黒焔公爵と春の姫〜役立たず聖女の伯爵令嬢が最恐将軍に嫁いだら〜

123.ラーシュの真意

蒸気が収まってくると同時に、あれほど酷かった吹雪が嘘のように収まった。
すると、はっきりとアデルバート様の姿が、顔が見て取れた。

「アデルバート様、ラーシュの言うことなど信じないでください！私はこの通り無事です！ラーシュに、肌を許すことなどしておりません！」
「黙れ！」

私がアデルバート様に向かってそう告げると、ラーシュが私の腕をまて引っ張った。

「シャトレーヌに触れるな！」

アデルバート様が、怒りの形相を見せた。

「ふん。お前も人間らしい顔ができるようになったじゃないか、アデルバート。半分は化け物のくせに………」

ラーシュは、まるでアデルバート様を挑発するかのような嘲りの表情を浮かべる。
その姿を見て、私の中に一つの疑問が浮かび上がってきた。
………ラーシュは、本気でスノーデン王国を、取り戻そうとしているのかしら？
先程、確かにそう言ってはいた。アデルバート様に捕らわれた捕虜と領地を私の身柄と引き換えにすると。
でもそれは建前で、ラーシュの意図はどこか別のところにあるように思えて仕方がなかった。
ラーシュは、明らかにアデルバート様に拘っているように感じたからだ。
勿論、アデルバート様はこの領地を治める黒焔公爵であり、最恐将軍と謳われる、エルヴァリグルの守護神、そしてラーシュ達の先祖からこの地を奪った者達の末裔だ。憎むべき要因はいくらでもあるし、アデルバート様という頭を失えば、エルヴァリグルから旧スノーデン王国を取り戻すのは容易いだろう。
でも、そんな理由ではなく、ラーシュはアデルバート様を苦しめようとしているように見える。

「………ラーシュ、貴方は何がしたいの？」

私は、思わず呟いてしまった。
隣で、アルヴァが驚いたのが分かった。

「………何？」

ラーシュは、アデルバート様を睨んだまま、私に聞き返す。

「貴方は、どうしてアデルバート様を苦しめようとするの？貴方ほどの実力があれば、真っ向勝負でも充分アデルバート様と戦えるというのに、わざわざアルヴァを使って、手の混んだ茶番を仕掛けて私を捕まえて………。それで本気で勝とうとしているなら貴方は卑怯だわ」

ラーシュがアデルバート様にしたように、私はわざとラーシュを怒らせるような言葉を選んで口にする。
怒りが強くなれば、感情がむき出しになって本音を聞き出しやすいからだ。

「そんな卑怯の手を使わなければ、アデルバート様に勝てないの？」
「………黙れ！」

鋭い氷の刃が、私の頬を再び掠めた。