茨野　三智

気づけば、彼女だけがタクシーを使うようになっていた。 いつも三人、歩いて帰るのが当たり前だった夜。スマホの画面を見つめ「今日、タクシー呼ぶね」と笑う幼馴染のミナ。 走り去るテールランプは、彼女と僕たちの「生きる速度の差」そのものだった。

　王都の冒険者ギルドで働く受付嬢リズは、いつも泥だらけのブーツで帰ってくる冒険者カイルが少し苦手だった。 　北の凍土帰り特有の灰色の泥。 　無愛想なくせに、怪我ばかり増やして戻ってくる男。 「汚れるんですけど」 「貸しにしてくれ」 　そんな他愛ないやり取りを繰り返すうち、リズの日常にはいつの間にか彼がいた。 　 　だが、大規模討伐の遠征後、カイルは行方不明になる。 　泣けなかった。 　だって、またふらりと帰ってくる気がしていたから。 　――五年後。 　雪解けの崖から見つかったのは、泥のこびりついた片方のブーツだけだった。 　これは、長い間泣けなかった受付嬢が、ようやくひとつの恋を失うまでの話。

　若くして未亡人となった公爵夫人リラには、誰にも知られてはいけない秘密がある。 　それは、“本音しか書かない黒手帳”。 『夜会は嫌い。全員うっすら目が死んでる』 『優しい男ほど信用ならない』 『第二王子殿下は大型犬みたい』 　そんな危険すぎる手帳を、ある日うっかり紛失。 　しかも拾った相手は、書かれていた本人――第二王子ヘンリーだった。 「返していただけます？」 「嫌だ」 　黒歴史を握られた未亡人公爵夫人と、彼女の“本音”に妙に執着する年下王子。 　これは、建前ばかりの社交界で、本音を拾ってしまった二人の話。

王都のパン屋〈麦の鈴〉には、毎朝ちょっと変な常連客が来る。 パンを一個買うだけなのに、やたら礼儀正しい。 しかも本人は平民のふりをしているつもりらしいのだが、どう見ても隠しきれていない。 そんな謎の男に、パン屋の娘リナも父親も半分呆れ、半分気になっていた。 不器用すぎる最強騎士と、町娘のゆるい身分差ラブコメ短編。

有名商会で会計を任されるバネッサは、帳簿だけではなく荷運びまで押しつけられる毎日を送っていた。 　断れない。頼まれればやってしまう。 　気づけば、肩にはいつも力が入っていた。 　ある雨の夜。 　壊れた帳簿を拾ってくれたのは、近くの家具工房の親方・マシューだった。 「……力が入りすぎてる」 　ぶっきらぼうで無愛想。 　けれど彼は、椅子ひとつで人の身体が変わることを知っている男だった。 　高さ三十ミリ。 　肘掛けの位置。 　肩の力の抜き方。 　少しずつ、“無理をしない座り方”を教えられていくうちに、バネッサは初めて気づく。 　――断っても、世界は壊れないのだと。 　これは、壊れるまで頑張ってしまった女性が、静かな工房で少しずつ居場所を見つけていく、大人の恋愛短編。

これは、ちょっと疲れたバツイチ副団長と、同じく一度結婚に失敗した宮廷画家が、王子に振り回されながら、なんとなく一緒に夕飯を考えるようになるまでの話です。 そんな感じの話です。

無愛想な番頭さんが、静かに世話を焼いてくる話です。 　疲れている時に読む、温かいスープみたいなお話を目指しました。 　よろしくお願いします