縁日ヶ丘物語

なにもかもから脱出しようとして、二人は全力を尽くした ２

　舞と良助が、ぷくぷくに太って元気そうな渓士郎を連れてやって来た。舞が良助に渓士郎を持たせて、抱き着かんばかりに駆け寄って来るから、美那子が両手を広げて待っていると、直前でぴたっと止まって、

「命子ちゃんに会いに来たんだもんね」

　などと言うのを、ハイハイと抱きしめて頭をなでた。舞は気持ちよさそうに目を閉じて、

「ああ、美那子さんが枯渇こかつしてたの……」
「そんなら吸っといて」
「吸っとく吸っとく……」

　それから舞はあちこち見渡して「いいな、いいな」と言っていた。どうせ予約客もなかったので、煉瓦の壁に囲まれた庭園に案内した。

　舞は中央の池に泳ぐ巨大なコメットを渓士郎に見せて、「きれいな鯉だねェ」と言っていた。それからしばらくＶＩＰ席だＶＩＰ席だとはしゃいでいたけれど、やがて渓士郎の鼻が詰まり、熱っぽくなって来たので帰って行った。

　ある晩、露店ヶ原で火事があり、夜空が明るく映えていた。火はわりあい迅速に消し止められたけれど、あらかた焼けてしまい、出火原因も不明のまま、復興のめどは立たなかった。

　縁日ヶ原と呼んで親しみ始めた人もあったそうだが、なにぶん立地が悪く、おおむね閑古鳥が鳴いていたそうな。

　それから時を移さず安喜子さんが倒れた。ベッドの周りに集まった面々を見渡して、

「どうやら、これまでみたいね……」とつぶやいた。それから遠い目をして、「喫茶店はね、昔、実枝子みえこと一緒にやろうとして、けっきょくあきらめたの。――私、うまく行かなかったけど、やったよって、言ってあげるの」

　そのまま眠った。知恵が脈をとり、大丈夫だと言った。

　実枝子という人物について美那子と命子は知恵に教える立場であろうと思われたので、脱走女囚嬢の話をした。

　すると知恵から、実枝子とは安喜子さんの腹違いの妹であると教わった。

　知恵は顔も知らないのだが、しばらくこの館へ同居していて、数年前に他界されたということであった。