どうやらこの物語、ヒロインが一度死ぬ仕様です

46話 トム・キャスパー

　
　ブラウンがフランス窓から中庭へ出ると、確かに南の宮から煙が立ち上っていた。奥の窓からは炎のような色がちらついて見える。あそこはジェイミー皇子が暮らす宮で、ローズの執務室もある場所だ……。

　皇子がブラウンの横を駆け抜けた。ブラウンもすぐにその後を追い、モーブ団長の命令で数人の騎士団員が彼に続いた。

　皇子が南の宮に着くと、煤だらけのシャルルが宮から飛び出してきた。

「兄上ーーっ、兄上ーーー！　ローズ様が、ローズ様がまだ中に……」
「なんだと！　ローズはどこにいるんだ？」

「図書室に、扉の前に……本棚が倒れて……」シャルルは泣きながら、途切れ途切れに言葉を紡いでいた。

　皇子はすぐに中へ入ろうとしたが、ブラウンと騎士たちは一斉にその腕を掴んで引き止めた。

「離せ！　ローズが中にいるんだ！」
「皇子様、私が行きます。どうかここでお待ちください」

　ブラウンが中へ入ろうとした瞬間、激しい音とともに建物が二階から崩れ落ちた。入口はふさがれ、あらゆる窓から炎が噴き出してきた。

　ブラウンは落ちてくる瓦礫をかわして一歩下がり、別の入り口を探そうと建物の裏へ回った。

　すると、別の団員が背後を見てきたらしく、首を横に振りながらブラウンの方へ歩み寄った。彼の表情は暗い。「だめです……あちらも炎の勢いが激しくてとても近寄れません」

「消火班はまだか！　水の魔法を使える者は！」ジェイミー皇子は大声で叫んだ。

　消火班はすぐ到着して消火にかかったが、建物はすでに半壊していた。窓枠は大きく歪み、どす黒い煙がそこかしこから吹き出していた。中に取り残されたローズが無事でいるとは到底思えない状況だった。

「わあーーっ、僕が、僕がすぐ誰かを呼びに行っていれば……兄上、ローズが取り残されたのは僕のせいです」

　シャルルは号泣しながらペタンと地面に座り込んだ。

「シャルルのせいではない……間に合わなかったのだ。僕もブラウンも、ローズを守れなかったんだ……」

　ジェイミーはシャルルの隣に腰を下ろし、泣きじゃくる彼の背中を何度も優しくさすった。

「ブラウン副団長、裏手から逃げようとしていた怪しい人物を二人拘束しました」

　騎士団員が連れてきた二人組を見て、シャルルは勢いよく立ち上がり、彼らを指さした。

「あいつらだ！　あの二人がローズを殺したんだ！　縛られたローズを運ぶのを見たんだから」

　皇子もすぐ立ち上がり、二人に近づこうとしたが、先に動いたのはブラウンだった。鬼のような形相で、彼は前に立つ男に掴みかかり、そのまま殴りつけた。

「お前たちが……お前たちが！」

　ブラウンの拳は血に染まり、男は立っていられずに地面へ崩れ落ちた。それでも殴る手を止めないブラウンの前に、騎士たちが立ちはだかった。

「副団長、お止め下さい！　死んでしまいます。こいつらには皇帝が極刑を下すでしょう！　あなたが殺してはいけません！」

　ブラウンの肩にそっと手を置く者がいた。振り返った彼の視線の先には、ジェイミー皇子が立っていた。皇子の頬にも涙が静かに伝っていた。


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　シャルルは自室のベッドから天井を眺めていた。

　ドアの前と窓の前に一人ずつ護衛の騎士が立っている。
　
　謀反の首謀者、協力者たち、金で雇われた傭兵や残党も全て捕えられた。それでも念のために護衛が付けられたのだ。

（やっと……やっとこのループ地獄から抜け出せた。でもローズが死んでしまうなんて……ドラマの流れが変わったのは絶対にローズのおかげだ。彼女がいたから僕はこのループから抜け出せたのに）

　
　そう、僕は憑依者だ。本当の名前はトム・キャスパー、俳優だ。
　史上最年少でアカデミー助演男優賞を受賞した天才子役と呼ばれている。