どうやらこの物語、ヒロインが一度死ぬ仕様です

49話 サファイアの指輪

　素晴らしいお天気だった。
　空は澄み渡り、心地よい風が優しく肌を撫でていた。庭園に咲く真っ白な百合の花からは強い香りが漂い、遠くにミツバチの羽音が聞こえている。

「メッサー伯爵夫人と子息は罪に問われないんですね？」

　ジェイミー皇子と私は皇宮の庭園を歩いていた。この先で新しく建築中の南の宮を見に行くためだった。

「伯爵夫人は今回の謀反を未然に防いだという功労がある。子息は伯爵や姉の愚行を全く知らなかったからな。彼らには褒美が与えられても罪に問われる事はない」

「良かったですわ。それにマデリン様がいつかトールス様と結ばれるといいのですけど」
「ローズもその話を聞いたのだな。時が経てばきっと良い方向に向かうだろう。今は当人たちも、それを望んでいないだろうしな」

　裁判の結果、大公家は取り潰され、ロデロ大公とロベルトは死刑。他の家族で謀反を知らなかった者は平民へと格下げされた。謀反に関わった貴族たちは、死刑に処された者や財産・領地を没収された者などさまざまだったが、ほぼ全員が厳しい刑罰を受けた。

　メッサー伯爵は死刑、カトリーヌは投獄され、実に三十五年という長い歳月を牢で過ごすことになった。罪状は皇子への不敬と殺人教唆。殺されかけた私が言うのもなんだけれど、ずいぶん厳しい判決だと思う。

「ローズ、気にかかることがあるのか？」
「いえ、マデリン夫人と子息のことを聞いて安心しましたから」
「相変わらず君は優しいな」

　先方から工事の音が聞こえてきた。皇子はふと歩みを止めた。

「ローズ、やっと騒動が落ち着いたばかりだが……その……君の心が誰に向いているのか、分かったのだろうか？」

　……どうしよう。いつかはお返事しなければと思っていたけど、いざとなるとすごく恥ずかしいわ。

「ええと……それが。何と申し上げたらいいのか……」

「そうか、やはりブラウンのことを……」

　皇子は私から顔を逸らした。あああ、勘違いされている。

「あっ、いえ、違います！　私は……あの時、図書室で焼き殺されそうだった時、頭の中に浮かんできたのは皇子様のお顔でした。ずっと皇子様の無事だけを考えていたんです」

「それは……つまり！」皇子の目は期待に輝いていた。

「そうです、つまり、私は皇子様が好きです！」

　言っちゃった……。はっきり言っちゃったわ！

「ローズ、良かった……これを渡してから断られたら、どうしようかと思っていたのだ」

　皇子は上着のポケットから無造作に小さな指輪を取り出した。皇子は一瞬、言葉を探すように指輪を見つめ、それから私の薬指を取った。

「ローズ、私と結婚してほしい。そして一緒にこの国を治めて行って欲しい」
「……はい。私はこれからもずっと皇子様のお傍におりますわ」

　ふと自分の指にはまった指輪に目をやった。サファイアだろうか、深い青色の宝石が陽の光を受けてキラキラと輝いている。

「君の名前にちなんでルビーにしようと思ったんだ。でも今は高品質のルビーの在庫がないからとサファイアに押し切られた」

　皇子様ったら押し負けたのね。宝石商に言い包められる皇子様を想像すると、ちょっと可笑しい。でもルビーでもなんでもいいわ。私のために選んでくれたんだもの。

「私のためを考えて下さったのが嬉しいですわ」

　私の笑顔に、皇子は口づけで応えた。しかも今度は、軽いキスでは終わらなかった……。

「これからは、名前で呼んで欲しい」
「……ジェイミー様」
「うん、行こう。私・達・が住むことになる宮を見に」

　満足げに頷いた皇子は、私の手を取ってまた宮の方へ向かった。
　まだまだ建築途中の宮だったが、以前より大きく作っているらしい。

「図書室が全焼してしまったのは残念でしたね。貴重な蔵書が沢山あったのに」
「火元だったからな……本はまた集めればいい。ローズが無事であれば何も惜しくない」

「仲睦まじい二人を見るのはいいものね」

　そう言って歩いてきたのは、ミーガン叔母様とシャルル皇子だった。

「仲睦まじいと言うよりは、熱々と言った感じですよ、ミーガン様」
　
　うっ、シャルル皇子にそんな事を言われるなんて……。ジェイミー様を見上げると、彼も少し照れくさそうに笑みを浮かべていた。

　シャルル皇子は目ざとく私の指輪を発見した。「あっ、求婚も成功したのですね！　おめでとうございます。兄上！」

「あ、ああ。ありがとうシャルル」

　あれれ、シャルル様ってこんな感じだったっけ？　なんだかジェイミー様が押され気味のような。

　そういえば謀反のあと、シャルル皇子に会うのは久しぶりだった。色々な騒動がシャルル皇子を成長させたのかしら？

「おめでとう、ローズ。お兄様が聞いたら腰を抜かすわね。ふふふっ」

　ミーガン叔母様もいたずらっぽい笑顔をこぼした。