──くる！

　それは確かな予感。

　その午後も、レーゼは一人でベンチに座っていた。
　秋の陽が優しく降り注いでいる、古びた塔のささやかな前庭。
　目の前には畑や、井戸、鳥小屋などがあるが、明暗しか感じられないレーゼの目には、形あるものはぼんやりとしか映らない。
　でも、もう長いことここで暮らしているから生活は普通にできる。レーゼは感覚も鋭敏だし、自分でも説明できない不思議な力もある。
　今日の空は暗く、フードを揺らす風は少し重い。

　雨になるのだわ。
　でも降るのは、多分午後。

　感覚は鋭くても、その意味までは伝わらない。わからなくていいと思っていた。
　しかし、その時の彼女には、はっきりとわ・か・っ・た・のだ。
　自分のやるべきことが。

　──くる！　行かなくちゃ！

　レーゼは、ぱっと立ち上がった。　

　見えるのだ。
　静かに。でも、すごい勢いで、レーゼのところへ向かっている。
　両側から覆いかぶさる黒い壁、恐ろしい勢いで遠ざかっていく空、やがて来る衝撃と押し包んでくる重く冷たい水。　
　それは間違いなく落下の感覚だった。
「……っ！」
　レーゼはぶるりと体を震わせる。
　青く澄んだ水は体を飲み込み、明るさはどんどん遠ざかる。背中を下にして沈んでいくのだ。
　苦しくて必死でもがく手が宙を掻かく。無数の泡が立ちのぼる。
　やがて暗転。
　そ・れ・は気を失ったのだ。

　ああ、こちらに流れてくる。
　ひどく冷たい。
　冷たくて、悲しい何かがこちらに向かってくる。

　再びレーゼは目を閉じ、視力の代わりに発達した五感の糸を、張り巡らした。
　幼い頃、魔女に全てを奪われてから、この感覚だけがレーゼのたった一つの武器であり、生きる縁よすがだった。

　下だ。
　この塔の地下。深い。
　人だとだけわかる。
　冷たくて、悲しくて、そして──。

「とても熱い」
　レーゼは喉の奥でつぶやき、向こうに見える塔屋へと駆け出す。
　それを待っていたように、空は急に光を失い、崩れかけた塔の先端に触れそうなほど低くなった。蔦に絡まれた崩れ掛けの古い塔が、この八年間レーゼを隠し守ってくれた彼女の住処すみかだった。
「急が、なくちゃ」
　レーゼは走った。
　彼女は知っている。
　この優しく静かな牢獄から解き放たれる日は、おそらく来ないことを。
　放たれる時があるとすれば、おそらく死の瞬間だろう。
　それがいいのか、悪いのか、わからない。生きている間に解放されることを、自分が望んでいるのかすらもわからない。

　──だけど！
　私は、そ・れ・を見なくてはならない。
　触れなくてはならない。
　伝えなくてはならない。
　そして、わからなければならない。
　
　もうすぐ雨が降る。この地方の秋は雨の日が続くのだ。
　ひゅう、と湿った風が通り抜け、レーゼの粗末なマントを吹き上げる。深く被ったフードが外れた。
　現れた頭部は鼻の上まで包帯に覆われ、着込んでいるのはざっくりとした粗末な衣服。服からはみ出たか細い手足もまた、布で巻かれている。
　醜く、異様な風体。
　けれど唇だけは、ぽつんと紅い。
　その唇がうっすらと弧を描いた。

　あ・な・た・、来たのね。
　待っていて。
　私、すぐに行くわ！