黒焔公爵と春の姫〜役立たず聖女の伯爵令嬢が最恐将軍に嫁いだら〜

39.宴の始まり

そのまま愛し合いたいと思ってしまったけれど、もう少しで宴が始まる。
私は僅かに残った理性でアデルバート様を引き剥がすと、湯浴みをさせて着替えを済ませてもらうように促した。
アデルバート様はキスを中断されてとても不満そうな顔をしながらアデルバート様が渋々私から離れた。
流石に湯浴みのお手伝いは恥ずかしくて出来なかったけれど、湯上がりの髪を整えたり、身支度を手伝ったりはした。
アデルバート様はどこもかしこも本当に美しく、どの部分をとっても芸術品のよう。
この方の隣に立つのは、中々に勇気と覚悟がいる……と思っていたけれど、改めて観察すると、最早人間の容姿としてレベルが違いすぎて諦めの境地になるのだと感じた。

「そろそろ広間に向かうとしよう。……その前に」

アデルバート様は燭台に灯された蝋燭の炎に手を近づけた。……火を消すおつもりかしら？
すると、アデルバート様の手が仄かな光に包まれ、炎を包む。

「アデルバート様、手が……！」

火傷を負ってしまう。私は慌てて止めようとした。
けれど、アデルバート様は私を静止し、じっとご自身の手を見つめた。
炎が揺らめき形を変え、やがて炎は一輪の深紅の薔薇になった。
アデルバート様はその薔薇を、私の髪に刺した。
不思議な光景に、私は呆然とする。
こんな火炎魔法は、見たことがなかった。
いくら黒焔公爵とは言っても、所詮は人間。炎から物を生み出すだなんて、神の領域としか思えない。

「これでお前の全身が、私の色になったな」

その言葉に、呆けていた私は体温が急上昇するのを感じた。
そうだったわ。今日の色彩はアデルバート様の瞳と髪の色だったわ……。

「行くぞ」

何故か機嫌の良さそうなアデルバート様にエスコートされて、私は真っ赤な顔を隠しながら広間へと向かった。


会場には既に多くの人たちが溢れていた。
スモーガスボードには沢山の料理が並べられ、酒などの飲み物も数種類ずつ用意されている。
音楽に合わせて踊る人たちや、会話を楽しむ人、料理やお酒を楽しむ人。みな思い思いに過ごしているけれど、無事に討伐を終えた安心感のせいか表情が明るかった。

「黒焔公爵ご夫妻がいらっしゃいました」

私達の入場を告げる声と同時に、視線が私達に集中する。
……大丈夫よ、私はおまけ。アデルバート様の美しさに霞んで見えやしないわ。
緊張で震えそうになる自分にそう言い聞かせながらアデルバート様の歩みに合わせて上座へと進む。
ざわざわと囁く声と人々の視線。

「あの方が黒焔公爵様の奥方様……」
「初めてお目にかかるわ……」

耳に入ってくる会話を、聞かないように違うところに意識を飛ばしたい気分になった。