為にかろうじてしゃべれる程度だった。

セージ｢さ、サーマス……！｣
サーマス｢裸というのはいささか可哀想であるし、服は着せておいた｣
セージ｢あ、有難うと言えばいいのかしら？｣
サーマス｢いやお礼はいらないさ｣
セージ｢なら、この状況を説明してほしいんだけど？｣
サーマス｢ふむ……｣
セージ｢何故、私がこんな縛られているのか。ここは"モルモット実験場"のはずでしょう？｣
サーマス｢フフッ、ならば本題に行こうじゃないか」
セージ｢いいわよ……｣
サーマス｢君の隣にも縛られている制研究員とテイケンも良く聞いてほしい｣

サーマスはセージの隣の台に縛られている二人に目を向ける。

制研究員｢や、約束が違いますサーマス様！セージ様だけは許してくれると、解放してくれると…！｣
テイケン｢頼む、助けてください…！僕は、まだ……！｣

各々の言葉を口にしているが、セージもサーマスも耳を傾けようとはしなかった。

セージ｢……な、何を言っても一度でも裏切った子を許す気はないし、テイケンも無様なものね｣
制研究員｢せ、セージ様…！セージ様、申し訳……ありませんっ……！｣
テイケン｢なんで僕が、なんで…！なんで……｣

サーマス｢セージ君は冷静だな。この状況で落ち着けるとは、流石に強いな｣
セージ｢フン、今さら暴れたってどうしようもないでしょう｣
サーマス｢そうだな。何が変わるわけでもない｣
セージ｢本題というのを早く聞かせて頂戴。ま、大体は察しがつくけどね｣
サーマス｢このモルモット台に繋がれた君たちは……まぁ、そういうことだな｣
セージ｢でしょうね。何の実験かしら？｣
サーマス｢……闇魔法、魔力増強の道具を装着してもらう｣
セージ｢なっ！？｣
サーマス｢ククク、顔色が変わったね……｣
セージ｢レガシー品の類を…私たちに装着するつもり！？｣
サーマス｢そうさ｣

セージ｢そ、そんなの失敗に決まっているでしょう！｣
セージ｢テイケンの発表を聞いたのなら、魔力増強に耐えうるには生命の幹のレベルアップが必須なのよ！｣
セージ｢ただ装着させたのなら、受けきれない魔力…過剰状態になって私たちは…ぜ、全員が内部から弾け飛ぶ！｣

サーマス｢知っているさ｣
セージ｢……まさか！｣
サーマス｢君たちの存在は国にとっては不必要なのだよ｣
セージ｢そういうことね……｣

サーマス｢闇魔法が簡易的に習得できる可能性があるという研究結果は大いに役立つだろう｣
サーマス｢この闇魔法の会得者が増えれば、圧倒的な恐怖下に置くことで…絶対的な世界統一はそれで完成だ｣

セージ｢ふ…ふざけ……！世界戦争になるわよ！！｣
サーマス｢君の研究だろう。こんな風に使われるとは思ってもなかったかもしれないがね｣
セージ｢私は、こんな為に研究をしたんじゃない！この国を変えるために、全員が幸せになれる国を作るために！｣
サーマス｢人の夢は儚いということさ｣
セージ｢夢じゃない！｣
サーマス｢む…？｣
セージ｢夢は見るもの！私は夢なんかじゃなく、絶対の実現の為にやっていた！それは夢とは言わない！｣
サーマス｢あぁ…まぁ確かになぁ……｣
セージ｢だから、私は…！｣
サーマス｢ならば、今日限りでそれは"夢"になるわけだ……ハハハ！｣
セージ｢サーマス……！｣

何を言っても無駄。サーマスは笑いながら、いよいよデスクに上がっていた"腕輪"を持ち出した。すると、テイケンがそれに反応する。

テイケン｢そ、それは！｣
サーマス｢そうだねぇ、テイケン君は知ってるよねぇ……？｣
セージ｢な、何…？｣

テイケン｢この実験場で使われていた"雷撃の腕輪"……！｣
テイケン｢雷属性を保持した腕輪で…装着したモルモットらは全身を槍に貫かれたような激痛を伴うと言って死んでいったレガシー品だ……ッ！！｣

セージ｢……えっ！そ、その言い方は…ココで闇魔法の研究をしてたような口ぶり…｣
サーマス｢本当に君は勘が良いね｣
セージ｢そうなのね…！何故！人体実験を伴う、犠牲を出すバーサクの研究は禁止されていたはず！｣
サーマス｢世界の中心セントラルと、世界一の技術を持つ氷山帝国が手を組んでいるというのに…対してそんな禁止条約など通るものか｣
セージ｢な……！｣

サーマス｢そうなんだよねぇ、そうだそうだ｣
サーマス｢折角だから、冥土の土産にこれも教えておこうか｣

セージ｢何よ…！｣
サーマス｢人権を失う制度を作ったセントラルの指示。それは、この研究のためさ｣
セージ｢……まさ…か｣
サーマス｢何をやっても犯罪にならないということは…誘拐だって問題にはならないということさ｣
セージ｢く、腐ってる…！｣
サーマス｢良い話だっただろう？さて、そろそろ君たちには消えてもらうとするか｣
セージ｢全て仕組まれていた…操られていた……。国も、技術力も、人も、金も、私も……｣
サーマス｢では、まずはテイケン君からやろうか｣

暴れるテイケンだったが、自由を奪われた状態で抵抗する意味もなく、テイケンの腕にはレガシーが嵌められる。

テイケン｢た、助けてください！嫌だ、まだ死にたくないっ！！｣
サーマス｢君も野望など持たなければ……美味い一生を終えたものを……｣
テイケン｢嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だぁぁぁっ！！｣
サーマス｢さよならだ｣

腕輪が完全に装着されると、生命体の魔力に反応すると動作する仕組みなのか、腕輪から細い針が現れて"チクリ"と深く突き刺さり血が台の上から滲み落ちた。そして、腕輪から強烈な魔力が体内へと放出され、テイケンの身体に激痛が走る。

テイケン｢あ゛……！｣
テイケン｢ぁぁあああああっ！！！！｣

目に見えてテイケンの身体は小さい雷のような電撃が包み込み、それに伴って全身を針で貫かれるような痛みが襲う。過剰摂取された魔力により、テイケンの身体は酷い火傷のように皮が剥がれ始め、ドクドクと心音すら聞こえてくる。やがて、テイケンの身体は過剰な魔力を受けたことによる"金色の魔力"が煙のようにモワモワと上がり、一瞬のうちにそれと共に消え去ったのだった。

セージ｢これが、闇魔法の……！｣
制研究員｢……ッ！！｣
サーマス｢ん～残念だ。成功すれば闇魔法の会得者にもなれたのだがなぁ？｣
セージ｢サーマス…！｣
サーマス｢ま、次は制研究員クンだね｣

落ちた腕輪を拾い上げると、次は制研究員の台へと近づいた。

制研究員｢今度は…自分ですね……｣
サーマス｢おや、君は覚悟があったのかな？｣
制研究員｢今さら…無駄ですね。約束も守らない貴方に対し何を言っても自分の利への行動しかしないでしょう｣
サーマス｢君もまた、分かっているね。さすがセージ君の一番弟子だよ｣
制研究員｢…ッ｣
サーマス｢セージ君、自慢の弟子に言い残すことはないかね？また、セージ君は言い残すことはないかね｣
制研究員｢……あ、ありません｣
セージ｢私もあるわけがないでしょう。私の目が甘かった、私の管理が甘かった…それだけよ｣
サーマス｢随分と冷たいね｣

セージ(……制研究員)
制研究員(セージさん……)
セージ(貴方と出会ったのはもう数年前。あの頃はずっとドジで……)
制研究員(なのに、貴方は自分を捨てずに育ててくれた)
セージ(言葉は冷たいけど、きっと分かってくれるわよね。決して私は、貴方を嫌いにはなれない。全部分かってるわ……)
制研究員(はい…。最期までご迷惑をお掛けして申し訳ございませんでした……)
セージ(裏切らねばならない事情があったのは分かってる。でも、私のせいでこんな結果になってゴメンなさい……)
制研究員(恨んではいません。僕のせいでこうなりましたから)
セージ(そう…有難う。私も救われる……)
制研究員(ですが、自分は……貴方に対して……)

サーマス｢それでは、さよならだ｣

サーマスは彼の腕へとレガシー嵌めると、先ほどと同じように鋭い針が腕へと深く突き刺さる。

制研究員｢……せ、セージ様！｣
セージ｢制研究員…｣
制研究員｢僕は、貴方のことが……｣
セージ｢…えぇ｣

そして、激痛が訪れる―――。

制研究員｢好き…でした……ッ！！｣
セージ｢うん……｣
制研究員｢あ…がっ……！！｣
セージ｢…っ｣

耐え難い程の激痛が制研究員の全身を蝕む。だが、彼は決して請うことも涙を流すことも、叫ぶこともなかった。自分が苦しめば、彼女もまた苦しいだろうから。そして、彼女の苦しむ姿は最期に見たくなかったから。

制研究員｢……ッ！！｣

意識が飛ぶ寸前、制研究員は思わず彼女のほうを向く。その時、彼女は……。

セージ｢制研究員……｣

笑っていた。笑顔でいてくれた。

制研究員｢セージ…様ッ……！｣

笑みを見た彼は安心し、その意識は空へと消えた。
それ即ち――…。

サーマス｢……気持ちの悪い男め、魔力と散る瞬間に笑っておったわ｣
セージ｢制研究員……｣
サーマス｢だが、これであとは君一人だな｣
セージ｢えぇ、そうなっちゃったわね｣
サーマス｢怖くはないのか｣
セージ｢何も｣
サーマス｢鋼鉄の女だ。君との別れも惜しいものだよ｣
セージ｢なら、助けてくれてもいいのよ？｣
サーマス｢そうはいかない｣
セージ｢そうでしょうね｣

サーマスは再び落ちた腕輪を拾いあげると、セージの台へと近づいた。

セージ｢ひと思いにどうぞ｣
サーマス｢本当に残念だ｣
セージ｢……そう｣
サーマス｢もっとこの国の為に、働いてほしかったよ｣
セージ｢早くやりなさい。もう話すこともないわ｣
サーマス｢それでは、望み通りに｣

腕輪をセージへと嵌めようと、その細い腕を掴む。瞬間、セージにはあらゆる思いが駆け巡った。

セージ(あ…これが走馬灯なのかしら……？)
セージ(お父さん、お母さんの顔に、私を拾ってくれたアルクお父さん……)
セージ(研究ばかりの日々で、無駄な一生だったわね……)
セージ(そう、猛竜騎士や魔剣士クン、白姫ちゃんとの出会いは刺激的だったわ……)
セージ(……みんな、無事で旅を続けてくれればいいのだけど)

思い出と意識が混雑している中、ついにその腕輪は彼女の腕へと取り付けられる……寸前。やはり、ここで彼は来た。地下の実験場のドアを蹴破り、彼らが到着したのだ。

猛竜騎士｢セージ！｣
魔剣士｢ババァ、どこだコラァー！｣
白姫｢セージさーん！！｣

騒々しく、彼らがセージの為にいざ馳せ参じたのである。

セージ｢……え？｣
サーマス｢な、何だ！？｣

突然の出来事に、サーマスは振り返る。すると、目の前に飛び込んできた光景は彼を"テイケン"と間違えた魔剣士の一撃が丁度、一発降り下ろされるところであり――…。

サーマス｢ぴぎっ！！？｣

異音を上げたサーマスは、鼻血を出しながら床を滑り、壁へと叩きつけられたのだった。

魔剣士｢……あぁぁ！？汚ぇぇっ！こいつ鼻血出し手やがった！エロ男だエロ男！｣

違うのだが。

猛竜騎士｢……せ、セージ！？｣
セージ｢猛竜騎士…？｣
猛竜騎士｢何だこの状況は…。テイケンの言いなりになっていたと思ったら、これは……｣
セージ｢夢…？｣
猛竜騎士｢何を言っている！しっかりしろ！｣
セージ｢……うそ｣
猛竜騎士｢あの男はもう吹っ飛ばしたぞ。勝手だと思ったが俺らはお前を助けに来たんだ！｣
セージ｢嘘、嘘よ…。どうしてここが、何故、私を……！｣

魔剣士｢……あれっ！？｣

猛竜騎士｢どうした魔剣士！｣
魔剣士｢俺の吹っ飛ばした奴…テイケンって奴じゃねーぞ！？｣
猛竜騎士｢な、なに？｣
セージ｢……猛竜騎士なのね。本当に。夢じゃない、生きてるのよね…？｣
猛竜騎士｢いま縄を外す。説明してくれ、一体な何がどうなっているのか…｣

…………
……
…