【完結】呪われ姫と名のない戦士は、互いを知らずに焦がれあう 〜愛とは知らずに愛していた、君・あなたを見つける物語〜

４８ 光は闇を包み、闇は光に焦がれる ４

　この感覚はなんだ？

　厄災の魔女と呼ばれる女は、自分だけの居心地のいい空間で身じろいだ。
　もう長いことここにいる。
　ここだけが彼女の居場所だ。
　それなのに。

　この感覚。もう長いこと忘れていた感情……なんだろう？
　確か名前があったはず。
　いや違う。
　そんな感情などない。
　我にあるのは憎しみのみ。
　憎悪と憤怒の炎で、この世界の人間を焼きつくすためだけに、二百年生き抜いてきた。
　何万人と人間を殺し、ギマとして人の尊厳を奪ってやった。
　我らを見かぎり、東の大陸に流した王家も祖国も滅ぼした。
　たった一人の姉ですら愛さなかった。
　誰も我には敵かなわない。
　誰も我の元へ辿り着けない。
　なのに奴らはどうして諦めぬ？
　彼らの心の中の恐れを突つつき、傷を抉えぐり、ありとあらゆる損傷ダメージを与えているのに。
　なぜ、彼らは怯まず、こちらへ向かおうとする？
　我は”厄災の魔女”エニグマだ。
　そう、エニグマだ。
　誰がそう名づけたのだったか？
　そもそも、生まれた頃の我らに、こんな名があったのか？
　遠い昔、呼ばれていた名があったのか？

　エニグマは頭を振った。

　──やめよ。
　そのような古いにしえのことを思い出して、今更どうなる。
　我が名はエニグマ。この世界に厄災をもたらすもの。
　それでよい。
　身の程を弁わきまえず、我には向かおうとする者どもの命を刈り取ってやる。
　だから──そう。
　心の奥から滲にじみ出る、胸を痛むような感覚は封じてしまおう。
　そう、気がつかなければ、なんということもない。
　さぁ、来るが良い。我の血の末裔と黒き戦士よ。
　おお、久々に血がざわめく。
　血が──血を！　もっと！
　我に血を捧げよ！

　エニグマはゆっくりと身を起こした。

　＊＊＊

「ブルー！」
　オーカーは、前に倒れかかるギマの体を足で蹴飛ばしてながら、リーダーの名を呼んだ。
「こっちはだいぶ少なくなった！　そっちはどうだ？」
　デューンブレイドたちは島の南側のギマを制圧し、今は東側で戦っている。
　北にはナギ達が飛び込んだ山が迫り出しているから、西を押さえたら、外にいるギマ達をほぼ片付けたことになるのだ。
「ああ。こっちもあらかた片付けた。白藍の使徒の連中は、島の西側で戦っているはずだ。支援を出せそうか？」
　樹海での戦いはやや収まりを見せていた。
「ああ。イスカの海軍で陸戦の訓練を受けた奴が追いついてきたから、そいつらに援軍を頼もう。伝令！」
「は！」
「ジャルマやイスカの守備隊の隊長は、まだ生き残っているか？」
「はい。ジャルマの守備隊長セザリオ様は、負傷されたようですが、幸いギマの血はかかっておらず、なんとか海岸に踏みとどまっておられます」
「わかった。なら伝えてくれ、無事な船を島の西側に回してくれとな。苦戦しているようなら加勢してやってくれ。あと、できたらこっちにも戦況を伝えて欲しい。くれぐれも五人一組で行動しろよ。伝令がやられたら、俺たちには戦況がわからない。今はレーゼの支援がないから」
「はいっ！」
　伝令達はすぐさま命令を実行するため、走り去った。
「馬がもっといたらな」
「しょうがないさ……船だもん、そんなに数は運べねぇ。あ、おい！　あれは」
　海岸側の森の中から、足を引き摺りながら出てくる人影がある。
「ギマか！？」
「いやあれは……」
　ブルーは惹かれた目を凝らした。
「サップだ！」
「サップ！　無事だったか！？」
「ええ……はい。俺はギマじゃありませんよ」
「ははは！　そんな情けない顔のギマはいねぇよ。よく無事だったな」
「なんとか。でも馬は犠牲になっちまいました。俺によく懐いていた奴だったのに」
　サップは悔しそうに拳を握りしめる。
「でも、ギマ達がブルーさん達に引かれて、奥へと戻っていったので助かりました。戦況はどうですか？」
「まだ油断はできないが、島の南と東の森は大方押さえた感じだ。今、西の方に伝令を出した。カーネリアを見なかったか？」
「途中ではぐれちまいまして。でもクチバさんと一緒だったから、多分大丈夫だと思います。中はどうなってるんですか？」
「わからない。入口は一つのようだったし、俺たちが試した時は闇に弾かれて入れなかった。結界だ。ナギとレーゼは向こうが受け入れたんだろう。あいつらはやっぱり特別なんだ」
「二人はきっと戦っていると思います」
「そうだな。もし魔女がそっちに気を取られていたなら、もしかしたら俺たちも中に入れるかもしれない」
「なるほど、試す価値はありそうだな」
　オーカーが来た道を振り返る。もうギマは出てこなくなった。
「俺たちも行きましょう！」
　サップは首を振り上げ、『亡者の牢獄』、エーヴィルの塔を睨みつけた。

　＊＊＊

「レーゼ」
　ナギは両腕でレーゼを抱き締めていた。
　鎧を着ていても、腕の中の存在は小さく儚はかない。
　しかし、彼女はもう震えてはいなかった。

　昔からそうだった。絶望的な自分の運命にも怯おびえてなどいなかった。
　弱そうに見えて強い娘。

「ナギ。私はもう大丈夫。進もう」
「ああ。だけどもうちょっとだけ。今はあいつの気配がとても弱い」
「そうね。私もそう感じる」
「今だけだ」
　ナギはそう言って、ますます深くレーゼを抱き込む。
「レーゼが俺に力をくれる」
「ほんと？　ならもっとぎゅってしていいよ」
「うん……じゃあ、口づけしても？」
「え？　あ……うん」
　レーゼはナギの腕の中でそっと上を向いた。面頬は外していたが、兜が背後に落ちる。ビャクランが気を効かしてくれたのだ。
　白藍の髪が一筋流れた。
「ああ。レーゼ、あなたは」
　闇の中で交わす口づけは、お互いの熱のみに集中できることを、ナギは初めて知った。
　レーゼの唇はどこまでも柔らかく温かい。
　ここが戦場でないのなら、もっと味わいたかった。
　もっと奥まで、その体液までも。
「ありがとう」
　ナギは名残惜しげに腕を解く。途端に気持ちが切り替わった。
「力出た？」
「ああ。もう無敵だ」
「そう？　良かった。いつでも言ってね」
　レーゼはナギの気持ちなど知らぬげに微笑んだ。
「でも、本当にエニグマの気配はかなり弱ってる……ていうか、なんか萎しぼんでる気がする」
「そうだな、奴も疲れてるんだ。島の生成、それから海戦。彼女は膨大な魔力を使っているはずだから」
「うん。多分この先に彼女はいる。うずくまってる感じがするね」
　二人は再び手を取った。向こうにひときわ闇が濃いところがある。
　レーゼとナギは手を繋いだまま進む。
　闇の奥で蠢うごめく気配がひとつ。それはこちらを見ている。激しい憎しみを込めて。
　二人は目を見交わし合う。
　それから一緒に闇の中へと飛び込んだ。

　
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３１日完結予定です